村長的話擲地有聲，說完所有在此的人都羞愧難忍地低下了頭。
圍聚了數百人的打穀場，此時安靜得只聽得見彼此的呼吸聲，落針可聞。
桑枝夏知道村長打斷了吳長貴的求情，先一步把話堵死了的用意。
老村長怕自己為難，怕自己因為村裡人的求情心軟。
可饑荒剛露出可怕的端倪，數不清的人都會因此掙扎在生死一線上，今日心軟了，那來日呢？
徐家的糧倉已經被山匪盯上了，今日逃出去的那些人遲早會釀出禍端。
倘若再在這個節骨眼上露出半點痕跡，那最危險的就是徐家的滿門上下。
這樣的罪責，洛北村的人擔不起的……
村長說完老淚無聲落下，艱難地咬著牙說：“丫頭，該怎麼辦就怎麼辦。”
“村裡這麼多戶人家的命都是你救的，你怎麼說，咱們就怎麼做，絕對不含糊！”
桑枝夏感念老村長的心意，頓了下說：“既是來了，便都是客。”
“莫安。”
“哎。”
“東山那邊的茅屋還有空著的，把他們都領過去，開灶煮夠吃的粥，先吃了緩過來再說。”
雖說這些客人來的方式很不討喜，甚至還讓人很是厭惡。
但是桑枝夏也的確是做不到眼睜睜地看著這麼多人去死。
莫安不假思索地應了。
村長滿臉意外：“丫頭，這……”
“不礙事兒。”
桑枝夏攏了攏身上的披風說：“不過就是活不下去想喝一碗稀粥罷了，這點東西還吃得起。”
“不過……”
桑枝夏話聲微頓，在無數道目光的注視下，一字一頓地說：“今日的確是你們做錯了，錯了就是錯了，這點在我這兒抹不過去。”
“今日情況特殊，夜也深了，暫時不追究可以，但做過的錯事總要在來日付出代價。”
桑枝夏說完特意停了一下，被洛北村的人圍著的餓民赤紅著眼看桑枝夏，有個膽兒大的鼓起勇氣說：“什麼代價？”
“對，你只管說！能有口吃的活下去，什麼代價都可以！”
“只要你能施捨些吃的讓我的孩子活下去，我現在把這條命給你也是成的……我什麼都能做！只要……”
“我要你們的命做什麼？”
桑枝夏緩緩撥出一口摻了無數寒意的氣，輕輕地說：“今日吃了我的米，開春了就必須不要工錢，來我的農場裡幹活兒。”
“不覺得我這個條件苛刻的，就去那邊排隊跟著過去，若是覺得我的要求過分，那倒是也不必勉強自己，可以現在就走。”
問話的人沒想到桑枝夏的條件僅僅是這個，猛地一怔後突然意識到了這話更深的含義。
開春以後到農場幹活兒……
那意思豈不是能熬過這個冬日，能活到來年開春？
“你是說，只要我們願意幹活兒，就可以有吃的？”
桑枝夏皺眉強調：“是。”
“幹什麼必須聽我的，怎麼幹也必須聽我的。”
“而且我說的是開春的後的一整年，從開耕到秋收結束，整整一年，我不會給你們半點工錢。”
有人哆嗦著問：“不給工錢，給吃的麼？”
桑枝夏笑了：“給。”
“我幹！”
“還有我！”