縱然孟端陽對趙鳶有別的情愫，但多年後他想起趙鳶，想到的只有她的影子。
那是讀書人的影子，不辨男女，清高，不屈。
按照衙門慣例，行刑前的囚犯都有斷頭酒喝，李憑雲的囚室裡卻只有一副紙筆。
他被用了黥刑，額頭上刻了“殺”字，看上去有幾分可怖，而他正閒適地盤腿坐在地上，數著來者的腳步聲。
趙鳶好似看到了太和縣的那個李憑雲，那只閒雲野鶴終於要回到他的山野了。
“趙大人，你終於來了。”
趙鳶反問孟端陽：“他沒有斷頭酒麼？”
孟端陽道：“斷頭酒，都是囚犯自己要求的。他不要，我們不能硬塞給他。”
趙鳶呢喃：“原來如此...”
她深吸一口氣，當著孟端陽的面席地而坐，平視著李憑雲。
李憑雲睜開眼睛，與她對視。
他們都很平靜，至少此時此刻。
孟端陽說：“我去外面守著燈火，你別留太久。”
趙鳶道：“多謝孟老師。”
伴著孟端陽離去的腳步聲，二人的目光漸漸深邃。
李憑雲先笑了一聲：“來見我，還要別人陪麼？”
趙鳶問他另一個問題：“李大人，明日行刑，你怕麼？”
李憑雲搖頭。
他的確不怕。
在趙鳶沒有參與的人生裡，他經歷過許多次生死。
“年幼時，路邊的算命先生說我命不過二十三，我將信將疑，不擴音心吊膽，如今我終於要死了，那算命先生的話算是應驗了。”
“那我呢？你明知自己如此下場，還來禍害我麼？”
他轉過頭躲避趙鳶的目光，“趙鳶，我一直在騙你。我這種人，不值得你付出。”
“誰說你值得呢？”趙鳶抱住膝蓋，“我太笨了，才想和你這種人長相廝守。”
李憑雲素來獨身，只有別人欠他，他從不會虧欠任何人，而此刻他連直視趙鳶的勇氣都沒有。
他虧欠了她的情，實在無能償還。
二人緘默良久，李憑雲捧起地上那副寫滿文章的摺子，遞向趙鳶：“趙大人，這是我唯一能給你的。陛下想除舊制，必先有新法。大鄴重文而輕武，重虛禮而輕工程，重選官而輕百姓，重刑罰而輕人心，不論是軍改、土改、水利還是律法改制，都要由人來做，所以這新法十策的最後一策，是改教育。等有朝一日，書生不再為黃金良田而讀書，士人不再怯懦，百姓就能免遭疾苦。”
趙鳶字字認真讀過，反問李憑雲：“你說的，就一定是對的麼？”
李憑雲含笑道：“趙大人，我是賤民，我和士大夫們不一樣，我是從險灘赤腳走到朝堂的人，朝中文武，無人比我更瞭解我們的國家。”
“既然你如此自信，為何不給你自己尋一條活路出來，親手實現你的抱負？”
李憑雲笑意凝結，他低頭說：“趙大人，我累了。”
趙鳶簡直哭笑不得：“我就不會累麼？”
“國子監之難後，朝中近半數武官被殺，文官人人自危，陛下不除我，他們難以心安，文官有怨，則朝綱不振，趙大人，我幫陛下殺武官奪之後，已註定今日結局，今年科舉選上來的人，沒有世族背景，都是陛下親信，我已不再是不可取代之人。對陛下而言，我死了，比活著用處更大。這江山終究還是一人的江山，萬民盡是腳下泥土。但是你...你不一樣，你是陛下改制科舉後的第一位女進士，是她最大的功績，於她而言，你是真正不可被取代之人，只有你才能完成我的願望。高程在禮部站穩腳，至少需要三年，屆時朝中已無人記得我，你可以重得陛下信任回到朝政，上有你父親庇護，下有高程輔佐，有勞你替我走完剩下的路了。”
“是這樣麼...”趙鳶喃喃自語，“看來，我對李大人而言，真是很重要的。”
李憑雲聽出來了她的反諷，他抿抿唇，朝趙鳶伸出手：“趙大人，過來。”
趙鳶站起來，慢慢挪到他面前。
李憑雲握住她捏著摺子的手，“有這一策在手，朝廷那些庸人，不配質疑你。”
趙鳶說：“你讓我拿著你的心血，踩在你的屍骨上去討功名。”
“是討我們的功名。”
趙鳶的手驀地掙脫，那摺子也隨之掉在了地上。
她咬牙切齒道：“萬鍾則不辯禮義而受之，萬鍾於我何加焉！李大人的大禮，我受不起。”
“趙鳶，你聽我說...”
趙鳶打斷他的話：“你和我爹他們一樣，用自以為是的經驗去臆測我的未來，這何嘗不是在欺凌我？”
“就當是我欺負你，趙大人，聽我這一次，這樣對所有人都好。”
“李憑雲，你以為你是在做聖人麼？”她後退幾步，突然聲嘶力竭：“你怯懦！”
這一聲“怯懦”，迴盪在牢獄之間，也迴盪在李憑雲的餘生裡。
“李憑雲，死是最容易的，一刀斃命也好，千刀萬剮也好，雙眼一閉，萬事皆空。而活著和愛別人，需要日以繼夜的堅持與付出，你以一死來逃避責任，你怯懦！”
趙鳶不知自己還能用什麼樣的面目來面對李憑雲，她逃避了。
她轉身朝著牢獄出口的光明逃去，因為她也是怯懦的。