“是的，為了國家的利益。這是最體面的方式，我相信你會同意的。”他交疊雙臂，身體斜倚著窗扉。
“羅伯特，”瑪蕊莉說，“我非常有興趣照你的建議去做，以便有機會在你熟睡時用一把匕首插進你的心臟，可我沒法偽裝那麼久。”她也將雙臂交疊，“這樣如何？你放棄王位，遣走你的衛兵，解散鄉民軍隊。我會把查爾斯和御前護衛帶回來，接著我們就絞死你。這樣對你夠體面了吧？”
羅伯特換上笑臉，走向床邊。“瑪蕊莉，瑪蕊莉。時間沒有損耗你的口才和美貌。你看上去還是那麼動人。當然，他們都說臉是最後變老的，歲月會從腳趾開始顯現威力。我很想看看是不是真的。”他抓住被單，猛地從床上扯下。
“羅伯特，你不能這樣。”她終於變了臉色。
“哦，我想我能。”他說著，將手伸向她的胸部。她想要阻止他，可他的手指卻像一對鐵箍，將她的雙腕緊緊扣住。她猛地向後倒去，他有意用一條腿壓著她，隨後抬高另一條直接跨坐在她身上。他放低身體，壓在她身上，臉在兩掌高處停了下來。他的目光片刻不離她的雙眼，鬆開一隻手開始掀起她的睡衣。然後，他將一隻膝蓋放在她股間，將兩腿分開。
他的身體變得更加沉重，令她在床上動彈不得，而他的臉此刻離她是那樣接近，那是張扭曲變形的屬於陌生人的臉龐。她還記得嬰兒時的羅伯特，童年的他，在宮廷中的他，可她看不出這些和現在那個正用手在她私處做著那種事的他有任何聯絡。當他鬆解褲帶時，她覺得四肢痠軟，接著別過頭，不去看他的臉。他的手在她身上游走，彷彿巨大的蜘蛛，而他的氣息正像貝利所說，仿如腐肉。她的目光掠過羅伯特，看到貝利正悄悄從羅伯特背後接近，一隻手裡緊緊握著某樣東西。瑪蕊莉搖搖頭，對她做了個不的口形。
然後，她緩緩伸出手，摸上了羅伯特腰間的那把匕首的柄，拔出，隨後刺進他的身側。輕鬆刺入。她做這一切的時候，整個世界的時間好像都停止了，她一直以為刺殺一個人跟切開一個南瓜差不多，但這根本不一樣。
羅伯特抽搐著身體，咒罵著，從她身上爬起，而她毫不遲疑地將匕刃刺進了他的心臟。他呻吟一聲倒了下去，而她被他壓在身下不停掙扎，手裡仍舊握著匕首。當她開始發抖時，艾麗思及時出現扶起她，低聲說著安慰的話。
不一會兒，羅伯特也從地板上站起，呼吸中帶著刺耳的呼哧聲。
“先是丈夫，再是妻子，”他喘息著說，“我開始恨這一家子了。”
瑪蕊莉注意到，他沒流血——至少不太多。羅伯特的傷口處正湧出糖漿似的液體，但不是紅色的。她看著匕首，它還在她手裡。匕刃上彷彿覆蓋著一層黏稠的半透明樹脂。
羅伯特步履蹣跚地走過房間，她退後幾步，可他彷彿沒看到她一樣，無精打采地坐進椅子裡。
“還是挺疼的，”他心不在焉地說，“我也不知道為什麼。”他看著她，“我猜你終究還是不願嫁給我。”
“羅伯特，你做了什麼？”瑪蕊莉低語道。
羅伯特低頭去看他胸膛上的血窟窿。“這個？我什麼都沒做，親愛的。快死那會兒我還在想一切都完蛋了——你知道的，威廉能刺中我純屬意外。接著我就死掉了，我想，可現在——噢，跟你看到的一樣。”他對她搖搖手指，“是你乾的，小淘氣。傳秘人是這麼對我說的。”
