荀爽，字慈明，名士荀淑第六子。
荀淑一共有八個兒子，有"荀氏八龍，慈明無雙"之評，荀爽是其中最傑出最有名氣的一個。
荀爽曾在朝中為官，因涉黨事，南逃到漢水之濱，後潛回潁川老家隱居，著意著書立說，再博得“碩儒”之名號，在中原士林中聲望卓著，是目前潁川四姓中除了陳寔外名氣最大的。
今日，荀爽嫁女，於是荀家大開中門，迎接潁川各家的客人來賀。
如今提到潁川，人們下意識想到的必然有“潁川四長”。
“潁川四長”指的是在士林中飽有聲望的四大名士——鍾皓、荀淑、韓韶、陳寔。
其中荀淑為當塗（縣）長、韓韶為嬴（縣）長、陳寔為太丘（縣）長、鍾皓為林慮（縣）長。
這四人都曾擔任縣長之職，並以清高有德行聞名於世，同屬於清議派，又都是潁川人，所以得到“潁川四長”的名號。
可惜因為官場黑暗，他們不願意妥協的緣故，他們官位都止於縣長，故而官聲雖小，但名望卻極大。
如今其他“三長”都已經去世，陳寔作為潁川四長中最小也最長壽的成員，養望時間最長，聲望也最高，被公認為是可以擔任三公的人才。
或許是名聲經營有道，或許是士人誠意推崇，反正這四人之名已與潁川相繫結，天下皆知，聲望與日俱增。
再加上四人所在家族之後輩也是才士輩出，於是，鍾、荀、韓、陳四家
得以後來居上，一躍而進入中原士族名門之列，潁川四長之名也逐漸展成了“潁川四姓”。
四家之間，互為婚姻，平日裡時常聯絡，往來頻繁。
今日韓家來的是韓融，鍾家來的是鍾瑜，陳家來的是陳紀，都是各家的中堅人物和明面話事人。
眾人見禮之後，荀爽引三人來到書房，談論最近朝廷生的大事。
他們都是遭到朝廷禁錮之人，平日裡很難相聚在一起，今日正好藉著荀爽嫁女，過來一聚。
四人分主賓坐下，荀爽迫不及待地問道“列位賢弟如何看待天子冤殺渤海王劉悝一家這事？”
“天要其亡，必讓其狂！”陳紀率先答道。
眾人先是一愣，繼而都是不著痕跡地點點頭。
天子劉宏剛剛繼位不久，就敢任由宦官對宗室親王下手，這無疑是自斷一臂的做法。
兩次黨錮之禍，已經引來他們這些士族的不滿，這次渤海王一事，恐怕又要引來宗室對朝廷不滿了。
等其他三人緩了一下之後，陳紀這才正色道“近來這天子自從行冠禮之後，朝堂上的氣氛就愈詭譎起來，先是竇太后不明不白地薨了，接著又是渤海王劉悝自殺，而今會稽郡更是爆了叛亂，這都過去一個多月了，還未平息下去，當真是令人匪夷所思。”
“呵呵，現在朝堂上除了阿諛奉承之人外，還有敢仗義執言的人嗎？”
荀爽冷笑一聲，接著說道“依我看，這
大漢社稷遲早要敗在天子手中。以往天子還只是禁錮我等士人，重用宦黨，如今更是昏招頻出，不少勳貴都被打壓得抬不起頭，長此以往，朝廷根基動搖，離天下大亂就不遠了。”
陳紀嘆息道“其實黨 禁之事倒不緊要，如今會稽郡的叛亂才是我等急需關注的。”
這時一直沉默的韓融，突然出言道“不錯。天下之興衰非在天子，而取決於我等士人。我聽聞句章許昭要建立一個所謂的‘陽明天下’，屆時黔與士人一樣，皆可分土地，到朝廷為官。這對我們士族來說，可謂是一個致命的打擊。”
朝廷爆黨錮事件之後，中原士族涉黨者遭受朝廷打壓，潁川四姓一樣被波及，四姓族人或被禁錮、或主動隱退，全部退出了官場。
隱退之後，四族中，年歲或名氣大的紛紛開辦私學，講經授業，年輕士子或閉門讀書，或四處遊學。
在潁川四姓帶動之下，潁川各士族名門或名士爭相效仿開辦私學、收納學子。
一時間竟使得潁川學風鼎盛，不僅深受本地士人追捧，其他州郡士子也是趨之若鶩，紛紛慕名前往求學。
漸漸地，士人將以潁川四姓族學為的各地私學合稱為“潁川書院”，潁川書院之名開始享譽天下。