許大茂氣沖沖地離開了，身後的人們立刻轉移了話題，開始談論起許大茂的種種事蹟。
何雨柱換了雙筷子，簡單吃完飯後，把碗碟拿到洗碗槽。於海棠也吃飽了，與何雨柱道別。下午，何雨柱教馬華學習，直到下午三點左右，他才離開食堂去小學接冉秋葉。出了鋼鐵廠，他選擇了乘坐公交車。
抵達小學門口，何雨柱發現冉秋葉還在那兒靜靜地等著。他撐著傘走過去，讓冉秋葉一眼就看到了。冉秋葉立刻踩著水跑過來。
“你不怕把褲子弄溼啊。”何雨柱看著她，無奈地說，“下雨天路滑，慢點走，摔倒了就不好了。”
“可是我想你嘛。”冉秋葉撒嬌地挽住何雨柱的手。兩人決定不坐公交，而是雨中漫步，既是時間充裕，也是為了消磨時光。
回到四合院時，天已經黑了。他們做飯、吃飯，與婁曉娥下棋，陪冉秋葉彈鋼琴，最後安睡。就這樣，兩天過去了，雨也停了。
這兩天，何雨柱一切正常，但於海棠每天還是會經過廚房，似乎特意來看他一眼，不知是否是他的錯覺。
......
第三天，下班時刻，三大爺閻埠貴召集了全院大會。天還沒完全黑，四合院的居民圍坐在一起，目光集中在三大爺閻埠貴身上。
何雨柱和冉秋葉也在，冉秋葉依偎在何雨柱懷裡，聽他低語情話。此時，只有三大爺閻埠貴一人坐在桌前。
一大爺易忠海不管事，二大爺劉海中因被免職，也不再主持事務。許大茂更不願當保姆，所以四合院的發言人就成了三大爺閻埠貴，這讓他頗為得意，又可以展現權威了。
他環顧四周，問旁邊的三大娘：“還差誰？”
“嗯，就許大茂沒到。”三大娘環視一圈，發現許大茂不在，皺起眉頭：“許大茂這樣不像話。”
閻埠貴看向秦京如，問道：“許大傻，不，大茂媳婦，這是怎麼回事？”
秦京如站起來，輕鬆地說：“我家大茂領導說他有更重要的事要辦。”
“那怎麼行？”有人不滿地嚷嚷，“大冷天的，就等他一個人嗎？”
“就是，就是。”
“大冷天的，等他一個人，他架子挺大啊。”
“這次全院大會關係到過年，怎麼能隨便少人呢。”
“是啊，平時少人就算了，現在開準備會議，必須全員到齊！”
......
一人發言，眾人附和。秦京如不滿地大聲說：“都別起哄！三大爺還沒說話，你們就先說了，你們把三大爺放在眼裡了嗎？”
“行了行了！”閻埠貴連忙擺手，“大茂媳婦，少他一個也沒關係！”
“三大爺，你這話什麼意思？”秦京如坐下，不滿地質問，“什麼叫少他一個沒關係，你這是怎麼說的，我家大茂領導礙你什麼事了？”
“村裡的話，確實和四合院不同。”有人笑著插話，秦京如冷哼一聲：“德行！”
“好了好了。”閻埠貴揮手說，“組長夫人，算我說錯了。這次會議算是年前的小會，因為過年前幾天我們還要開一次，重要的事也要開會，這是我們四合院的規矩。”
“但今年情況不同，大家都很忙，所以到現在才開了第一次會。”
“形式變了，一大爺不再是以前的樣子，二大爺也不再是了，現在只剩下我這個三大爺。”
“第一，今年的對聯要破除舊習，什麼福如東海、財源廣進之類的，都是舊習，不要了，我們要寫新的。”
“所以誰能出新詞呢？當然是我了。”
“到時候，我負責寫字，大家拿紙，剛才說了，我們已經進入新時代了，我不再收那些小錢了。”
“我們就大方一次，我免費為大家服務！”
“好啊！”眾人聞言，眼睛一亮，紛紛稱讚。
“好！”
“行啊，三大爺。”
“今年你真給力。”
眾人讚歎之際，閻埠貴話鋒一轉：“不過，寫對聯是很費腦力的活兒，副食品店不是又能買花生瓜子了嗎，如果大家心疼我，想表示一下，我也不反對！”