斯蒂芬把手指移開了一點。“所以塔夫河邊的那個就是第一座。我走進的那個是第二座，大約在這。最後一座大約在這。”他把手指放在表示山嶺的曲線上。奇怪的是，它的頂端畫著一棵枯死的樹。
“這對你意味著什麼，埃斯帕？你對這地方瞭解些什麼嗎？”
埃斯帕皺起眉頭。“它過去是古人向猙獰獻祭的地方。他們把祭品吊死在納拜格樹上。”
“猙獰怪？”
埃斯帕緩緩點頭，一臉的不安。
“我從沒聽過派爾之名，”斯蒂芬歪著頭想了想，“不過事實上他和猙獰怪都跟狂怒有關，這點很有趣，對嗎？”
“現在我明白了，”莉希婭吐了口氣，“到目前為止，修士們都在往東走，而且我們也見過了頭三座聖墮。那麼第四座在哪兒？”
“削皮森林。在衛桓語中念做維赫德拉伯。”他把手指移向東面，停在德易河上。那兒有座標註為微特拉夫的小鎮。
“微旯！”薇娜突然叫起來，“那是個村子！它還在那兒！”
“或者說我們希望它還在。”斯蒂芬陰沉著臉說。
“對，”埃斯帕說，“我們最好去瞧瞧。而且我得弄清楚我們的囚犯什麼時候會醒。或許我能說服他多告訴我們些事。”
可當他們去檢視時，那修士已經死了。
他們給那個修士舉行了御林看守式的葬禮——也就是讓他仰臥，手掌交疊放在胸膛上，除此之外什麼都不做——隨後動身穿越布羅格·伊·斯特拉德高地。這座森林中散佈著開遍石楠花的草場與青翠茂盛的蕨叢。即便寒冬襲來之際，御林的這些地方依然滿溢著生機。
斯蒂芬能肯定埃斯帕和莉希婭看到了他遺漏的某些東西。他們縱馬在前，牽著易霍克的坐騎，就像對陰沉的兄妹。薇娜一度與他們並肩同行，但此刻她落在了後面。“你感覺怎樣？”她小心翼翼地問。
“好得很。”斯蒂芬說。這不完全是真話——有些事正令他困擾。可他不能告訴她，當他在土丘上醒來抓過易霍克的弓時，他差點拿箭射向她，而不是那個修士。
最初的幾次心跳間，他感覺到了從未想象過的恨意，此時回憶起來，依然覺得不可思議。他恨的並非薇娜，而是一切活物。但那感覺消退得又是如此突然，讓他一度懷疑它僅僅是一個幻覺。
他也記起了第一次醒來時經歷的某些夢境，但它們也已消失不見，只留下模糊不清的殘影。“你怎麼樣？”他反問，“我從沒見過你像這樣悶悶不樂。”
她略略扮了個鬼臉。“有太多的事要弄懂了，”她說，“我是酒館店主的女兒，記得嗎？幾個月以前我最擔心的事還是班夫·提拉森會喝得爛醉找人打架，要麼就是恩瑞·弗洛瑞不付酒錢就想逃跑。就算是在我跟埃斯帕追蹤獅鷲那會兒，一切也都很簡單。可這會兒我不知道我們該對付誰了。荊棘王？大護法？發瘋的村民？還漏了誰？可我又有什麼用？”
“別這麼說。”斯蒂芬安慰她。
“為什麼不？埃斯帕總這麼說。我也否認過，找各種理由反駁，可從骨子裡我知道他是對的。我不會搏鬥不會追蹤，懂的東西也不多，而且每次打起架來，我都需要有人保護。”
“不像莉希婭，嗯？”
她睜圓了眼睛。“別這麼殘忍。”她低下頭，不敢看他的眼睛。
“可那正是你的想法，”他一方面滔滔不絕，一方面為自己的冒失感到驚訝，“她很漂亮，而且和他年紀相仿。她是個瑟夫萊，而他被瑟夫萊養大，她能像狼那樣追蹤獵物，像豹子般和敵人搏鬥，而且她好像比我們所有人都更瞭解這整件事。他憑什麼不拿她來代替你？”
“我——”她一時語塞，“你為什麼這樣說話？”
“噢，首先，我明白你覺得自己很沒用，”他放緩了口氣，“而且除了埃斯帕，沒人能讓你覺得自己這麼沒用。並非他有意這麼做——只因為他總是把事情做得太好，而且又誇口說自己不需要任何東西或是任何人，你有時真的就相信了他。”
“你會沒用嗎？”她表示懷疑，“你擁有聖者贈予的才能。你瞭解最微小和最博大之物，以及它們之間的一切，沒有你，我們對該做的事不會有半點頭緒。”
“當埃斯帕遇到我時，我並沒受過聖者的祝福，”他指出。御林看守那毫不掩飾的輕蔑還歷歷在目。“而埃斯帕肯定覺得我是個累贅。當我們分別時，我覺得他說得對。可我錯了。你也是，而且你清楚這一點。”
“我不——”
“薇娜，你為何要跟隨埃斯帕？你為何離開考比村，離開你父親和你所熟悉的一切，去追趕一個御林看守？”
她撇撇嘴，這習慣讓他覺得相當迷人。“噢，我從沒想過真的離開考比村，”她說，“沒那麼久。我覺得埃斯帕有危險，就去警告他，原本我打算隨後就回家去。”
“可你沒有。為什麼？”
“因為我和他相愛了。”她忽然有些害羞。
一種陌生的感覺刺痛了斯蒂芬的心，他不動聲色地將其壓下。“可你愛上他一定有段時間了，”斯蒂芬試探性地問。“愛情不會毫無徵兆地降臨，對吧？”
“當我還是個小女孩時，就愛上他了。”她嘆了口氣。
“那為什麼突然——你做了什麼嗎？”
“我本來沒打算吻他，”她說，“只是——我發現他一動不動地躺在地上。我以為他死了，而且我以為他永遠不會知道。”
“你為什麼覺得他會介意？”
她搖搖頭，臉上的表情楚楚可憐。“我不知道。”
“要不要我告訴你我怎麼想？”斯蒂芬問道。
薇娜拂開臉上的碎髮。他遇見她的時候，她剪短了頭髮，可現在又長長了許多。“為什麼不？”她心事重重地說，“你已經坦率得快要超出我的想象了。”
“我想你那時看到的埃斯帕正在失去某些東西。他強壯、果敢、技藝嫻熟，而且某方面來講，他也很聰明。可如果沒了你，他就不會有心。沒了你，他只是森林的一部分，會在非人之路上越走越遠。是你把他帶回到我們身邊。”他頓了頓，抹掉腦海中冒出的另外一句話，“這樣有意義了嗎？”
薇娜皺起眉頭，卻沒有介面。“這就是為什麼我們三個在一起能做得這麼好，”他續道，“他有力量、匕首和利箭。我有他假裝看不起，但又不可或缺的知識，而你是我們兩者的君主，將我們團結在一起。”
她嗤之以鼻。“劍士、祭司和君王？”
他眨了眨眼。她是在說那句衛桓禱文。“噢，這是種相當古老的三位一體，”他笑，“就連聖者們也都是三個三個出現——比如聖諾德、聖奧莫和聖羅伊。”
“我可不是女王，”薇娜自嘲，“我只是個從考比村來的女孩，正前往不屬於自己的地方。”
“這可不對。”斯蒂芬笑著否認。
“那她又代表了什麼？”她把鼻子對著莉希婭，問道。
“她不能代表什麼，”斯蒂芬聳聳肩，“她是另一個埃斯帕，他們有相同的本質，他不會從她那得到心，她也一樣。”