雖說當時的南宮敬天在武林中地位崇高，甚至當上了武林盟主，但說白了終究是一個江湖草莽，上不得檯面，加上他無門無派，沒有多少錢財，這樣的人說要起兵造反，那麼肯投到他麾下的人，自然是不多的。雖沒有準確記載，但據說他第一次起義之時，手底下才不到三千兵馬，這其中大多數還是無組織無紀律，因為對南宮敬天的個人崇拜而加入的武林人士。
像這種雜兵軍隊，只要朝廷派出一個有能力的將軍，再給他數萬精兵，那麼南宮敬天根本不可能有蹦躂的機會，但偏偏朝廷在一開始，就是沒能重視起來，認為他不過是個自以為是的賊寇土匪，朝廷甚至沒有派兵，只是命令讓地方上的守軍對其進行圍剿，覺得肯定能輕鬆解決掉他們。而正是朝廷的大意，讓南宮敬天得到了機會。
當時離南宮宗被滅門一案，已經過去三十多年，太祖皇帝早已駕崩，接任的是一個雖不算年輕，但也沒什麼才幹的皇帝，而那些開國大臣將領，大多也都退休或病逝，所以朝中多是沒有參與過戰爭的年輕官員，也正因如此，缺乏經驗的他們沒有對南宮敬天的起義給予太多關注，也沒有在他的軍隊有了一定規模之後做出正確的應對，朝廷在初期做出的一系列錯誤的決定，導致了後來甚至面臨著覆滅的危險！
朝廷一開始沒能重視南宮敬天，但他自己對於起義可是相當重視，並謀劃已久。因為缺乏錢糧，所以他們起義的第一個地方，便是富饒但卻離京城較遠的江南地區。江南的地方守軍倒也不少，而且兵強馬壯，但唯一的問題就是，不管是上面的將領官員，還是下面計程車兵，全都沒有打仗的經驗，對於突然冒出來的幾千名叛軍，他們竟是束手無措，不知道該如何應對，加上雖然南宮敬天的軍隊比較鬆散，但強在每個人的武功皆是不弱，尤其是他自己，更是能夠以一破千！於是很快，江南的幾座重要城池均被攻陷，正是這幾座城池，為南宮敬天提供了第一個據點以及第一筆軍餉。
南宮敬天以此為中心，開始不斷朝外擴張，因為收攏了一些投降的將領，在他們的指導下，其手下的軍隊也開始有了編制，並慢慢的正規起來。也就是到了這個時候，朝廷才終於意識到，這次的起義，好像並不是什麼小打小鬧，然而現在再想一口氣滅掉他們，明顯是不可能的事了。
朝廷像模像樣的組織了幾次圍剿，但都以失敗告終，反而還讓南宮敬天的地盤進一步擴大。究其原因，還是因為朝廷依然有些盲目自大，只以為只要派出足夠多的兵力就能輕鬆取勝，殊不知除了軍隊人數之外，好的將軍和軍師也是重中之重，可惜此時的朝廷，會紙上談兵的人不少，真到了戰場上，稍微有一點與預想中不一樣的，便會自亂陣腳。更主要的是，因為皇帝也沒有經驗，不知道該排遣誰做統領比較好，所以竟將朝中的君臣直接派出去一半！這可是犯了軍中大忌，因為將軍一多，那麼意見必然就會多有不同，那麼到底聽誰的便又成了一個問題，以至於下面計程車兵經常接到比較混亂的命令，根本沒法實際作戰。
