一場熱鬧的舞會。
滑稽的藝人甩飛起了他手中的火棍，他身邊的夥伴從口中吐出了火焰，但那並非魔法只是一種遊戲。
富人們將被僱來的藝人包圍成了一團，他們就是喜歡這種。換做平時在大街上可看不到，艾爾因洛特一直都禁止這些，號稱會影響市容的娛樂活動。
角落樂隊的演奏聲響起，悠長的音樂流淌在空氣之中。漂亮小姐們嬌貴的身影穿梭在圓形的舞廳上，她們的舞伴每一個看上去英俊無比。那個是城內最大香水商會的小姐，而在她左後方獨自飲酒的，則是壟斷絲綢生意的商會少爺。
會被邀請到這裡來的，都是城內有頭有臉的富商。依安—提利爾，坐在高臺的椅子上，從桌子上拿走了串跟自己頭一樣綠色的葡萄，一臉厭煩地審視著這些昂貴的皮囊。
白色主調搭配著紅邊的紋理，右邊臉頰上戴著半張鷹尾面具，遮擋住了他醜陋的燒傷。額頭上的六邊形寶石在閃閃亮，在這宴會上任誰見了這顆晶瑩的綠寶石，都必須要鞠躬行禮。
不少人都想過來跟依安寒暄兩句，而其中大部分人的目的，都是為了想把自己的女兒給嫁出去，畢竟誰都想乘上提利爾家的這條大船。
不過當他們見到了依安身後，那些士兵凶神惡煞的表情。大部分人又都選擇了退縮，就算真的有幾個不識趣的，也會被依安找藉口搪塞過去。
“我們的叔叔，會喜歡你的這個歡迎儀式的，哥哥。”坐在依安身旁的少年諷刺地說。
一名黑的英俊少年，身穿著跟依安同樣昂貴，顏色上卻沒有那麼鮮豔的黑衣。額頭亮的藍色菱形寶石，就根依安那顆同樣惹人注目。
他總是喜歡用這種語氣跟自己說話，但事到如今依安已經漸漸習慣了。
“他當然該喜歡，不過就算不喜歡，也不能讓我看出來。”依安不耐煩地又高傲地回應道。藍禮聞言眉頭輕皺，默默飲了水晶杯中的一口紅酒。
終於，在依安最後的耐心耗盡之前。他們這場舞會的主角，終於在兩側士兵推開的大門外，腳踏著紅毯昂挺胸地進場了。
雖然才4o左右的年齡，就已經一頭白。簡短的鬍子遺留在下巴的兩側，中年的蒼老樣貌精神飽滿。他穿著一身藍色的蓬鬆禮服，在所有人的注視下緩緩走來。
依安有些懷疑，自己和他到底誰，看起來更像一城之主？
依格修—提利爾，當今帝國王都的財政大臣。他負責掌管全帝國一切，與國家有直接利益關係的生意，同時也由他來監督和管理。他是所有商會的頭子，所以在這場遍佈商人的舞會之中。他就宛如國王一般，可以被人盡情奉承跟拍馬屁。
依格修親切地對每一個人問好，越過了所有人卑微的禮儀，直徑來到了依安與藍禮的面前。
“很榮幸見到您，依安大人。”他深深地彎下腰行了恭敬無比的一禮。
“……榮幸？真的嗎？這是你的真心話？”依安皺起了眉頭反問道。“你應該很不希望，見到我坐在這個位置上的。據我所知你本是希望我異父的姐姐，安妮，來繼續擔任城主。而且這本來也是王室的意思，不是嗎？”
身旁的藍禮聞言轉過頭撇了依安一眼，心想他到底是什麼樣的白痴，才會當著這麼多人的面譏諷財政大臣？更何況他還是提利爾家的人。這場舞會的開銷看樣子是白白浪費了。
“......確實如此，但我們無法挽回已經生的事情。我對艾爾因洛特生的一切感到遺憾，城市被惡徒毀壞，瑪格麗小姐的死，無論哪樣都十分令人寒心。”依格修有些尷尬地說。他想轉移話題到別處，但依安並不打算給他留一點顏面。
“我們說點正事吧，你來這裡的目的所有人都心知肚明，而且你本來也不應該是獨自到來的。那位王子殿下到哪裡去了？”依安斜靠著腦袋問。
