蒼茫的大草原上，一匹馱馬拉動著平板車躑躅踱步，李嗣源正握在上面，他的身子被張毯子給裹住，用獸皮襖子墊著頭，整個人蜷縮成一團，看起來已是十分的虛弱。
連日奔波逃亡, 驚魂未定的妻兒家眷、餘部兵馬好不容易得以喘息之機，就地歇息整頓。李嗣源再悠悠轉醒過來，打量著周圍的環境，卻有一種莫名的熟悉感......
因為李嗣源覺得自己四十多年前，自己應該也曾在這裡盤住過一段時日。
然而當年過著逐水草而住的遊牧生活，居無定所, 李嗣源也不知道哪裡算是自己的家鄉...亦或者說, 當初在大漠上曾經經過的地方, 也都可以說是他的家鄉。周圍的景緻對於李嗣源而言，是他從記事開始便身處的環境，有一種似是而非的親切，這也使得他心中無比感慨，更覺黯然神傷。
人世間走了一遭，兜兜轉轉一番下來，沒想到臨了時候，我這也算是重歸故地了...李嗣源心中喟嘆念罷，他的思緒忽然間回到了幾十年前，追憶遙想起自己尚還在塞外隨著部族遷徙漂泊的那段歲月......
雖然宣稱繼任後唐皇帝之際，李嗣源便將自己的高祖、曾祖、祖父母、父母也都追尊為皇帝，可實際上他雙親早亡...少年時節的李嗣源也不過是個塞外沙陀小部族當中的落拓族民，那時的他便沉默寡言, 行事低調內斂，只是每日為生計操勞, 性情磨礪得較之年齡相近的沙陀兒郎也更為堅韌。
只是當時年方十三的李嗣源, 每日惦記的就是自己放養的牲口會不會被野狼咬死，近幾日又能否打到些獵物，遭遇黑災、白災自己是否有凍死、餓死的可能, 乃至為了爭奪水草豐茂的地區，會不會再與其它遊牧部落大打出手...等諸多關乎生計的問題，什麼天下大事與他本來也沒什麼關係。
雖然也曾聽部族內有人談及，南面大唐那邊，有個名為黃巢的反軍大領轉戰各處，甚至殺入唐人的國都長安，又要建立起一個新的帝國...可這些事對當時的李嗣源而言，也仍舊太過遙遠。
畢竟李嗣源所在的部族規模有限，唐廷即便時局動盪，中原王朝似乎也要變天。可終究是瘦死的駱駝比馬大，那些鎮守北疆的藩鎮牙軍，也不是輕易能去招惹的...所以李嗣源隨著部族仍舊操持著以往的遊牧生計，直至沙陀人中的朱邪氏那支大部族，聽聞曾經接受唐廷冊封，而後卻又出塞流落於草原上的領尋到他所處的部落。
李嗣源知道朱邪部的領名為朱邪赤心，曾為唐廷冊封為陰山都督，並賜名李國昌，統領沙陀三支部落兵馬，在南面雲中代北地界還曾歷任守提使、防禦使、刺史等職務。只是後來因恃功橫恣，與唐廷鬧得很不愉快, 遭受昭義軍、盧龍軍、吐谷渾都督幾路兵馬的夾擊，也只得流亡遁入塞外。
可是不出一年光景，朱邪赤心離開陰山韃靼的領地，捲土重來，卻是招聚塞外各部沙陀族民，打出扶唐社稷的旗號...那時的李嗣源也沒覺得自己會迎來命途的轉機，畢竟一個族群內地位低微，且方才十三歲的半大少年，沙陀諸部被朱邪赤心召集，共謀大計，與他又能有什麼關係？
然而李嗣源還記得那一天，自己因射獵到的黃羊與部族內的青壯起了爭執，他以一敵眾，也仍抱著股兇強好鬥的狠勁。畢竟草原上生存不易，與天鬥、與地鬥、與其它族群鬥...甚至還要與部落內的族民去爭去搶，李嗣源深知自己父母早亡，更要下狠心，表現得更為強硬...否則如若別人以為他軟弱可欺，恐怕以後也註定無法抬起頭來。
只是鬥毆得愈激烈，李嗣源將幾個少年放倒在地，打得他們鼻青臉腫、滿臉是血...其中不肯服輸、好勇鬥狠的甚至掏出隨身割肉用的小刀持刃相向，鬧到無法收場，額角也被打破，嘴邊仍有未擦乾血跡的李嗣源，便如負傷的野獸一般，他瞪目來回怒視，依然不肯退讓。
忽然卻有一彪身著黑衣黑袍的騎軍疾馳而來，驅散開那一眾沙陀少年，並將李嗣源團團圍在中間。當李嗣源警惕的望去，也本能的察覺到這撥由沙陀朱邪部招聚的銳騎久經殺陣，俱是剽悍兇狠的精銳甲騎，也絕非尋常遊牧族民能夠比得上的......