相比較朝廷這邊的胡亂，反觀南宮敬天這邊，雖然他只是一個武夫，既沒有文化，也不會戰術，但正因如此，他大量提拔有真才實學的人，並且足夠的信任他們，所以往往這個雜牌軍運用的戰術，反比朝廷的正規軍實用的多。而在連年的征戰中，南宮敬天旗下，又有四個人的名號，漸漸打響了起來，到後來更可謂是世人皆知，名頭並不比南宮敬天弱上多少！他們有的驍勇善戰，有的武功高強，還有的天資聰慧，運籌帷幄，就是有了他們的輔佐，南宮敬天的軍隊才能一次次取勝，然後一次次的壯大。加上後來又有南蠻軍的加入，以及北方匈族的趁火打劫，朝廷可謂受到左右夾擊，應付不暇，軍隊更是節節敗退，到了最後，南宮敬天的勢力幾乎已經能和朝廷分庭抗禮了！
大概是南宮敬天本就沒有帝王之相吧，就在他一路高歌猛進之時，生了兩個變故，正因為這兩個變故，讓事情有了一個劇烈的轉變。
先是朝廷這邊，第二任皇帝突然因病駕崩，太子只能匆匆繼位，但是這個倉促上任的小皇帝，卻反而是有真正才幹之人。在他的領導下，很快便重整了軍隊，並且將那些有能力，有抱負，敢打敢拼的年輕將領和官員提拔上來，而且因為連年的征戰，雖說朝廷軍輸多贏少，但終究累積了大量的作戰經驗，現在換了一批將領，作戰能力竟然是直線上升！
反觀叛軍這邊，偏偏又在這個節骨眼上，其內部生了嚴重的問題，那就是有一群不滿待遇的將官，竟背叛了南宮敬天！這些人是最早跟隨南宮敬天的江湖草莽，一開始全是憑藉一腔熱血，現在軍隊有了規模，他們各個都有了實權，打仗也不需要親自衝陣拼殺了，反而來了一堆的問題，有的人，覺得自己加入的最早，現在的地位卻不如一些新加入的年輕將領，心裡頗為不平衡，而有的人則是受不了南宮敬天的暴脾氣，和一言不合就對手下重罰的習慣，於是乎這些人在一個元老的鼓動下，集體背叛了南宮敬天，成為了叛軍中的叛軍！
所幸的是，南宮敬天手底下最得力的四個干將還在，且對他忠心耿耿，有這四人相助，以元老為的叛軍根本沒有成功的希望。可是，雖說最後成功鎮壓了這群叛徒，但這也讓他們的勢力大受打擊，損失相當之大，讓他不得不延緩對京城的攻勢，也給了小皇帝喘息的機會。
大概是南宮敬天的時運已到，就在他解決叛軍，打算重整旗鼓的時候，朝廷這邊卻早已經修整完畢，嚴陣以待。同時因為南蠻軍的暴行，惹得當地百姓哀怨載道，這讓不少江湖俠客自和地方官員進行聯手圍剿，南宮敬天也因此沒法在利用南蠻軍作戰。而北方匈族又因為遭逢大寒之年，北部荒原結了凍土，極難穿過，於是他們改向西邊侵略，不再騷擾中原，這不禁讓朝廷能夠將所有的精力都放在了南宮敬天這支叛軍上面。
因為遭遇內部叛變而元氣大傷的叛軍，和重整士氣的朝廷軍再次接壤相鬥，戰果已是和之前完全不同。不斷敗退的，竟然是當初幾乎所向披靡的叛軍！雖然南宮敬天多次帶頭衝鋒殺陣，四名干將不眠不休的出謀劃策，可依然擋不住來勢洶洶的朝廷軍隊，收不攏軍心渙散的內部兵將。不出兩年，南宮敬天的軍隊便再次龜縮到江南的一座城池之中，而這也是他最後的反抗力量。若不是他本人神功蓋世，一力破千軍，怕是連這最後的城池都守住不。但他再怎麼厲害，終究只是個凡人，而且勝券在握的朝廷軍也不著急，就是圍而不攻，然後不斷派出一波波的遊兵進行騷擾。
最終，城池的守軍不堪疲憊，加上糧草斷絕，不少士兵心生投降之意，而自知大勢已去的南宮敬天，因不想死於朝廷之手，便在寢宮之中，拔劍自刎，一代傳奇，就此隕落！
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