依格修料到他肯定會問這事，只是沒想到會在有這麼多人的場合。
“戴維王子留在了多恩，他決意要和格蘭特家並肩作戰，共同面對一隻死靈的軍隊。殿下的決意令人感到，我也沒有辦法在繼續堅持，帶他跟我一起前往艾爾因洛特。”
“嗯，我們聽說了。這事現在鬧得全帝國都知道，死人們都從地底下鑽了出來，然後繼續永無止盡地殺人。聽上去可真夠奇怪的，但我們都願意相信這是真的。”依安點了點頭釋懷地答。依格修本以為這已經結束了。“所以你是丟下王子，自己逃回了這個多年未曾迴歸的家。我說得對嗎，伊格修大人？”
舞廳內的氣氛順間變得寂靜了下來，就連角落的樂隊頭子也察覺到情況不對，揮手示意他的同伴們停下演奏。所有的客人都在低聲議論，他們望著依格修沉默的背影，想象不到他現在的表情到底有多難看與尷尬。
“我之所以回到這裡，是因為要完成國王陛下託付給我的職責。我曾多次勸阻過戴維殿下跟我一起迴歸，但他執意要留在多恩。戴維王子可以違抗他父親的意願，但身為臣子的我，就必須得遵守國王的旨意。”依格修的語氣加重了不少，但他還是強忍著自己被侮辱的怒意，對依安保持最基本的禮儀。
“一個已經變得毫無意義的旨意。”依安依舊毫無留情地答道。“當我坐上城主位子的時候，你的職責就已經變得不再重要了。但你卻還是來到了這，撇下帝國的王子獨自逃離多恩。你才不是為了什麼狗屁的職責或使命，你只是想要遠離危險，繼續活著你那條尊貴的命而已。”
一旁的藍禮終於再也聽不下去了，城主和別人對話時按理說他不應該插嘴。但如果繼續放任不管，他真的很害怕依格修會衝上來咬依安。
“依安，不管你想要幹什麼，都不要去那麼做。伊格修是王都的財政大臣，我們不能對他這般無禮。”
依安聞言轉過頭，看向自己一臉困惑的弟弟，淺笑著從懷裡拿出了一封白紙信。已經被拆開的印泥上，刻意著的是一頭高傲挺身的雄鹿，那是帝國王族，拜拉席恩家的圖案。
“他不在是了。”依安晃了晃手中的信封說。從舒服到令人厭倦的椅子上站起身，依安用舞會上所有人都能聽見的音量進行宣告。“這封信從王都傳來，是皇后陛下的親筆，信上面的內容很簡單。國王陛下已經下令，免去伊格修-提利爾的財政大臣職務，並將其定為從戰場上臨陣脫逃的罪人。由當今艾爾因洛特城主，依安-提利爾我代勞，將伊格修-提利爾就地處刑。”
依安說罷，他的話語久久地徘徊在舞廳內，令所有人在心中一遍又一遍地仔細回味。
“......這不可能。”依格修面如死灰地說。他還沒有來得及接受現實，依安便抬手打了一個清脆的響指，舞廳內士兵們一擁而上，將一分鐘前還備受尊敬的依格修，像個獵物般團團包圍了起來。
“這封信，在你抵達艾爾因洛特的前一天送到。真是不走運啊，伊格修大人。”依安憐憫地望著呆住的依格修說。“如果你能多趕幾夜路早些抵達的話，也許還能多過上幾天的好日子。我本可以在你入城的那一刻就殺了你。但是我決定讓你先過上舒坦的一夜，吃個包飯睡個好覺，還特地舉辦了這個舞會來迎接你。因為就從血緣上來說，你姑且也算是我的叔叔。”
藍禮聞言癱坐在了椅子上，他的表情與客人們一樣震驚。但漸漸地，心中緊隨其後的擔憂不斷湧上了臉頰。
“帶他下去吧，皇后陛下的旨意可不能怠慢。也別浪費心思去挑日子了，在給他吃過一頓像樣的午飯後，下午就在城堡的廣場上處刑吧。”依安淡淡地說。他迫不及待地想離開這。