“不。但這很有可能。”
尼爾嘆了口氣。“您的神秘簡直無處不在，斯宛美女士。”
“那或許我就是無。”
“我不那麼想。”
她一臉愁容地笑了。“如果我能幫您，我會的，尼爾閣下。可我不能。”
“那就讓我在下一個港口下船，”他懇切地說，“讓我自己過去。我不會把您的事告訴任何人。”
“是我的陪伴讓您厭倦了嗎？”她問道。
“不。可我的職責——”
“尼爾閣下，請相信我說的，拋下責任的痛苦將會漸漸消退。”
“不可能。而且您也不會這麼想。您太善良了。”
“剛才您還說我邪惡呢。”
“我沒有。我說您絕非惡徒。”
她思考了一番。“我想您是說了，只是兜了個圈子。”她聳聳肩，“可不管您說的是對還是錯，我還是相信生命比職責更重要。”
“是的，”尼爾說，“可沒了職責，剩下的生命便毫無意義。”
她站了起來，步入陰影，隨後轉身看著他，眼中閃動著些許野性的光芒。“當您落入水中，”她說，仔細斟酌著詞句，“您還有知覺。可您沒有試圖脫下您的盔甲。沒有鬆開任何甲扣。”
“我沒想到去脫下它，至少在一切太遲之前都沒想到。”尼爾回答道。
“為什麼？您並不蠢。也並非不熟悉盔甲。任何快淹死的人都會嘗試去脫下它，而且絕不遲疑，除非——”
“除非什麼，女士？”
“除非他認為盔甲是他的一部分，他認為不應該脫下。除非他寧願死也不願脫下盔甲。或許，這就像他本就想死一樣。”
他感覺有片刻迷失了自我。她怎麼能——？“我沒想過死，斯宛美。”尼爾堅持道。
她踱回燈光中。“她是誰？是法絲緹婭嗎？”
尼爾覺得自己就像被一支飛旋的箭矢射中。他張開嘴，可知覺還被拋在身後。
“我沒聽過那個名字。”他撒了謊。
“您在夢中叫了這名字許多次。她是您愛的人，不是船上那個女孩，對吧？”她的聲音更顯低沉，“克洛史尼國王有個女兒就叫這個名字。他們說她在卡洛司被殺了。”
“女士，您是誰？”尼爾詢問道。
“誰也不是，”她回答，“您的秘密在我這很安全，尼爾·梅柯文。我問您這些問題的唯一理由就是滿足我的好奇心。”
“我不能相信您的理由。”
“我知道。您真的想死嗎？”
尼爾嘆息一聲，頭向後靠去。“您的話題換得可真快，女士。”
“不。我自始至終都在說這個。”
“我沒尋死，”尼爾說，“可我——我想我是覺得解脫了。因為再沒有我可做的事而解脫。”
“接著我把一切都給毀了。”
“您救了我的命，我很感激。”
斯宛美看著自己的指甲。“曾經有一次，尼爾閣下，”她說，“我站在這兒，手裡拿著一把剃刀，對著我的手腕沉思默想。還有一次，我拿著一杯毒酒，距離唇邊只有數指之遙。在我認識的所有人之中，我想或許您能明白，職責那無休止的壓迫會熄滅我們的生命之火。”
“職責就是我的生命之火。”
“是啊。可若您讓它失望，或者更糟——它讓您失望，您就會一無所有。”
“不。”
“我脫下了盔甲，尼爾閣下。我沒有淹死。我會找到更好的事物充實我的生活，更好的理由去度過每一天。”