“他們會追上我們嗎？”安妮問道。她專注地看著追擊者船上的桅杆在高高的海浪間忽隱忽現。天空就像一塊藍綠色的寶石，只有幾點白雲的瑕疵。視野中沒有陸地。
馬可尼歐船長把長滿老繭的手放在欄杆上，身體前傾。她意外注意到，他出汗時和卡佐一樣會散發出輕微的杏仁味。
“只有尼圖諾領主知道，”他嘆息，“這是艘快船，一艘鹽標製造的盈狼船。而且他們船後有一股強風。”
“他們比我們快？”安妮問道。
“快得多了。”
“那他們就會追上我們。”
馬可尼歐撓撓鬍子。“啊，你看——親愛的，除了速度還有些別的因素。我們頂風航行的能力比它好，而且我們船的吃水比較淺。如果能在傍晚前到達特納非附近的淺灘，我們就會有一次機會。”
“只有一次機會？”卡佐譏笑道。
馬可尼歐眯起眼睛看著他兄弟。“我平時可很少需要逃脫軍艦的追捕，”他刻薄地指出，“實際上——哎，從來就沒發生過這種事。因為有你的陪伴，才讓我有了如此寶貴的經驗，兄弟。說真的，這讓我想到，如果我丟下我的乘客們，追擊我的人或許就會滿意。”
“你不會那麼做的。”安妮說。
馬可尼歐的眉毛猛地一挑，盯著她，就好像她剛才是在問能不能砍掉他的腳。“抱歉，你說什麼？我想知道你是怎麼得出那種觀點的？”
“那些人從聖塞爾修女院時就一路追趕我。他們殺死了在那兒的每個修女。有什麼理由讓你覺得他們會放過你？”
“還得考慮海事公會。”查卡託醉醺醺地補充。他晃了晃不知道從哪找來的窄頸酒瓶。“你知道不管有啥理由，他們絕對不會允許別人挑釁自己的船。我們後邊那船的船長不會冒那種風險的——他不會給你機會去告發他的。所以別做傻瓜。”
“放鬆點，老人家，”馬克尼歐安慰他，“你知道我剛才說的——只是說笑。要想辦法甩掉他們，我們是不可能和他們對抗的。像那樣的船會裝載有三到四門勁弩，或許還配備了火炮。我的兄弟不會有機會用他的劍，除非他們有某些理由想要留這女孩活口。”他回頭看著安妮，“有沒有可能是這樣？”
“我不這麼想，”安妮說，“我覺得他們只想看到我死。”
“而你仍舊不願意告訴我原因？”
“我還不知道原因。”安妮無力地說。
“噢，”馬克尼歐說，“那我們就跑吧，希望這陣風比較偏愛我們。”
他們駛入風中，航向急轉北方，起初那艘大船看起來被拋遠了一些，可它很快又再次加速。此刻還沒到正午。
“除非我們運氣好，否則他們會在我們到淺灘之前就趕上我們。”馬可尼歐最後總結道。
“噢，那麼，他們就要來找架打了。”卡佐對他兄弟擠擠眼，將手放在細劍的劍柄上。
“我告訴過你了，”馬可尼歐說，“只要他們能在遠處擊沉我們，就沒有理由接近。”他雙手叉腰，“可如果他們想來白刃戰——那個拿著發光劍的傢伙——你要怎麼和他打？你碼頭上的朋友打中他的那下足夠讓他死無全屍的了。可上次我見他時，他還活得好好的。”
“我跟這種傢伙打過，”卡佐用一種自信得過了頭，在安妮聽來顯得怒氣衝衝的語氣說道，“我會砍下他的腦袋，把他扔到海底去。”
“上次是我往他頭上丟了塊磚頭，”查卡託提醒他，“這次我該丟啥？”
卡佐聳聳肩。“或許一根錨？總歸找得到能丟的東西的。”
馬可尼歐合攏雙手。“什麼？這回不來一對一戰鬥了？你的榮譽感去哪了？”
“要和地獄的幫兇戰鬥用不著講什麼榮譽，”卡佐毫不理睬他的挑釁，“我發誓要保護這些女士。就算這戰鬥會讓榮譽受損，也在所不辭。”
馬可尼歐轉轉眼珠。“反正也沒關係，”他說，“如果不算澤絲翠戈凱司娜，他們的人數就是我們的兩倍。想丟就丟吧，雖然我就那麼幾根錨。”他衝著逼近的戰艦點點頭，“但他們是不會靠近的。看到那些勁弩了沒？我跟你說過什麼來著？”
安妮看到那一艘船的甲板上安放著幾架奇怪的裝置，但她不明白它們的作用。這時候奧絲奼開口發問，把她從恥於提問的困境中拯救出來。
“那是一種巨大的機械弓，”馬可尼歐解釋道，“能丟出石塊、鉛彈、火罐——之類的東西。”
“你就沒有什麼作戰武器嗎，船長？”安妮有些好奇，“能夠反擊的方法？你從前肯定用它們擊退過海盜。”
馬可尼歐搖搖頭。“我們有一架小型勁弩。對付那一小撮敢於面對公會怒火的海盜足夠了。”
“那我建議你把它架好。”查卡託說。
“我想你說得對，老先生。一點點抵抗總比沒有強。而且尼圖諾或許會對我微笑的。他過去就這麼幹過。”
五個鐘頭過後，那些追擊者試著朝他們丟擲幾塊石頭。石彈在中途落下，但距離目標不遠，馬可尼歐的水手們緊張地拿著弓，並且架設起他們的勁弩——它確實更像一張大號的十字弓。此時安妮已經能聽到另一艘船上水手說話的聲音，看到他們從甲板和帆索處四散逃離。
“在他們進入我們的射程前，我們就會先受到攻擊，”馬可尼歐說，“女士們，我建議你們躲到甲板下去。”他的目光轉向海平線，黑色的雲團正在那匯聚，“我不常期待風暴，但你們不妨向崇拜的哪位聖者祈禱風暴會比那些傢伙先趕上我們。只要有一陣風，我們就能甩掉他們。”
“我要留在這兒。”安妮說。
“留在這做什麼？”卡佐反問。“你會射箭？”
“我可以試試。”
“我們沒那麼多箭可以浪費，”馬可尼歐命令道，“下去。這是我的船，而且這是命令。”
安妮準備好了另一句反駁，卻任由它在唇後消逝。尼爾閣下就是被她糟糕的判斷力害死的。馬可尼歐遠比她更瞭解海上作戰。“來吧，奧絲奼。”安妮說。
“拿著這個。”卡佐說。他把匕首的柄遞向她。
“我有一把了。”
“我沒有。”奧絲奼忽然插嘴。
“那你拿著吧。”卡佐回答。
奧絲奼接過武器，繃緊了面容。“我想和你一起待在上面。”她說。
卡佐笑了笑，拉過奧絲奼的手。“我兄弟這次說得對，”他柔聲勸道，“在上面，你只會成為拖累。知道你在下面安全地待著，我就能按聖者的意願和他們戰鬥。”