淵窟，正常人不會給自己的家，起上這麼一個駭人聽聞的名字。但蛇妖們的鮮血是冰冷的，他們其中的大多數都沒有感情可言。身邊能夠稱得上算是同伴的，也只是能力被認同的工具兼食量而已。就算是那些經過繁衍所養育出來的下一代，蛇妖們也只是把他們當做成一個自我的象徵。
當孩童吞噬掉母親瀕死之時的血肉，當自身的魔力與他的靈魂融為一體，最後剩下的將既不是孩童或母親……而是一個擁有著全新意識的戰士。
黑暗是這裡的主調色彩，四通八達的通道連線著洞窟的各處，只有寒冷才會令蛇妖們感到溫馨。他們居住在由石頭群堆積成的岩石群內，適當的傢俱和貢品卻應有盡有不顯枯燥。
嘎吱的刺耳一聲，沉重的巨大石門被無形的力量緩緩推開，心情不好的年輕白蛇爬行了進來。
“你帶了不少人去蜂妖們的領地……為什麼？”潘迪問。她下半身巨大的青白蛇軀，盤坐一張兩側寬敞的石椅上。年邁的容顏上遍佈因時間所積累起來的皺紋，但仍然還遺留著年輕時的幾分貌美神韻，而雙瞳中的堅毅和固執也從未變過。
“這和你有關係嗎，奶奶？”艾希不屑地答道。她雙手撫胸抬頭望著潘迪，這位已經是風中殘燭的老傢伙。
她在年輕的時候也曾是一位強大的戰士，這點即使是現在瞧不起她的孫女艾希，也無法否定。
但是在後來一切都變了，自從她親手指匯出的女兒……被她的孫女殺掉然後吞噬掉為止。
“現在是選舉女王的重要時期，你應該去儘可能多捕食魔獸的，就像其他那兩個候選人一樣！”
人類透過戰鬥所磨鍊出來的經驗，亦或者是覺與生俱來的天賦而變強。但是在這方面，蛇妖族算是世界上少有的特殊種族，他們變強大的手段很簡單，只要將比你更強的生物給吃掉就好。
無論那究竟是魔獸，亦或者是人類。
“捕食魔獸？”艾希歪著腦袋說。“誰要去做那種費事又費力氣的工作，我有更加優秀的食物。”
她沒能將佐蘭從蜂妖族手中帶回來，塞雷婭的出現擾亂了一切的計劃。不然光是憑藉著她自身的詛咒之力，就足以將當時的那些蜂妖們絞殺個乾淨。
“你父親和母親都是優秀的戰士，既然你繼承了他們的力量，就應當變得與他們……”
“愚者的言論，就是因為他們都如你所說的那樣，所以才會敗給我的。”艾希不耐煩地插話說。
她這幅高傲不訓的樣子，簡直就跟年輕時的自己一模一樣，潘迪每次見到她都不經會這麼想，但是潘迪的心裡卻並不高興。
只要雙方彼此間願意接受，那麼比試就不存在任何的顧慮與規則，至死方休。
艾希在9歲那年公然挑戰她的母親，所有的蛇妖族都清楚那究竟意味著什麼，身為戰士倘若拒絕那便是預設了自己的弱小。而從小被潘迪訓練，成為一名卓越戰士的艾希母親，當然不會拒絕這樣的一個挑戰，哪怕對手是自己的親手女兒。
最終那場過於荒謬的戰鬥，以艾希母親在所有的注視下，被吸乾血液成為人屍後結束。
再後來，艾希的父親得知此事後陷入了憤怒與悲痛之中。他將尖牙對向了自己的女兒艾希，但這時吸食了母親的魔力已經變得更強的艾希，在族群之中已經沒有什麼好懼怕的了。
“比起那種事，辛西婭在哪？”艾希轉過頭問。
蛇妖族不需要燭火，或者光植被所帶來的光芒。他們憑著那雙在黑夜中也能看清的雙目，以及敏銳到能探清楚地下螞蟻的腿，有多少根毛的強大感知來辨別事物。
