小文夫婦是被傳到南海唱戲的，聽到這個訊息，小文發表了他的藝術家的意見：“改朝換代都得死人，有錢的，沒錢的，有地位的，沒地位的，作主人的，作奴隸的，都得死！好戲裡面必須有法場，行刺，砍頭，才熱鬧，才叫好！”說完，他拿起胡琴來，拉了一個過門。雖然他要無動於衷，可是琴音裡也不怎麼顯著輕快激壯。
文若霞沒說什麼，只低頭哼唧了幾句審頭刺湯。
李四爺不想說什麼，搬了個小板凳，坐在門外，面對著五號的門。秋陽曬在他的頭上，他覺得舒服。他心中的天平恰好兩邊一樣高了——你們拿去我們的瑞宣，我們結果了你們的特使。一號的小孩子本是去向特使行參見禮的，象兩個落在水裡的老鼠似的跑回家來。他倆沒敢在門外胡鬧，而是一直的跑進家門，把門關嚴。李四爺的眼角上露出一點笑紋來。老人一向不喜歡殺生，現在他幾乎要改變了心思——“殺”是有用處的，只要殺得對！
冠曉荷憋著一肚子話，想找個人說一說。他的眉頭皺著點，彷彿頗有所憂慮。他並沒憂慮大赤包的安全，而是發愁恐怕日本人要屠城。他覺得特使被刺，理當屠城。自然，屠城也許沒有他的事，因為冠家是日本人的朋友。不過，日本人真要殺紅了眼，殺瘋了心，誰準知道他們不迷迷糊糊的也給他一刀呢？過度害怕的也就是首先屈膝的，可是屈膝之後還時常打哆嗦。
一眼看見了李四爺，他趕了過來：“這麼鬧不好哇！”他的眉頭皺得更緊了一些。“你看，這不是太歲頭上動土嗎？”他以為這件事完全是一種胡鬧。
李四爺立起來，拿起小板凳。他最不喜歡得罪人，可是今天他的胸中不知哪兒來的一口壯氣，他決定得罪冠曉荷。正在這個時候，一個人象報喪似的奔了祁家去。到門外，他沒有敲門，而說了一個什麼暗號。門開了，他和裡面的人象螞蟻相遇那麼碰一碰須兒，裡面的兩個人便慌忙走出來。三個人一齊走開。
李四爺看出來：特使被刺，大概特務不夠用的了，所以祁家的埋伏也被調了走。他慢慢的走進家去。過了一小會兒，他又出來，看曉荷已不在外面，趕緊的在四號門外叫了聲長順。
長順一早半天並沒閒著，到現在還在思索怎麼和祁老人見面。聽見李四爺的聲音，他急忙跑出來。李四爺只一點手，他便跟在老人的身後，一同到祁家去。
韻梅已放棄了挖牆的工作，因為祁老人不許她繼續下去。老人的怒氣還沒消逝，聲音相當大的對她說：“幹嗎呀？不要再挖，誰也幫不了咱們的忙，咱們也別連累別人！這些老法子，全沒了用！告訴你，以後不要再用破缸頂街門！哼，人家會由房上跳進來！完了，完了！我白活了七十多歲！我的法子全用不上了！”是的，他的最寶貴的經驗都一個錢也不值了。他失去了自信。他象一匹被人棄捨了的老馬，任憑蒼蠅蚊子們欺侮，而毫無辦法。
小順兒和妞子在南屋裡偷偷的玩耍，不敢到院子裡來。偷偷的玩耍是兒童的很大的悲哀。韻梅給他們煮了點幹豌豆，使他們好佔住嘴，不出聲。
小順兒頭一個看見李四爺進來。他極興奮的叫了聲“媽！”院子裡已經安靜了一早半天，這一聲呼叫使大家都顫了一下。韻梅紅著眼圈跑過來。“小要命鬼！你叫喚什麼？”剛說完，她也看見了李四爺，顧不得說什麼，她哭起來。
