京城東城比不上西城的繁華富貴，熱鬧卻不減，特別是這春暖花開的季節，一大清早就有小販挑著貨物沿街販賣，那悠揚婉轉的吆喝聲，比之西城更添了幾分煙火氣。
東城靠北有個自形成的市場，五日一集，平日裡也有不少周邊小販挑了貨物來擺攤，在市場最裡頭，不知何時多出一位相貌堂堂的賣字先生來，既賣字畫，又代人寫信。
因他一身氣質卓爾不群，字畫又出眾，不是趕集日時攤子邊上也圍著不少人，生意還算興隆。
這一日攤主照例擺好了桌案，筆墨剛剛取出來，就有一塊碎銀子被人扔在桌上，骨碌碌打著滾一直滾到攤主手邊。
攤主抬起頭，瞧著四十出頭的人了，依然俊朗不凡，對丟銀子的主人露出一個笑容“您是要買字，還是買畫？”
來人是個二十出頭的年輕人，頭梳得油光瓦亮，用一支黃澄澄的金簪固定著，一看就是遊手好閒的紈絝子弟，但要說能有多大背景，以攤主的眼光來看，卻是沒有的。
若是以前，這種紈絝他看都不看一眼。
“不買字，也不買畫。小爺有一幅寶貝畫，是從好友那裡強借來的，想讓先生替我臨摹一張。若是畫得好，必有重賞。”年輕人指了指桌案上的碎銀，“這是定金。”
攤主聽了心中一喜。
指定作畫可比賣字畫賺錢多了，且更能揮他的能耐。
一想到若能借此讓這年輕人入了眼，以後經常有這種生意光顧，攤主就心情高興起來，笑問道“這個沒問題，不知您的畫帶來了沒有？”
“帶來了。”年輕人示意下人把畫遞給攤主，口中道，“這畫不方便讓人看，偏偏又需要一位字畫出眾的人來臨摹。我尋摸了幾日，才找到先生這裡來。”
這話聽得人心裡熨帖，攤主含笑把遞過來的那幅畫小心翼翼展開，臉上笑容頓時僵住。
那畫上竟是兩男一女，俱是一絲不掛，正擺出不堪入目的動作，連那私密處都纖毫畢現。
畫卷像是燙手山芋般被扔到了桌案上，出啪的一聲響。
年輕人頓時眯起眼睛“先生這是什麼意思？”
攤主漲紅了臉，頗為惱怒“您還是另請高明吧，這畫我臨摹不了。”
想他也是堂堂進士出身，入過翰林院的，再怎麼樣也不能淪落到畫春宮圖的地步，且是這種汙穢不堪的畫面！
年輕人顯然沒想到會被一個擺攤的字畫先生拒絕，頓時惱羞成怒“小爺再問你一句，畫是不畫？”
攤主搖搖頭“這個我真畫不了。”
年輕人大怒，啐了一口道“我呸，一個擺攤賣字畫的，小爺喊你一聲先生你還蹬鼻子上臉了。不畫是吧？來金來銀，你們給我上，砸了他這破爛攤子。”
跟在年輕人身後的兩個下人立刻上前，一人推翻了攤子，一人抬腳就踩。
“不能踩，不能踩，你們還有沒有王法！”
“王法？在這東城，小爺就是王法，你一個窮擺攤的跟小爺講什麼王法？”
年輕人用力推了攤主一下，攤主一屁股跌坐在地上。
等兩個下人把攤位砸得稀巴爛，年輕人居高臨下冷哼一聲“真是給臉不要臉。來金來銀，以後你們每日來這裡溜達一圈，看見他擺攤一次就砸一次！”
“大少爺放心，小的記著了。”
一主二僕不顧周圍人的低聲議論揚長而去，只剩下那位樣貌不凡的攤主跌坐在一片狼藉裡。
與這攤主做了一段鄰居的小販把他扶起來，嘆道“先生怎麼惹上東城三霸裡的趙二霸了，以後這裡您可呆不下去嘍。”
攤主站起來，茫然看看被砸得不成樣子的吃飯家伙，推開小販，踉蹌著往外走去。
“你，你攤子被人砸了？因為不給人畫畫？”躺在窄小床上的老太太歪斜著嘴破口大罵，任由口水流下來卻渾然不知，“你這個廢物，一家子都要喝西北風了還要什麼清高？現在好了，剛剛的穩定收入又斷了，你是要我連藥都吃不起嗎？我知道，我不能動了，成廢人了，你們都盼著我閉眼呢！”
老太太說話含糊不清，可作為朝夕相處的兒子，卻聽得明明白白。
“母親，您別這麼想，兒子實在畫不出來——”
“我呸，程老二，你就是個養不起爹孃的窩囊廢，虧我含辛茹苦把你拉扯大，兄弟三人裡最疼你！”
原來這位攤主，就是程微的父親程修文。
聽了孟老夫人的話，程修文痛苦地閉了閉眼。
這幾年來的生活無異於一場噩夢。
先是被奪爵趕出了懷仁伯府，緊接著賴以為生的濟生堂被對面的德濟堂擠兌得關了門，再然後就是有數的幾個鋪面先後出了問題，只能轉賣彌補虧空。
下人們走得走賣得賣，連三弟都在母親能說話後的一次痛罵中一怒分了家，從此只是按月送些銀錢過來。
可那點銀子對一大家子人來說只不過是杯水車薪，他去書院和富貴人家當教書先生，總是沒安穩幾日就被人得知了底細，與廢太子有牽連的人誰敢用，自是毫不猶豫被掃地出門。
更令他沒想到的是，大哥家的程玉去繡樓送繡品被一個四十多歲的瘸腿師爺看上了眼，要討回去當妾，那豐厚的納妾錢竟讓母親動了心，想要鬆口。向來老實的大嫂第一次與母親吵起來，轉日就帶著女兒不知去處，大哥說是出去找，卻再也沒回來過。沒出幾日，大侄兒程明帶著妻兒亦不見了。