弘治四年二月二十八日，後奈良天皇去世，正親町天皇方仁正式即位，改元永祿，是為永祿元年。
同樣是在這一天，一隊打著“五本骨扇に月丸紋”旗幟的隊伍來到了日光城下。在百十號人的隊伍中，既有騎馬的武士，也有扛著素槍的足輕，而隊伍正中央是一頂彩繪的“乘物”，由兩個民夫抬著，跟隨著隊伍前進。
在去年底，以足利長尾家為代表的下野眾，同以佐竹家為代表的常6眾在八溝山地展開了大規模的合戰，雙方動員總人數均過了萬人，佐竹家軍勢甚至高達一萬五千人，這已經可以算是國戰了，讓關東國人對兩家的恐怖勢力有了全新的認識。戰事持續了三個多月的時間，沒有什麼值得誇耀的戰法與策略，兩家均是硬碰硬的對抗。
因人數處於劣勢，足利長尾家本是不被看好的，但結果令人大跌眼鏡，足利長尾家以不到一萬兩千人的隊伍硬是將對方逼退，並乘勢攻入了常6國，一路攻城拔砦直抵佐竹義昭居城太田城。
戰事的展完全出乎了佐竹家君臣的預判，直到崩盤的一刻，作為清和源氏名門的佐竹家才不得不面對現實，向足利長尾家派出了使者，並以常6國茨城郡、那珂郡的部分領地作為賠償向對方祈和。
兩家的具體協議沒人知道，但各家能夠打聽到的是，宇都宮家遺子伊勢津丸在太田城剖腹自盡了，其重臣芳賀高定不知所蹤，代表著佐竹家向足利長尾家做出了全面的妥協。而另一條訊息則更為震撼，足利長尾家與佐竹家聯姻了。
佐竹南坐在搖搖晃晃的乘物中呆，因漫長的旅途而有些打不起精神來。現年剛剛十二歲的南姬是佐竹義昭長女，雖然是側室所生，但由於義昭血脈並不興旺，年近三十僅有一子一女，是故對這個女兒還是很疼愛的。按照佐竹義昭最初的安排，佐竹南本是準備嫁予宇都宮家的小子為正室的，並已經計劃於伊勢津丸復國後兩人成婚。奈何天不如人願，因佐竹家戰敗，伊勢津丸被迫於太田城自裁，而南則是被送到足利長尾家聯姻，將要成為長尾右近衛少將景光的側室。
佐竹南對於原來的未婚夫，說不上喜歡或是討厭，但畢竟伊勢津丸自小在常6避禍，兩人從小一塊兒長大，要說沒有感情是不可能的，特別是在伊勢津丸自裁的那天晚上，其與城中佐竹家主要成員訣別，那種心如死灰的表情，至今都壓在南心中讓其喘不過氣來。
對於景光，關東地區的傳聞很多，但往往是繞不過“惡鬼”“妖怪”一類的稱呼，因而佐竹南對自己的前景很是悲觀。特別是聽聞景光的正室是個來自浪人暴戶後北條家的女子，這也讓自小以清和源氏出身為驕傲的南有些不舒服。
“姐姐，前面就要進入城下町的範圍了。”一個稚嫩的聲音自外面傳來。
佐竹南將乘物的捲簾輕輕推開一角，看向正騎在矮馬上與自己並行的少年，這是南的弟弟、佐竹義昭的嫡子德壽丸，現年剛剛十歲，被作為佐竹家的人質一同送至日光城，可謂一對落難姐弟。
“記得讓本家的人不要太張揚，畢竟與下野的各位剛結束戰事，不要引起什麼誤會。”佐竹南叮囑道。
“知道啦！”德壽丸不以為意地應付著，又道，“前面圍了好多人，我去看看。”
剛想喝止，德壽丸已經一溜煙沒影了，佐竹南無法，只得又放下捲簾，一個人坐在乘物中生悶氣。
外面嘈雜的聲音環繞四周，同時傳來了本家武士們一陣陣的讚歎聲，佐竹南就覺得他們有些給佐竹家丟臉，敵人的居城而已，有什麼可大驚小怪的。
坐在乘物中又有小半個時辰，周圍仍是市井中嘈雜的聲響，沒有一點要進城的樣子，佐竹南就有些奇怪，再次用手推起捲簾，向外張望起來，卻被眼前的景象驚呆了。
視線所及，佐竹南的第一印象是，這日光城的城下町太大了，估摸著面積得在三十萬坪左右，這還是南有生以來見過的最大規模的町了。各個區域像是棋盤一般被方方正正的切割，正中央一跳寬約五丈的主道直達主城，並將城下町分成幾乎左右對稱的兩個區域。此時，佐竹家的使團隊伍正是行進在主道上，但這條道路實在太長了，以至於走了許久仍未到達城下。
又過了一刻的功夫，隊伍抵達了主城三之丸，護送的武士隊伍便不被允許繼續前進了，僅僅允許南、德壽丸及本家陪嫁部分侍女進入。看守城門的武士雖然很客氣，但堅決要求眾人步行進城，佐竹南有些惱怒，覺得受到了侮辱，但現在是佐竹家有求於對方，自然也不好作，將小袿褪下披在頭上以遮住面部，這才從乘物中跨了出來。
一旁的德壽丸不情不願地下馬，將韁繩遞給了足利長尾家守城的武士，又將太刀抽出來一同交上，可能是為了照顧佐竹家的顏面，腰間的肋差倒是沒有被收去。
三之丸的面積很大，其間修建了大量的館舍，不時有高階武士甚至是公家打扮的人頻繁進出，顯得十分忙碌，有好事者側好奇的打量著進城的佐竹家一行人。
感受到眾人好奇的目光，佐竹南委屈的心情更甚，眼圈都有些紅。狠狠瞪了一眼一旁正沒心沒肺打量城中事物的德壽丸，卻是忘了自己的臉罩在小袿之下，對方根本看不見。
佐竹南儘量保持儀態小步快走著，看著遠處逐漸拉近的巨大白色天守閣，心裡下決心，以後有朝一日，一定要讓這些把自己當猴耍的人好看。
天守閣上，在佐竹南一行未能看到的地方，一身萌黃色直衣、頭戴烏帽子的景光輕靠在欄杆上，饒有興趣地打量著佐竹家的一行人。
“殿下有些過了吧。”一旁的北條鶴也看清了下方的情形，不禁埋怨道。
“佐竹家傲氣慣了，有必要磨一磨的。”景光道，“把這位送來，傻子也知道佐竹家在打什麼主意，總歸不能讓佐竹義昭如願。好了，你也該換身衣服去會會佐竹家的小丫頭了。”
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