她不是輕於愛落淚的婦人，可是這半天的災難使她沒法不哭了。丈夫的生死不明，而一家人在自己的院子裡作了囚犯。假若她有出去的自由，她會跑掉了鞋底子去為丈夫奔走，她有那麼點決心與勇氣。可是，她出不去。再說，既在家中出不去，她就該給老的小的弄飯吃，不管她心中怎麼痛苦，也不管他們吃不吃。可是，她不能到街上或門外去買東西。她和整個的世界斷絕了關係，也和作妻的，作母的，作媳婦的責任脫了節。雖然沒上鎖鐐，她卻變成囚犯。她著急，生氣，發怒，沒辦法。她沒聽說過，一人被捕，而全家也坐“獄”的辦法。只有日本人會出這種絕戶主意。現在，她才真明白了日本人，也才真恨他們。
“四爺！”祁老人驚異的叫。“你怎麼進來的？”李四爺勉強的一笑：“他們走啦！”
“走啦？”天佑太太拉著小順兒與妞子趕了過來。“日本的特使教咱們給殺啦，他們沒工夫再守在這裡！”韻梅止住了啼哭。
“特使？死啦？”祁老人覺得一切好象都是夢。沒等李四爺說話，他打定了主意。“小順兒的媽，拿一股高香來，我給日本人燒香！”
“你老人家算了吧！”李四爺又笑了一下。“燒香？放槍才有用呢！”
“哼！”祁老人的小眼睛裡發出仇恨的光來。“我要是有槍，我就早已打死門口的那兩個畜生了！中國人幫著日本人來欺侮咱們，混賬！”
“算了吧，聽聽長順兒說什麼。”李四爺把立在他身後的長順拉到前邊來。
長順早已等得不耐煩了，馬上挺了挺胸，把一早上的英勇事蹟，象說一段驚險的故事似的，說給大家聽。當他初進來的時候，大家都以為他是來看看熱鬧，所以沒大注意他。現在，他成了英雄，連他的嗚囔嗚囔的聲音彷彿都是音樂。等他說完，祁老人嘆了口氣：“長順，難為你！好孩子！好孩子！我當是老街舊鄰們都揣著手在一旁看祁家的哈哈笑呢，原來……”他不能再說下去。感激鄰居的真情使他忘了對日本人的憤怒，他的心軟起來，怒火降下去，他的肩不再挺著，而鬆了下去。摸索著，他慢慢的坐在了臺階上，雙手捧住了頭。
“爺爺！怎麼啦？”韻梅急切的問。
老人沒抬頭，低聲的說：“我的孫子也許死不了啦！天老爺，睜開眼照應著瑞宣吧！”事情剛剛有點希望，他馬上又還了原，仍舊是個老實的，和平的，忍受患難與壓迫的老人。
天佑太太掙扎了一上午，已經感到疲乏，極想去躺一會兒。可是，她不肯離開李四爺與長順。她不便宣佈二兒瑞豐的醜惡，但是她看出來朋友們確是比瑞豐還更親近，更可靠。這使她高興，而又難過。把感情都壓抑住，她勉強的笑著說：“四大爺！長順！你們可受了累！”
韻梅也想道出心中的感激，可是說不出話來。她的心完全在瑞宣身上。她不敢懷疑富善先生的力量，可又不放心丈夫是不是可能的在富善先生去到以前，就已受了刑！她的心中時時的把錢先生與瑞宣合併到一塊兒，看見個滿身是血的瑞宣。
李四爺看看這個，看看那個，心中十分難過。眼前的男女老少都是心地最乾淨的人，可是一個個的都無緣無故的受到魔難。他幾乎沒有法子安慰他們。很勉強的，他張開了口：“我看瑞宣也許受不了多少委屈，都彆著急！”他輕嗽了一下，他知道自己的話是多麼平凡，沒有力量。“彆著急！也別亂吵嚷！英國府一定有好法子！長順，咱們走吧！祁大哥，有事只管找我去！”他慢慢的往外走。走了兩步，他回頭對韻梅說：“彆著急！先給孩子們作點什麼吃吧！”
長順也想交代一兩句，而沒能想出話來。無聊的，他摸了摸小順兒的頭。小順兒笑了：“妹妹，我，都乖，聽話！不上門口去！”
他們往外走。兩個婦人象被吸引著似的，往外送。李四爺伸出胳臂來。“就別送了吧！”
她們楞楞磕磕的站住。
