五位老者立在堂前一字排開施禮。
“老朽吳李村吳一清”
“老朽城南郭村孫宏”
“老朽丁山村丁一前”
“老朽大陳村陳旱濤”
“老朽小陳村陳賀海”
王協環顧五人拱手作揖道“王協見過五老。”
為陳賀海拱手讚歎說道“沒想到王大官人竟然如此年輕。真是年輕有為！”
其餘四人紛紛附和起來，開始拍王協的馬屁。
王協倒是不怎麼吃五個老頭的吹捧，他把話題拉入正軌說道“五老可是為地租而來？”
五老相互對視一眼，還是為的陳賀海站了出來，向王協再次作揖道“王大官人，此番我等的確為地租而來。”
陳賀海緩緩直起身子來，“大官人一擲千金將我五村散田盡數收入囊中，我五村約一千戶六千多人其中有七成佃戶，以前幾位大官人在時佃戶都是租種他們的田畝。”
王協坐在椅子上端起一杯泡好的茶，喝了一口緩緩道“這我知道。此前地租是如何收的？”
五老相視一眼，愣了一會好似有些難以開口，最終還是陳賀海說道“此前幾位大官人皆是一年地租收四成，若是需要租耕牛、犁具就還要算上一成。”
王協冷哼一聲道“陳老，莫不是欺我王協不懂？”
那陳賀海老臉紅一陣紫一陣，他身子微微顫抖，連連鞠躬道“大官人，大官人，老朽……”
陳賀海說話吞吞吐吐半天說不出一句話來。
王協起身負手道“之前幾個大官人的賬目皆在我手裡，地租皆是五五分，再算上雜役、人頭稅、犁租牛租，怕是佃戶一年到手不到三成！我說的可對！”
王協怒氣溢於言表，五老畏懼紛紛跪在地上。
王協看著五個年過花甲的老人跪在地上瑟瑟抖一時於心不忍。
王協平靜了下來輕聲道“五老起來吧。”
王協並非有意責難他們，只是方才五老有意欺瞞自己，讓王協十分生氣。
不過看著五人的神情，想來也是想要少一點租金，為自家村民謀福罷了。
王協坐下看著五人的眼睛從容說道“五老，我王協並非貪得無厭之人，只是方才故意欺瞞在下，讓我著實生氣。”
陳賀海須皆白，他撲通一下又跪在地上說道“王大官人，是老朽一時糊塗，求大官人恕罪！”
陳賀海十分擔心因此連累了村民佃戶，若是因此欺瞞之舉而惹下禍根，自己便是成了無信無義之人，如何面對父老鄉親！
陳賀海不顧自己算的上是王協爺爺輩的年紀向王協下跪，讓其餘四老感到痛心不忍直視。
王協卻不怒反笑，他上前扶起陳賀海說道“陳老！王協是個直爽的人，我本不打算收取重租，你大可放心。”
吳一清有些忐忑地問道“皆聞大官人以五兩一畝的價格買下這一千畝田地，我等自知者田畝只算得中等良田，不值此價，想來大官人將附件千畝良田這般收儲難道不是想要抬高地租？”
此語一出，王協徹底明白了五老為何如此著急過來，又為何如此這般。
王協朗聲大笑，他說道“五老不來我本意也想見一見五老，此謠言我自己也曾聽說，本不放在心上，沒想到竟然這般甚囂塵上。”
王協頓了頓嚴肅看向五人，五老皆神態恭敬等待著王協的說話。
王協笑了笑說道“諸位放心，我王協不是那樣的人，今日我向各位承諾地租等加在一起絕不會過此前蔡大官人他們的。請五老回去幫王協傳個話，便說三日之後，王協在此公開地租等收取標準，歡迎所有佃戶都來聽一聽。”
五老向王協一拜，紛紛離去。