白氏在府中，自是要兒女在身邊才有人撐腰。
可是老大元文當隨著書院同窗去遊學一月，便不在府中，老六元應仙又為了老太君的大壽，去城外承安寺抄佛經三天去了。
胡氏一房要找白氏麻煩，出氣自然對著無人依靠的元清正。
元家老太君秦氏生了兩個兒子，自己又帶大了一房庶子，因而忠義伯府其實是住了兩房人家。
忠義伯元洪德是嫡出大房，還有庶出二房的元勤德，庶出三房早年間在老侯爺死的時候就分了家去了別的地方，元清正父親是嫡出四房元振。
元清正身子一向不好，自是不出院門的，可是京城中趙家哥兒，可是個喜愛美人的富家子，被親爹媽當成寶，寵成了是個美人就要得到的性子。
元清正其實才是整個京城裡數一數二的美貌，不過因為身子虛弱失了幾分顏色，年初在燈會上猜燈謎，便被趙家哥兒瞧見了，驚為天人，就天天送了些不值錢的小玩意兒來，寫些情詩哄元清正開心，就算元清正沒收，人人也說有姦情。
元應菁身為忠義伯府嫡出的小姐，又自詡美豔動人，是整個伯府的第一美人，自然看不慣有人越過她對元清正這個仰人鼻息的堂小姐獻殷勤，尤其是她一向看不起的元清正，誓要把這個趙公子搶到手裡。
這日老太君帶了府裡幾個姐兒去人家府裡赴宴，雖說不是個勳貴人家，卻是要到人家府中給自家哥兒相看媳婦的。
貴族家相看孩子，自然有名頭，說是賞花，便也帶上了自家適齡的哥兒姐兒，免得婚事沒成之前被看出來，遭人說閒話。
元清正正在禁足，胡氏破天荒也把她帶上了，這讓元清正起了疑心。
胡氏哪裡有這麼好，平白無故帶自己出門透氣。
無事獻殷勤，非奸即盜，既然要帶她去，就必定是有什麼沒了她這個主角就唱不下去的大戲。
老太君便帶了兩個兒媳，胡氏和庶出二房刁氏，兩個媳婦兒分別帶了自己的一兒一女。
為什麼帶上元清正？胡氏的解釋是，無非是同樣是嫡出，省得人說薄待了她。
這麼一說才過了老太君那一關。
胡氏又藉口怕人知道元清正在府裡受到不公正對待，臨出門前給她送來了兩身新衣服。
一身是紅豔豔的衣裙，料子是好，卻極為輕浮。
一身是不顯眼的湖綠色衣裙，料子看起來貴重卻沒紅的好，也極老氣。
小姑娘哪裡有不愛俏的，自然是會選紅色。
可是元清正內裡已不是十二歲，哪裡不知道這個大伯母在打什麼主意。
“清兒，姨娘不能陪著你去赴宴，這身紅色的流仙裙倒是好看，你穿著去，跟著點你祖母，沒得讓人輕看了你。”
白氏拿著紅色的裙子在她身上比劃著，眉目間的溫柔要溢位水來，任誰都覺得白氏對元清正視如己出。
“姨娘，我穿這身湖綠色就挺好。”
元清正淡淡笑著，便讓玉竹把裙子都拿下去了。
“為何？這湖綠色老氣，可不得將你的美貌生生壓下去了？讓三小姐踩在你頭上。”
白氏滿臉不解，元清正卻沒多說，只是回了一句：“姨娘不必多想，只是我喜歡這裙子上的花樣兒多一些。”
所以當元清正穿著一身湖綠色出現在忠義伯府門口的時候，胡氏一驚，心下不悅，卻沒有說出什麼來，只是裝似關切：“怎麼了？清兒？伯母送你的紅裙子不喜歡麼？穿得這身，沒得人說大房沒給你好的穿。”
“大伯母言重了，清兒見這身上面繡了最愛的綠梅，覺得喜愛便穿上了，何人敢編排伯爵夫人。”元清正盈盈行了一禮，說話倒是滴水不漏。
“八妹妹穿這一身，倒是周正，有幾分大家閨秀的端莊了。”元應菁滿意地笑著，覺得沒人能壓過自己，自然是好的，倒是沒有注意到自己母親的異樣。
“是呢，八妹妹出落得越水靈了，就是沒有三姐姐那般妍麗。”二房嫡出老四元應琪慣是個笑面虎，此次出來也不敢壓了元應菁的風頭，穿了身淺藍色的衣裙，笑得甜甜的。
一旁的二房刁氏都覺得有些驚奇，元清正平日裡就身子弱，十分顏色也去了五分，這般老氣的裙子一穿，更像蒙塵的明珠，失去了光華。
她知道了什麼嗎？
老太君在場，就算心裡有算盤，也沒人表現出什麼，先都上了馬車。
到底是自己兒子相看媳婦，胡氏也急著先去赴宴，這個時候哪裡有時間追究這個。
老太君跟兩個媳婦一架馬車，三個嫡出小姐自然是一起坐。
元應菁是個難伺候的，又是伯爵府嫡出小姐，自然要獨特一些，胡氏手裡有錢，便也給她備了單獨的一輛馬車。
那元應琪就落到元清正馬車裡了。
一路上，元應琪倒像是個溫柔體貼的大姐姐，細心地問著元清正最近的日常生活：“清兒，不常去你院裡，過得可還好？白姨娘待你好不好？缺了什麼短了什麼，要跟四姐姐說，四姐姐遣人給你送過去便是。”
元清正看著眉目清秀帶著幾分傲氣的元應琪，不同於胡氏堅持要把女兒養得貴氣逼人，豔麗如花，刁氏儘量把女兒往楚楚動人的方面培養了。
“大伯母疼愛，在伯府裡哪裡會少了我的吃穿，四姐姐疼我我是知道的，倒是多慮了。”元清正不鹹不淡，說話做事圓滿周到，卻不像是往日裡能被拿捏的性子。
元應琪覺得驚奇，這八妹妹倒是愛說話了不少，還真是沒能拿著什麼話柄，被欺負了也幫著胡氏周全場面，可惜了，白白受委屈。
“八妹妹養在白姨娘院子裡，她有自己親生的孩子，雖說待你視如己出，也比不過自己肚子裡爬出來的，大伯母又家大業大，難以處處都周全到，也縱了三姐姐，三姐姐不喜白姨娘那一房，給了你不少氣受，你不放在心上最好。”元應琪輕鬆地說著，三兩句之間，卻全是挑撥。
元清正怎麼會上當？