出高柳，過長城北去，即至塞上。
中原多耕地，農耕為主，四時守序，衣食有常，居定有時，故安土而重遷。
塞上多牧場，畜牧為主，天時多變，逐水草而居，遷徙不斷，加上草場歷來都有定數，故弱肉而強食。
這也是塞外異族弓馬嫻熟，極為剽悍的緣由之一，自小便要為生計擔憂，由不得他們不捨生忘死。
此時劉備正仰躺在一輛輜重車上，嘴裡叼著一根不知從何處摘來的野草。
野草苦且澀，可放在嘴中咀嚼起來卻是頗有味道。
他雖穿越多年，可一直居住在涿縣，倒是不曾來過塞上。
舉目四顧，此時的塞外其實遠非他想象中那般。
雖是五月之間，可塞外依舊頗冷，即便是身穿兩件長衣，披上了一件離開雒陽之時袁紹贈他的雪白狐裘，依舊還是有冷氣不斷侵蝕而入，讓他禁不住會打上一個寒戰。
他原本以為出塞之後見到的會是天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊的壯闊奇景，不想入目卻是一片衰敗之象。
多年征戰，殘破下來的自然不只邊境之地的漢家城郭。
當初讀過了塞上牛羊空許約。
他原本以為塞外即便算不上世外桃源，可也該比中原的戰亂之地好上一些。
只是牛羊不曾見到，一路之上卻是時常見到散落在地，無人收拾的枯骨，以及大片寸草不勝的荒地。
“不想塞外風光原是如此。雖也早知塞外不及中原，可也不該貧瘠才是。”
與劉備同乘一輛輜重車，板著腰身，正襟危坐的臧洪見塞外風光如此，忍不住感慨一聲。
“塞上本就是如此，只是諸君來的少了些罷了。諸君對塞外所知多是從書上所得，可那些寫書之人，大多也不曾踏足過北地。”陳漢騎馬跟隨在兩人身側。
“陳君說的有理，世上之事如何，到底還是要走上一走，看上一看的。不然僅僅只是我以為當如何，難免有失偏頗。”劉備笑道。
他在馬車上坐起身來，一眼望去，草原與天際接成一線。
“咱們出塞已然有些日子了，卻是極少見到牧民。想來檀石槐那邊也該得到訊息了。如今已做了防備。”劉備轉身笑道。
“這些年檀石槐也在邊境之地佈下了不少人，大軍出征這般大事，定然是瞞不過他的。”陳漢答道。
“陳君，你久在邊境，聽聞檀石槐每次南來，劫掠財貨倒是其次，多是劫掠人口工匠與漢家典籍，可有此事？”
陳漢點了點頭，“確有此事。”
劉備沉默片刻，忽然開口道“若我是檀石槐，此時該如何？”
他望著前方的草原，沉吟良久。
“檀石槐其志不小。”
他轉過身來，看向身後的關羽，輕聲笑道“雲長，看來你我還是免不了要走上一遭。”
日中之時，高單策馬來尋劉備，只是四處都不曾尋到。
“陳君，劉司馬何在？”最後只得硬著頭皮找上了陳漢。
有當初幽州他們初次相遇的事在，即便他是高家子，可也對陳漢這個起身寒微的武夫怕上幾分。
“不知。”陳漢冷冷道。
如今雖同在軍中，可陳漢對這般紈絝子弟歷來都是冷臉相待。
高單見他如此，也不敢多問，老老實實的策馬離去。
只是在他轉頭打量之時，現除了不見劉備與關羽，軍中陷陣營也少了不少人。
…………
漢軍前方的千里之外，三部大人已然集結成軍。
而在他們的大軍之後，檀石槐則是親自統帥精銳準備隨時馳援。
雖是大戰將起，檀石槐此時卻是依舊坐在帳中讀書，似是已然穩操勝券。
“大汗真的如此放心那三部大人？”一個披著厚重甲胃，腰間懸著長刀的鮮卑漢子開口道。
此人名叫僕蘭琦，是當年隨著檀石槐起兵的元從之人。
這些年隨侍在他的身旁，在戰場上更是多次救過檀石槐的性命。
如今他是檀石槐的親兵領，更是檀石槐難得的信任之人。
檀石槐聞言而笑，抬起頭來，“信的過他們？我從來信不過他們。只不過如今大戰未起，咱們已先有三處優勢，不怕他漢軍不破。”