其中為的那個人，李嗣源眼見其騎乘著一匹通體油光鋥亮的黑鬃戰馬，雖然隱約瞥見他有隻眼睛一片混沌，看似眇目失明，可另一隻招子睥睨俯視下來，也仍透出股凜然勢威...對方年紀看來也不過比自己大上個十來歲，李嗣源卻能深刻的感受到那人身上散出一種雄主的霸氣。
這，便是他與自己的義父李克用初次相會時的情景。
李嗣源也還記得，那時的李克用饒有興致的打量過來，旋即便用沙陀語大聲問道
“方才我已觀望過一陣，你小子這般年紀，箭術還算可以...獨自與眾人廝拼，不但帶種，身手倒也不錯，你又喚作什麼名字？”
“我...叫邈佶烈......”
“邈佶烈？那你可知道我是誰麼？”
“您...是到訪我們部族的貴人，應該是朱邪赤心領的兒子，我也曾聽聞沙陀諸部都稱呼您為飛虎子。”
一番對答下來，李克用遂又滿意的點了點頭，又道
“飛虎子、三郎、獨眼龍、李鴉兒...我的稱謂很多，只是如今招聚我沙陀諸部，復入代北在即，以後還是按唐廷賜名喚作李克用...小子，我看你是個可造之材，又是否願意到我帳下效力，一併去中原爭個出人頭地？”
李嗣源聞言一愣，隨即不由的低下了頭，有些遲疑的說道
“我有名無姓，身份低微，也還不過十三歲的年紀...又怎敢奢求得受貴人提攜？”
李克用聽罷，登時仰天哈哈大笑，隨即他豪情滿臆的說道
“十三歲怎麼了？老子十三歲之時便已衝鋒陷陣、上陣殺敵，就憑本事讓沙陀的勇士敬服！十五歲助唐廷征討舉事叛亂的龐勳，論功受封為雲中牙將，在中原也打響了名頭！
你出身低微又能怎的？我提攜的兒郎，有慄特囚俘，也有回鶻牧羊奴，以及漢兒的軍籍子弟...自然也會栽培我沙陀的後生！按漢人的話來說這叫唯才是舉，不管出身、無論族裔，只要是我瞧得入眼的人，就會給予博個前程的機會！
我輩沙陀，於大漠流落過活，終究不是長久之計...與其在塞外蹉跎了歲月，也合當在這般世道一展宏圖霸業！既是男兒大丈夫，就休要再婆婆媽媽的。小子，願不願隨我到中原去，助我打下一片江山，直接說句痛快話便是！”
李嗣源也還清楚的記得，當年他怔怔的聽李克用豪言說罷，胸中也陡感熱血澎湃...遂狠狠的一咬牙，斷然說道
“我雖年少識淺，蒙貴人賞識，自此鞍前馬後，願供驅策！”
李克用昂然一笑，繼而又道
“休要再叫我貴人，這倒顯得生分了...既然你願追隨我到中原去博個前程，以後非但漢話也要說得純熟，而你說自己有名無姓，存孝、存信、嗣本...由我提拔的兒郎，都隨我按唐廷賜姓而改姓李，那也該給你取個漢名了...你便也不再叫邈佶烈這等無姓無根的名字，從今以後，你就叫李嗣源吧......”
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