麻桿之所以在一百多米之外還能準確地認出下面的人是活閻王，是因為兩人在八年前有過一次交集。當時的麻桿還是一個名不見經傳的小土匪，跟著他落草之後的第一個當家的三鞭子，而活閻王則是這夥土匪的二當家。三鞭子五十多歲的年紀，沒成過親，更沒有子嗣。麻桿上山的時候年齡很小，三鞭子對麻桿格外照顧，後來認麻桿做了乾兒子，待麻桿當親兒子看待。
三鞭子雖然是土匪，但是他自己有自己的規矩，那就是不但不搶窮苦人的錢財，連一些經常做善事的大戶也不搶，違者殺無赦。但是，這個規矩卻被活閻王給破了。活閻王上山的第二年，不僅搶了酸棗溝姓任的一家大戶，還把人家的閨女給糟蹋了。這姓任的大戶雖然家裡田產不少，但是平時沒少接濟周圍的鄉親，是十里八鄉有名的大善人。
任大戶知道三鞭子的規矩，他咽不下這口氣，就帶了人上山找三鞭子理論。人證、物證俱在，三鞭子當時就火了，命人將活閻王五花大綁帶了過來，承諾第二天就把活閻王帶到酸棗溝當場行家法。任大戶這才氣呼呼地離開。
活閻王好說歹說求饒，但是三鞭子認準了的事情是九頭牛也拉不回來的，他讓人將活閻王關押起來，單等明天天一亮就帶他下山向任大戶賠罪。
可是，人算不如天算，負責看押活閻王的一個土匪恰好是他的心腹，這傢伙用蒙汗藥迷倒了一同的守衛，將活閻王偷偷放了出來。兩個人偷偷下山去了。
第二天一早，三鞭子才得知活閻王逃跑的訊息，人跑了，沒法和任大戶交代了，於是就讓麻桿帶著三百大洋去酸棗溝給任大戶賠不是，並向任大戶許諾將來一定要抓住活閻王。任大戶當然不肯收三鞭子的錢，反而還讓麻桿給三鞭子帶回去了兩百大洋。
這樣，麻桿的差事也算是辦成了，但是當他回山寨的時候，現了路邊被殺死的哨兵。麻桿抄小路到了山寨的後面的山崖上，現整個山寨已經是屍山血海了，和他一起的兄弟被屠戮殆盡。聚義廳前，一個人拿著一把刀刺進了三鞭子的胸膛之後，仰天大笑。尤未斷氣的三鞭子厲聲大罵“姓閆的，你這個忘恩負義的王八蛋，你不得好死！”
那個人驀然回，麻桿現他正是從山上逃走的活閻王。
這一刻，活閻王的猙獰的面容牢牢地記在了麻桿的心裡。
活閻王在將三鞭子等人全部殺死之後，又洗劫了整個山寨。
看著活閻王人多勢眾，麻桿並沒有貿然下去報仇，因為這樣無異於找死。待活閻王走後，麻桿才偷偷下去含淚安葬了三鞭子和眾位兄弟，之後帶著懷裡的錢下山。
在四處遊蕩了幾個月之後，才到石頭山投奔了劉一刀。
三鞭子待麻桿如親兒子，所以麻桿和活閻王的仇是不共戴天。
當麻桿看到活閻王逼迫杜至忠逃跑的時候，便急忙對李劍說“那個戴帽子的保安隊長是我的仇人，把他給我留下，對了，別打死他！”
“放心吧！”李劍道。
下一刻，只聽到李劍的槍口出一聲輕微的響聲之後，山下楊義清握槍的右胳膊當下就耷拉了下來，盒子炮也掉在了地上。楊義清被這突然的一槍嚇了一跳，他並沒有聽到聲音，但是手腕上的彈孔是實實在在的。
“誰，誰打我的黑槍？”楊義清叫囂著。
話音剛落，楊義清大腿上又捱了一槍，咕咚一聲就跪倒了地上。
楊義清心中大駭，這次仍然沒有聽到聲音。
而杜至忠和保安隊的人嚇得臉色都白了。杜至忠慌忙道“快，快，都放下槍。”
楊義清本肯就此罷休，還掙扎著從地上爬過去，想伸手拿他的槍。“噗！”一聲，不知從哪裡射來的一顆子彈打在楊義清前面的地上，濺得泥土四起，嚇得他趴在地上一動也不敢動。
大林也透過望遠鏡看到了這一切，大聲道“最後說一遍，不放下槍的格殺勿論。”
有楊義清連中兩彈在前，大林的最後通牒在後，這些保安隊的嚇得魂都飛了。這些人不僅沒有殺過人，就是槍打到人的身上也是頭一次看到。
再說了，東家都說讓放下槍了，放下就放下吧。很快，保安隊就集體繳械了。
大林一聲令下，一連的戰士們就如下山猛虎一樣將保安隊圍在了中間，所有的槍支彈藥都被收繳了，連杜至忠手中的盒子炮也沒能倖免。
“大少爺，久仰久仰！”大林笑呵呵地拱了拱手。
“啊？”杜至忠驚魂未定。
大林道“看得出來，大少爺還是很配合兄弟的，兄弟們也不為難你們，絕對會保證你們的人身安全，不過兄弟還有一件事要請大少爺幫個忙。”
藉著火把的光亮，杜至忠頭一次看清了大林的面貌，只見大林身材不高，卻長得極為壯實，臉上橫生的肌肉在火把的光亮下反著黑黝黝的光，讓人感到十分的害怕。
“好漢請講，請講！”杜至忠誠惶誠恐道。