「不冤枉他！我親眼看見，阿祥嘴裡勸，拳頭是幫著錢葆生的！」
「哎，長林，冤家宜解不宜結，我勸你馬馬虎虎些！依我說，叫了錢葆生來，大家講講開。他要是再不依，好！我李麻子就不客氣！噯，屠先生，你說對不對？我們先打一個招呼，看他怎麼說！」
這時候廠裡的汽笛又嘟嘟地叫了，足有三分鐘，像一匹受傷的野獸哀號求救。
「現在到廠裡的工人到底有多少？」
屠維嶽轉換了話頭，又冷冷地微笑了；但這微笑已不是往常的鎮靜，而是裝出來的。
「打架前頭我點過，四十多個。」
王金貞回答，悶悶地吐一口氣，又瞥了桂長林一眼。這桂長林現在是滿額爆出了青筋，咬著牙齒，朝天空瞅。屠維嶽又笑了一笑，感到自己的「政權」這次是當真在動搖了。儘管他的手段不錯，而且對於李麻子極盡籠絡的能事，然而當此時機迫切的時候，他的籠絡畢竟敵不過李麻子和錢葆生的舊關係。他想了一想，就轉過口氣來說道：
「好罷！老李。衝著你的面子，我不計較！錢葆生有什麼話，讓他來和我面談就是！不過今天一定得開工！我們現在又拉過回聲了！我猜來錢葆生就在廠外的小茶館裡，老李，你去和他碰頭！你告訴他，有話好好兒商量，大家是自己人；要是他再用剛才那套戲法，那我只好公事公辦！」
「屠先生叫我去，我就去！頂好長林也跟我一塊兒去！」
「不！此刻就是你一個人去罷。長林我還有事情派他去做。」
屠維嶽不等桂長林開口，就攔著說，很機警地瞥了李麻子一眼，又轉身吩咐王金貞帶領全班管車照料絲車間，就跑回管理部去了。桂長林跟著走。管理部內，莫幹丞和馬景山他們三個在那裡低聲談話，看見屠維嶽進來，就都閉了嘴不作聲。屠維嶽假裝不理會，直跑到吳為成他們三個面前，笑著說道：
「剛才你們三位都辛苦了。我已經查明白源源本本是怎麼一回事；光棍打光棍，不算什麼，打過了拉拉手就完事。只有一點不好：女工們倒嚇跑了。可是不要緊！過一會兒，她們就要來。」
吳為成他們三個楞著眼睛，做不得聲。屠維嶽很大方地又對這三個敵人笑了笑，就跑出了那屋子。桂長林還在遊廊前徘徊。看見屠維嶽出來了，又看看四邊沒有人，桂長林就靠上前來輕聲問道：
「屠先生，難道就這麼投降了錢葆生？」
屠維嶽冷冷地笑了，不回答，只管走。桂長林就悄悄地跟了上去。走過一段路，屠維嶽這才冷冷地輕聲說：
「錢葆生是何等樣的人？他配！」
「可是你已經叫李麻子去了。」
「你這光棍，那麼蠢！我們先把他騙住，回頭我們開工開成了，再同他算賬！阿祥還關在後邊空屋子裡，他們搗亂的憑據還在我們手裡！李麻子不肯做難人，我們就得趕快另外找人；這也要些工夫才找得到呢！」
「錢葆生也刁得很。你這計策，他會識破。」
「自然呀！可是總不能不給李麻子一點面子。我們給了，要是錢葆生不給，李麻子就會盡力幫我們。」
於是兩個人都笑了，就站在絲車間前面的空地上，等候李麻子的回話。
這時候薄霧也已散盡，藍的天，有幾朵白雲；太陽光射在人身上漸漸有點兒燙了。那是八點半光景。屠維嶽昨夜睡的很遲，今天五點鐘起身到此時又沒有停過腳步，實在他有點倦了；但他是不怕疲倦的，他站著等了一會兒，就不耐煩起來，忽的又想起了一件事，他跳起來喊道：
「呀！被他們鬧昏了，險一些兒忘記！長林！派你一個要緊差使！你到公安局去報告，要捉兩個人：何秀妹、張阿新！你就做眼線！阿祥這狗頭真該死！昨晚上叫他釘梢，他一定沒有去，倒跟錢葆生他們做一路，今天來搗鬼！長林，要是何秀妹她們屋子裡還有旁的人，也抓起來，不要放走半個！」
說完，屠維嶽就對桂長林揮手，一轉身就到絲車間去。車間裡並沒正式開工，絲車在那裡空轉。女工已經來了一百多，都是苦著臉坐在絲車旁邊不作聲。全班管車們像步哨似的佈防在全車間。屠維嶽擺出最好看的笑容來，對迎上前來的阿珍做一個手勢，叫她關了車。立刻全車間靜蕩蕩地沒有一點聲音，只那些釜裡盆裡的沸水低低地呻吟。屠維嶽挺直了胸脯，站在車間中央那交通道上，王金貞在左，阿珍在右；他把他那尖利的眼光向四周圍瞥了一下，然後用出最莊重最誠懇的聲調來，對那一百多女工訓話：