但艾希現在卻感知不到自己妹妹的氣息，很明顯如今的辛西婭，距離她肯定非常的遙遠。
“她該陪我出去探查了，比起只知道蠻力的野蠻人，還有那個愚蠢懦弱的白痴。抓緊時間拉攏各種族的人心，才是即將上位的女王該做的事情。”
“辛西婭外出了，而你現在得去森林裡狩獵，不然你和其他兩位競選者的差距會越來越大。”潘迪答道。她的語氣突然浮現了些輕微的顧慮，但身心都只顧著狂妄的艾希並沒有察覺到。
“差距？”
她的瞳孔稍微收縮了一瞬，潘迪的身體瞬間變得僵硬如石，整個人都被定在了那張石椅和艾希視線內。
“這不是該出現在我們一族中字典裡的詞語，你的腦袋因為時間而變得腐朽了，真令我失望。”艾希冰冷地說。“我唯一不殺掉你的理由，只因為你是我最後的長輩，而且以前我還尊敬過你。”
“呃……”
被定住的潘迪想要反抗，但她的詛咒卻完全敵不過艾希的力量。如果艾希願意的話，甚至可以在這就直接吃了自己。只要她向外聲稱這是一場挑戰，那麼就不會有人出任何的質疑……因為他們沒有敢去懷疑艾希的膽子。
“但現在看來這是個錯誤的選擇，奶奶。”艾希略顯失望地說。然後解除了對潘迪的束縛，頭也不回地轉身向洞窟外走去。
潘迪一個人癱在石椅上流著汗水，那望著艾希背影的眼神，不像是再看自己的孫女，而是一個內心充滿了慾望的野心家，一個未達目的不擇手段的怪物。
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艾希走了很長的一段路，雖然因為體內的魔力雄厚她不會感覺到累，但一路上剝開那些足有數米高的草叢，也難免會讓人覺得無聊，可她又不能用詛咒的力量讓這片草叢枯萎。
畢竟這些草叢可是用來保命的，除非是熟悉密道和腳下標記的熟人，不然因迷路而餓死的屍骨，又會令這片草叢生長得更加旺盛。
一直在這片草叢內行走了大概有小半天，當艾希總算與煩人的蚜蟲告別的時候，出面迎接她的則是一隻更大的蟲子。
“女王的候選者，供應您的大駕光臨，有失遠迎。”一名比艾希奶奶還要年長的老婦人說道。為了看清艾希，她正費力地向前探出身子。腹下的八隻黑色尖腳刺進了泥地，巨大腫脹的身體比蜂妖們還更大上一圈。
蛛妖是半人半蜘蛛的遠古生物之一，就和艾希還有歐麗一樣，都是不會被人類所接受，從而被迫趕到魔物之森的怪物。
“聽聞你們的族長不幸逝世，我深表哀痛。”艾希抬起頭答道。當然她不是真的感到遺憾，事實上她心裡正為此而高興，這只不過是表面的客套話。
“是被外鄉人殺害的。”另一個外出迎接的老人插話說。他指著身後被蛛網掛起來的屍體，看裝扮那曾是一名黃金級的冒險者。“為了阻止他繼續殘殺肢解我們的族人。”
“和我聽聞的一樣。”艾希接著說。
她來到蛛妖們事先打理好，用來待她這種尊貴客人的樹屋內。扭動身軀十分筆直地端坐在寬敞的木椅上，因為她馬上就要提到此行的真正目的了。
“看起來你們需要一名更有能力的保護者，有能力面對這群外鄉人，和他們的殘忍。”艾希自信地抬起頭說。“如我這般的能力。”
幾位老者聞言面面相覷，飽經風霜的臉上滿是疑惑。
“可是，尊貴的女王候選人，我們已經有了……如您這般的人選了。”老婦人遲疑地說。“您的妹妹已經駕到多時。”