祁老人還捧著頭坐在那裡，沒動一動。
這時候，瑞宣已在獄裡過了幾個鐘頭。這裡，也就是錢默吟先生來過的地方。這地方的一切裝置可是已和默吟先生所知道的大不相同了。當默吟到這裡的時節，它的一切還都因陋就簡的，把學校變為臨時的監獄。現在，它已是一座“完美的”監獄，處處看得出日本人的“苦心經營”。任何一個小地方，日本人都花了心血，改造又改造，使任何人一看都得稱讚它為殘暴的結晶品。在這裡，日本人充分的表現了他們殺人藝術的造詣。是的，殺人是他們的一種藝術，正象他們吃茶與插瓶花那麼有講究。來到這裡的不只是犯人，而也是日本人折來的花草；他們必須在斷了呼吸以前，經驗到最耐心的，最細膩的藝術方法，把血一滴一滴的，緩慢的，巧妙的，最痛苦的，流盡。他們的痛苦正是日本人的欣悅。日本軍人所受的教育，使他們不僅要兇狠殘暴，而是吃進去毒狠的滋味，教殘暴變成象愛花愛鳥那樣的一種趣味。這所監獄正是這種趣味與藝術的試驗所。
瑞宣的心裡相當的平靜。在平日，他愛思索；即使是無關宏旨的一點小事，他也要思前想後的考慮，以便得到個最妥善的辦法。從七七抗戰以來，他的腦子就沒有閒著過。今天，他被捕了，反倒覺得事情有了個結束，不必再想什麼了。臉上很白，而嘴邊上掛著點微笑，他走下車來，進了北京大學——他看得非常的清楚，那是“北大”。
欽先生曾經住過的牢房，現在已完全變了樣子。樓下的一列房，已把前臉兒拆去，而安上很密很粗的鐵條，極象動物園的獸籠子。牢房改得很小，窄窄的分為若干間，每間裡只夠容納一對野豬或狐狸的。可是，瑞宣看清，每一間裡都有十個到十二個犯人。他們只能胸靠著背，嘴頂著腦勺兒立著，誰也不能動一動。屋裡除了人，沒有任何東西，大概犯人大小便也只能立著，就地執行。瑞宣一眼掃過去，這樣的獸籠至少有十幾間。他哆嗦了一下。籠外，只站著兩個日兵，六支眼——兵的四隻，槍的兩隻——可以毫不費力的控制一切。瑞宣低下頭去。他不曉得自己是否也將被放進那集體的“站籠”去。假若進去，他猜測著，只須站兩天他就會斷了氣的。
可是，他被領到最靠西的一間牢房裡去，屋子也很小，可是空著的。他心裡說：“這也許是優待室呢！”小鐵門開了鎖。他大彎腰才擠了進去。三合土的地上，沒有任何東西，除了一片片的，比土色深的，發著腥氣的，血跡。他趕緊轉過身來，面對著鐵柵，他看見了陽光，也看見了一個兵。那個兵的槍刺使陽光減少了熱力。抬頭，他看見天花板上懸著一根鐵條。鐵條上纏著一團鐵絲，鐵絲中纏著一隻手，已經腐爛了的手。他收回來眼光，無意中的看到東牆，牆上舒舒展展的釘著一張完整的人皮。他想馬上走出去，可是立刻看到了鐵柵。既無法出去，他爽性看個周到，他的眼不敢遲疑的轉到西牆上去。牆上，正好和他的頭一邊兒高，有一張裱好的橫幅，上邊貼著七個女人的陰戶。每一個下面都用紅筆記著號碼，旁邊還有一朵畫得很細緻的小圖案花。
瑞宣不敢再看。低下頭，他把嘴閉緊。待了一會兒，他的牙咬出響聲來。他不顧得去想自己的危險，一股怒火燃燒著他的心。他的鼻翅撐起來，帶著響的出氣。
他決定不再想家裡的事。他看出來，他的命運已被日本人決定。那懸著的手，釘著的人皮，是特意教他看的，而他的手與皮大概也會作展覽品。好吧，命運既被決定，他就笑著迎上前去吧。他冷笑了一聲。祖父，父母，妻子……都離他很遠了，他似乎已想不清楚他們的面貌。就是這樣才好，死要死得痛快，沒有淚，沒有縈繞，沒有顧慮。
