“但結果不盡如人意啊。”一絲調侃隱藏在護法的語調之中。
埃斯帕剛想反駁，護法抬手製止，並搖了搖頭，隨即轉向斯蒂芬。
“斯蒂芬·戴瑞格，德易修道院曾經的見習修道士。”他凝視著鼻尖下的斯蒂芬道，“在你短暫的任期裡，你帶給教會的印象可是相當深刻啊，不是嗎，斯蒂芬修士？”
斯蒂芬皺起眉頭：“大人，如您所知，當時的情況——”
護法打斷道：“我知道你係出名門，在瑞勒的大學受過教育，是古代語言的專家。可你卻用此天賦去翻譯禁書，而這些禁書——以我的推斷，如果錯了請給予糾正——最終導致了你們主教大人的死亡，併成為黑暗巫術那些可怕行徑的倚仗。”
“這些都是事實，大人，”斯蒂芬回答，“但翻譯是主教大人下的命令。黑暗巫術也是教會叛徒德思蒙·費愛一夥人所搞的鬼。”
“說得倒是有理，可怎麼看不到絲毫證據呢？”護法明確指出，“費愛修士和他的那幫人都死了，跟佩爾主教一樣。死無對證，你卻要拿來作為辯解的藉口。”
“護法大人——”
“你是否該承認喚醒荊棘王的重罪呢？據說他的出現將導致世界的終結。”
“那純粹是意外啊，大人。”
“如果世界真的開始邁向終結，你這樣說是否會給心靈帶來稍許的慰藉？”
“對不起，大人。”斯蒂芬一臉悲慼。
“儘管如此，你的供詞卻並未表明你在說謊。實際上許久之前我就覺察到德易院有點不對勁。教會畢竟也是有男有女，凡夫俗子難免都是容易犯錯誤的，任何人都可能腐敗墮落。現在德易院已經處於加倍監視之中了，你可知道？”
他最後轉向薇娜。
“薇娜·盧夫特。考比村一馬伕之女。並非御林看守，也不屬於教會。你到底是怎麼攪和到這裡面去的？”
“是因為我愛上了這個莽漢御林看守，大人。”她回答。
埃斯帕感覺到了自己臉上的紅暈。
“呃，這樣啊，”護法道，“這類事可沒法說清啊。”
“恐怕是的，大人。”
“所以你跟著他追蹤獅鷲，還跟到荊棘王出現的卡洛司。你還成為瑟夫萊芬德的俘虜，而這個芬德據說是許多事件的罪魁禍首？”
“是的，大人。”
“好，”他的嘴唇抿作一條細線，“我給你一次選擇，薇娜·盧夫特。我們將要談論的事情絕不可以傳出此牆之外。你可以留下，當然四面八方的危險仍然包圍著你——或者你可以選擇離開，我會遣人護送你安全回到考比村你父親的客棧。”
“大人，我是這裡面的一員，我選擇留下。”
埃斯帕發覺自己忽然站了起來，“薇娜，我不允許——”
“呵，你這大笨熊，”薇娜說，“你什麼時候允許過？”
“這次我就不許！”埃斯帕道。
“請少安毋躁，”護法開口道。他銳利的眼神落在埃斯帕臉上，“這是她的選擇。”
“而且她已經做了決定。”薇娜道。
“務必慎重啊，親愛的。”護法說道。
“不需要再考慮了，大人。”薇娜回答。
護法點點頭：“很好。”
他把手搭在一個男孩肩上，他從始至終都沒說過一句話。他長著黑頭髮黑眼睛，面板也很黑，比埃斯帕還黑。
“請允許我介紹一下易霍克，瓦陶部族人，來自仙兔山。你或許認識他們瓦陶人吧，御林看守懷特？”
“唔。”埃斯帕草草應聲。他母親就是瓦陶人，父親是鄞貢人。但他倆的孩子卻在兩個部族都不受歡迎。
護法再次點頭：“你們三人的所作所為與教會有莫大幹系，特別是跟所謂荊棘王的出現相關。迄此為止，我們一直把那當作一個普通的傳說，一種流傳至今的迷信，或者是遠於我們祖先打破被奴役的桎梏之前，源自某種巫戰時期甚至是囚困時期的謔傳。但現在，他卻現身了。我們必須重新審視一下我們的知識啊。”
“如果我可以的話，大人，我的報告——”斯蒂芬開口道。
“你的報告我已經看過，”赫斯匹羅道，“做得不錯，但你缺乏教會充足的資源。在聖艾濱國，某些文卷只供普瑞斯默教皇陛下翻閱。在聽說卡洛司事件後我立即傳信至艾濱國，現在已經有了回函。”他頓了頓。
“這些，”他繼續說道，“我待會兒再談。無論如何，之前我並沒有把握可以得到艾濱國的答覆。我透過教會途徑派出一隊人去追蹤那個——生物，而且獲悉了不少東西。那個小隊很強，有一名教會騎士和五個滿瑞斯級修道士。他們察訪到仙兔山，並請易霍克當導遊。易霍克，你可以陳述你的所見所聞了。”
“呃，”易霍克應聲道。他的口音很重，顯然平時不太用王國語。“你好，”他看著埃斯帕，“我聽說過你，御林守衛閣下。我以為你會十分高大，據說你的箭跟矛一般大小。”
“在這位大人跟前我縮小了。”埃斯帕悶聲道，“你看見了什麼，孩子？在哪裡？”
“在達石皮部族的領地，靠近阿骨冬村。其中一位修道士——馬丁——聽到了某種聲響，然後，他們就來了。”
“他們？”
“男人跟女人，但又似獸類。什麼也沒穿，也沒帶武器。他們就用手和牙齒把奧內閣下撕成了碎片。十分瘋狂。”
“他們從哪裡來？”
“他們就是達石皮部族人，我敢肯定。或許是全部，但沒見到孩子，老人也在裡面。”他聳聳肩，“他們殺死了修道士，還分吃了他們的肉。”