「大家聽我一句話。我姓屠的，到廠裡也兩年多了，向來同你們和和氣氣；吳老闆叫我做總管事，也有一個多月了，我沒有擺過臭架子。我知道你們大家都很窮，我自己也是窮光蛋；有法子幫忙你們的地方，我總是幫忙的！不過絲價老是跌，廠家全虧本，一包絲要淨虧四百兩光景！大家聽明白了麼？是四百兩銀子！合到洋錢，就得六百塊！廠家又不能拉屎拉出金子來，一著棋子，只有關廠！關了廠，大家都沒有飯吃；你們總也知道上海地面上已經關了二十多家廠了！吳老闆借錢，押房子，想盡方法開車，不肯就關廠，就為的要顧全大家的飯碗！他現在要把工錢打八折，實在是弄到沒有辦法，方才這樣乾的！大家也總得想想，做老闆有老闆的苦處！老闆和工人大家要幫忙，過眼前這難關！你們是明白人，今天來上工。你們回去要告訴小姊妹們，不上工就是自己打破自己的飯碗！吳老闆賠錢不討好，也要灰心。他一關廠，你們就連八折的工錢也沒處去拿！要是你們和我姓屠的過不去，那容易得很，你們也不用罷工，我自己可以向吳老闆辭職的！我早就辭過職了，吳老闆還沒答應，我只好做一天和尚撞一天鐘！你們有什麼話，儘管對我說，不要怕！」
只有沸水在釜裡盆裡低聲呻吟。被熱氣蒸紅了的女工們的面孔，石像似的沒有任何表情。她們心裡也翻騰著沸滾的怨恨，可是並沒升到臉部，只在她們的喉頭哽咽。
屠維嶽感到意外的孤寂了。雖然這絲車間的溫度總有九十度光景，他卻覺得背脊上起了一縷冷冰的抽搐，漸漸擴充套件到全身。他很無聊地轉一個圈子，聳聳肩膀，示意給王金貞她們「可以正式開車」，就逃了出去。
在管理部遊廊前，李麻子和另一個人站著張望。遠遠地看見屠維嶽背了手踱著，李麻子很高興地喊道：
「屠先生！找了你好一會兒了！葆生就在這裡！」
屠維嶽立刻站住了，很冷靜地望著李麻子他們微微一笑，就挺起胸膛，慢慢地走近這兩個人。剛才他從絲車間裡惹來的一身不得勁，現在都消散了，他的心裡立刻疊起了無數的策略，無數的估量。現在是應付錢葆生，這比工人不同，屠維嶽自覺得「遊刃有餘」，而且決不會感到冷冰冰的孤寂的味兒。
錢葆生也沒出聲，只對屠維嶽笑了一笑。這是自感著勝利的笑。屠維嶽坦然裝作不懂，卻在心裡發恨。
他們三個人懷著三顆不同的心，默默地繞過了管理部一帶房子。只有李麻子很高興地大聲笑著，說幾句不相干的話。他們到了那沒有人來的吳蓀甫的辦公室，就在那裡開始談判。錢葆生拿著勝利者的身份，劈頭就把「手裡的牌」全都攤開來：他要求屠維嶽回覆薛寶珠、錢巧林、週二姐三個人的工作；他要求調開桂長林；他又要求以後屠維嶽進退工人，須先得他的同意；他又要求廠方的「秘密費」完全交給他去支配；──他末了鄭重宣告，這都是工會的意思。
「可是桂長林也是你們工會里的委員呀！」
屠維嶽冷冷地微笑著說，並沒回答那些要求；他的既定方針是借這談判去延長時間給自己充分準備，充分佈置。錢葆生那紫膛臉上的橫肉立刻起稜了，他捶著桌子大叫道：「他媽的委員！不錯，長林也是工會里委員，我們敷衍他，叫他做做！他媽的中什麼用！委員有五六個呢？他一個人說什麼，只算做放屁！我是代表大家的！」
「葆生，不要急！有話慢慢兒講，大家商量！」
李麻子插嘴說，按住了錢葆生那捶著桌子的拳頭。屠維嶽鎮靜地微笑著，就轉了話頭：
「算了！你們會里的事，你們自己去解決。我們談廠裡。三先生限定今天要開工。我們都是自己人，總得大家幫忙，先把工人收服，先開了工。況且現在上海絲廠女工總罷工，局面很緊，多延挨一天，也許要鬧大亂子。你們工會里大概也不贊成鬧出亂子來罷？當真鬧了亂子，你們也要負責任！我們先來商量怎樣全班開工。」
「對啦！先得弄好了這回的風潮！」
看見錢葆生沒有話，李麻子又插進來湊趣說了一句。屠維嶽眼珠一轉，趕快又轉換了爭點，冷冷地說：
「葆生，你的要求都不是什麼大事情，都好商量。不過早上你那套把戲，有點冒失，動了眾怒。三先生要是曉得了，一定動火。我不許他們去報告三先生。我們私下裡先把這件事了結了罷。我們現在當面說定，不準再用今天早上那套把戲！自己人打架，說出去也難聽，而且破壞了開工！」
「什麼！你造謠！」
錢葆生臉色變了，又要捶桌子；可是他那聲色俱厲的態度後面卻分明有點兒恐慌，有點兒畏縮。屠維嶽立刻看明白了，知道自己的「外交手段」已經佔了上風，就又冷冷地逼進一步：
「怎麼是我造謠呢！廠里人好幾個捱打，你看老李鼻子上還掛著招牌呀！」
「那是你們自己先叫了許多人，又不同我打招呼；人多手雜，吃著幾記是有的。」