皇帝緩了緩呼吸，才繼續道：“後來，你受兄長之事連累，被父皇發落到鴻臚寺，崔氏想逼你低頭歸族，就設計令你出使西域偏遠之地。”
“你接了此任，朕帶你去尋姜卿起平安卦。”
“為避嫌，是在馬球場相見的。”
皇帝輕輕笑了笑。
“那也是朕，第一次見到媚娘。”
對姜沃和媚娘來說，在那之前，她們已經相識了三年有餘，在掖庭相伴了三年多。
但對皇帝和崔朝來說，許多事情，是從那裡開始的。
那一日光景還歷歷在目。
他卻將要走到盡頭了。
**
皇帝下改元詔後，身體愈差，宰相之下的朝臣，已然不能面聖。
許多朝臣都急得像是突然長出了尾巴，且這根尾巴又著了火，恨不得上躥下跳——陛下病篤，可太子還沒定啊。
不少人在幾位能夠面聖的宰相跟前明裡暗裡探聽此事。
直到天后大怒，一道口諭下去‘陛下聖躬不安，再有妄議儲位者必誅之’，才剎住了此風。
幾位宰相是早知皇帝遺詔的，雖也懸心，但並無人慌張——陛下病中依舊在反覆思量繼承人，若陛下真下不定決心，或是忽然病情加重駕崩，就按陛下從前擬過的遺詔，由天后決定新君便是。
畢竟無論新君是哪位皇子或者皇孫，肯定還是天后攝政，他們還是會按照現在的步調來為官做事。
最要緊的是，如今這幾位宰相，都不是會催逼皇帝立儲，想在此事中掙政治資本的人。也並不指望站隊哪位皇子，好將來成為新帝的人。
尤其是王神玉，如果新帝不肯用他，令他致仕，他能歡喜謝恩轉頭就走。
幾位宰相穩得住，下面的朝臣們也只得穩，不穩也沒辦法——宰相之下根本見不到皇帝！
*
就在崔朝接任太常寺卿的次日，皇帝單獨召見了姜沃。
姜沃進門的時候，就見皇帝把玩著一副玻璃眼鏡。
有段時間，他看女兒的報紙，有花鏡會覺得舒服很多。只是後來，他的視物不清已經不是尋常的花眼，而是風疾帶來的病症，那便是有玻璃鏡也無用了。
此時，他只是把玩此物。
在姜沃見禮後，皇帝沉默半晌才開口：“姜卿數十年為官，有益於朝堂者實多。”
無論是從資考授官到檢田括戶等朝政，還是從火藥到唐路到玻璃等利器。
他終究喟然：“朕……到底少了姜卿的尚書左僕射。”
皇帝要讓崔朝做太常寺卿，可以任性為之，直接下詔換人。不只因為皇帝不在乎他的裴親家，更因為裴居道本身於國無功。
可劉仁軌不同，他的資歷和功勞都在。他未曾致仕，皇帝自不能免掉他的尚書左僕射。
因此，他雖曾經應許過，然而姜卿，到底沒有在他一朝做到百官之首的尚書左僕射。
姜沃聽皇帝說完，凝和道：“陛下實無需記掛此事，中書令於臣足矣。”
她依舊是真心之語。
她與眼前的皇帝相識數十年，從晉王到太子到帝王……
正如她當年被迫辭去宰相位置時，與皇帝那番對話。沒有誰負誰。
認真算來，他們才是最標準的一對君臣。是極好的僱傭與被僱傭的關係。
這一路走來，她做了許多事，而她所有的功績，皇帝也以官職犒賞過了。可以說，除了太子猜忌那一回外，這數十年來，皇帝沒有虧待她。
作為員工，皇帝是她最願意遇上的那種僱主。用人不拘一格，信人捨得放權，且有功則有報酬，從不拖延畫餅。
皇帝聽她言談中俱是真意，心下不免依舊有些黯然，半晌才道：“姜卿，朕還有一件事囑託於你。”
“天后。”
皇帝說完天后兩字，又停頓了一會兒，才接著道：“姜卿，朕知道權柄會改變一個人。朕做了皇帝后，差一點就殺了舅舅，也算是……逼了四哥。”
他也是變了的。
權力也改變了他。
皇帝幾乎從來不提起魏王李泰，但到底還是記得的。