這句話讓馬奇思的心中一震。
他的腳步微微停頓。
但他沒有回頭。
如此大概數秒鐘，他才重新邁開腳步，離開了這裡，穿過紅色射線的鐵樹的大院，離開了這裡。
只是他的腳步越來越快，像是從戰場上逃跑的逃兵。
……
與此同時。
帝國。
首都星。
蘇晨正與肖平等人一併離開首都星。
赫特人飛船與聯邦飛船同時返航。
伴隨著肖平與帝國的談判結束，聯邦艦隊與赫特人聯合艦隊將全面退往列兵一號——按照聯邦與帝國達成的盟約，他們將先退往列兵一號整頓，然後開始收攏帝國許諾給聯邦的東境和南境。
這對於聯邦來說是一個巨大的挑戰。
聯邦艦隊的戰艦數量有限，能力更是十分有限，就算那位皇帝已經許諾將帝國的半壁江山劃給聯邦，但目前擺在聯邦面前的最大問題就是：帝國的四方邊境都被大量的文明所入侵，受攻擊面極廣，想要順利接收這兩個邊境，聯邦就必須要將這些遍佈在帝國東境與南境的入侵文明一一清理乾淨。
而帝國不會伸出任何援助之手。
事實上，帝國也兵力不足，在攤子過大的情況下，帝國所能夠保證的，只是首都星圈以及西境與北境的安全。
伴隨著這一戰，帝國浴火重生，但同樣損失慘重，對整個疆域的控制力大大下降。那位皇帝想要整頓朝局，以最快速的速度平定帝國的戰亂，眼下已將大部分的兵力投放出去。
而聯邦想要平定東境與南境的戰亂，憑自己是很難做到的。
肖平已經很久沒有來過艦橋了，他從回到滄海號便開始了與赫特人激烈的談判。
從嚴格意義上來說，是聯邦單方面撕毀了與赫特人之間的約定，聯邦與赫特人平分帝國的計劃變成了聯邦與帝國平分原帝國疆域，赫特人對此極為不滿，但也沒有翻臉，因為翻臉沒有任何意義。
赫特人也很清楚，聯邦沒有足夠的能力來收復整個帝國東境與南境整整四個恆星系，而帝國不會伸出援助之手，聯邦只有選擇與它們合作，才能夠真正把帝國的東境與南境化為己有。
而為此，赫特人提出，要直接拿走一個恆星系作為報酬。
肖平當然不可能同意。
一共只有四個恆星系，能直接讓人拿走一個嗎？
肖平連星球球長都沒有當過，四個恆星系、上百顆行星的統治權，他其實都沒有什麼概念，因為它們甚至現在也沒有到自己的手中，光在帝國提供的資料上看也很難產生直觀的感受。
但肖平絕不會因為不理解就拋棄一個恆星系，他堅持只給兩顆星球，為此和赫特人談判了極長的時間，從帝國首都星來到列兵一號了都沒有什麼結果。
雙方都堅持己見。
赫特人威脅要抽身後退什麼也不要了，肖平也不挽留，聲稱你們要走就走，聯邦也可以選擇其他文明來合作，反正現在入侵帝國東境與南境的文明不少。它們之中，絕對有願意名正言順的擁有幾顆行星的文明。
在星空中即是如此，哪怕前一刻彼此還殺紅了眼，但為了利益就可以在下一刻成為同盟。文明的生存與成長，個體固然關乎重要，但整體的大利益方向才是重要的，文明與文明之間征伐，也是為了文明前進的資源與利益，為了這種利益，什麼仇恨都可以讓路，除非是亡族滅種之殺。
赫特人便慫了，繼續談判，絕口不提剛剛要抽身撤走艦隊的事情。
而肖平則立刻反咬一口，借題發揮。赫特人便立刻擺出聯邦毀約的事情，以及現在還在赫特三號上停留的大量聯邦人。
這一招對肖平也很管用，他便也立刻收口。
談判你來我往，艱難地推進。
……
……