他呆呆的立在那裡，不知有多久；一點斜著來的陽光碰在他的頭上，他才如夢方醒的動了一動。他的腿已發僵，可是仍不肯坐下，倒彷彿立著更能多表示一點堅強的氣概。有一個很小很小的便衣的日本人，象一頭老鼠似的，在鐵柵外看了他一眼，而後笑著走開。他的笑容留在瑞宣的心裡，使瑞宣噁心了一陣。又過了一會兒，小老鼠又回來，向瑞宣惡意的鞠了一躬。小老鼠張開嘴，用相當好的中國話說：“你的不肯坐下，客氣，我請一位朋友來陪你！”說完，他回頭一招手。兩個兵抬過一個半死的人來，放在鐵柵外，而後搬弄那個人，使他立起來。那個人——一個臉上全腫著，看不清有多大歲數的人——已不會立住。兩個兵用一條繩把他捆在鐵柵上。“好了！祁先生，這個人的不聽話，我們請他老站著。”小老鼠笑著說，說完他指了指那個半死的人的腳。瑞宣這才看清，那個人的兩腳十指是釘在木板上的。那個人東晃一下，西晃一下，而不能倒下去，因為有繩子攏著他的胸。他的腳指已經發黑。過了好大半天，那個人哎喲了一聲。一個兵極快的跑過來，用槍把子象舂米似的砸他的腳。已經腐爛的腳指被砸斷了一個。那個人象飢狼似的長嚎了一聲，垂下頭去，不再出聲。“你的喊！打！”那個兵眼看著瑞宣，罵那個人。然後，他珍惜的拾起那個斷了的腳指，細細的玩賞。看了半天，他用臂攏著槍，從袋中掏出張紙來，把腳指包好，記上號碼。而後，他向瑞宣笑了笑，回到崗位去。
過了有半個鐘頭吧，小老鼠又來到。看了看斷指的人，看了看瑞宣。斷指的人已停止了呼吸。小老鼠惋惜的說：“這個人不結實的，穿木鞋不到三天就死的！中國人體育不講究的！”一邊說，他一邊搖頭，好象很替中國人的健康擔憂似的。嘆了口氣，他又對瑞宣說：“英國使館，沒有木鞋的？”瑞宣沒出聲，而明白了他的罪狀。
小老鼠板起臉來：“你，看起英國的，看不起大日本的！要悔改的！”說完，他狠狠的踢了死人兩腳。話從牙縫中濺出來：“中國人，一樣的！都不好的！”他的兩隻發光的鼠眼瞪著瑞宣。瑞宣沒瞪眼，而只淡淡的看著小老鼠。老鼠發了怒：“你的厲害，你的也會穿木鞋的！”說罷，他扯著極大的步子走開，好象一步就要跨過半個地球似的。
瑞宣呆呆的看著自己的腳。等著腳指上挨釘。他知道自己的身體並不十分強壯，也許釘了釘以後，只能活兩天。那兩天當然很痛苦，可是過去以後，就什麼也不知道了，永遠什麼也不知道了——無感覺的永生！他盼望事情就會如此的簡單，迅速。他承認他有罪，應當這樣慘死，因為他因循，苟安，沒能去參加抗戰。
兩個囚犯，默默的把死人抬了走。他兩個眼中都含著淚，可是一聲也沒出。聲音是“自由”的語言，沒有自由的只能默默的死去。
院中忽然增多了崗位。出來進去的日本人象螞蟻搬家那麼緊張忙碌。瑞宣不曉得南海外的刺殺，而只覺得那些亂跑的矮子們非常的可笑。生為一個人，他以為，已經是很可憐，生為一個日本人，把可憐的生命全花費在亂咬亂鬧上，就不但可憐，而且可笑了！
一隊一隊的囚犯，由外面象羊似的被趕進來，往後邊走。瑞宣不曉得外邊發生了什麼事，而只盼望北平城裡或城外發生了什麼暴動。暴動，即使失敗，也是光榮的。象他這樣默默的等著剝皮剁指，只是日本人手中玩弄著的一條小蟲，恥辱是他永遠的諡號！