“那天晚上在我房間的真的是你。”
“當然，”他皺著眉毛，承認道，“我從沒聽說過那些暗道，這可真怪。你就是用它把查爾斯弄出去的，對麼？”
瑪蕊莉沒有回答。她丟下匕首，無力地靠在艾麗思身上。
“你們倆看起來很友好嘛，”羅伯特來回地打量著她們，“艾麗思，你對我的殷勤都是假的嗎？我是說，我知道那是假的，可我以為你渴望恢復宮廷妓女的身份。”
“羅伯特，請別碰她，”艾麗思靜靜地說，“如果你真想要，讓我來吧。”
“哦，不，我已經沒那種心情了。”羅伯特擺手，接著把頭往後仰，“我想想，”他似乎是在自言自語，“我本想再跟你說些別的事，是什麼來著？”他撓撓下巴，“對了。你安排在燭光園的那件事——是個好主意。我會把它繼續下去。而且因為這是你的主意，我也會安排你出席。就把這當成道歉吧。”
他搖搖晃晃起身。“我最好去看看這傷，然後再決定要不要殺掉醫生。”他躬身行禮。“願兩位女士晨間愉快。”接著就離開了。
等他走後，瑪蕊莉發起抖來。
“坐下吧。”艾麗思提議。
“不，”她拼命地搖頭，“不，這張椅子不行。還有床，再也——再也不要了。”
“噢，那就到我的房間來。我給您泡杯茶。來吧。”
“感謝你，艾麗思。”她說。
她由著女孩領她走進房間，接著坐在床上。艾麗思走向放在一旁的小火爐，開始生火。
“他是什麼，艾麗思？”瑪蕊莉忽道，“我究竟做了什麼？”
艾麗思頓了頓，側過身，隨即又繼續手裡的活兒。“在修女院裡，”她悠悠地開口，“我們學習過像這種生物的傳聞。可在歷史上，只有一次關於死亡法則被破壞的記載——那就是黑稽王。他讓自己變得跟羅伯特一樣，不會死去，卻又並非真正活著。但一旦死亡的法則被破壞，要創造其他的不死者就容易多了。黑稽王的頭銜之一就是穆赫瓦。而他創造出的不死者被稱為穆赫瓦馬克西。在古代北方王國的編年史中，黑稽王被叫做納烏，而他的僕從就是納斯喬克恩。”
“後面那些名字更容易讓我的舌頭打結。”瑪蕊莉老實地承認。
她還是能感到他的手落在身上，他的身體逐漸壓下……
“等等，”她說著，努力轉移自己的注意力，“如果黑稽王破壞了死亡的法則，我又怎麼能再破壞它一次？”
“它被修復了，只是代價巨大。”艾麗思說。
“可的確能修復。”瑪蕊莉滿懷期待地看著她。
“我們不知道方法，”她回答，“修復者在過程中便已消亡。”
瑪蕊莉低下頭，絕望填滿了她的心。“那我真該——”
艾麗思從爐邊飛快地上前三步，重重給了她一巴掌。
瑪蕊莉驚訝莫名地抬頭，臉頰一側火辣辣的刺痛。
“不，”艾麗思低呼，“別說。永遠別說，想也別想。”她屈膝跪下，握住瑪蕊莉的手，眸子裡淚光點點。
瑪蕊莉終於失聲痛哭，卻發現自己早已擠不出一滴淚水。她在床上蜷成一團，閉上雙眼，尋找著能夠忘卻這一切的沉眠。
里奧夫開啟傳來輕微叩擊聲的房門，發現愛蕊娜站在門口，看起來滿臉迷惑，可那身深藍色的長袍讓她顯得格外迷人。
“是您召喚我嗎，埃肯扎爾卡瓦奧？”她不太確定。
“對，”他說，“請叫我里奧夫吧。”
她不安地笑了。“如您所願，里奧夫。”