大夥兒都仰起頭期待著，可是直升飛機光在他們頭頂上盤旋，並沒有降下。在離這兒不遠處有砍去樹木的平坦地，直升飛機能在那兒降落。大家白白地揮了好一陣子手，直升飛機跟偵察機卻飛走了。
“過一會兒，就會派來救援人員吧。”
“也許他們認定沒有幸存的人，所以怕要等雪化了再來吧。”
對旅客的推測，反町反駁說：“這不可能，他們不會扔下駕駛員遺體不管的。”
“不管怎麼，得踏大雪到山下去報告。”隆造心裡放下了塊石頭似的說：
“不過，你瞧，往後這村裡會喧鬧起來，救援隊一來就會把風巢當基地用。”
“那這個孤零零的村子就有救啦。死了駕駛員真可惜，不過，咱們是因禍得福啊！”一位旅客對這場災難象是事不關己地笑著說。
二
“鼠尾草部隊”隊長當然選了突擊隊培養出來的嫡系親信——突擊隊教育班甲府學校主任教官塚本浩次二等佐官。這是軍神特地指名要他去擔任這項任務的。此人是陸軍士官學校五十五期畢業生。太平洋戰爭中，在進攻巨港（原注：印度尼西亞的港口城市）中擔任第一挺進團陸軍挺進第二連隊小隊長。此後，轉戰南方各地，戰爭結束時他在緬甸，已是個身經百戰的大尉軍官了。戰爭結束後，正逢清洗令公佈，於是在鄉下當了一陣子農民。昭和二十六年（1951年）撤消清洗令回到自衛隊。由於他挺進襲擊巨港的戰績受到賞識，在三十一年（1956年）進美國陸軍步兵學校留學，學習突擊戰術。回國後創設自衛隊的突擊戰術教育班。
眼下，有七百多人的突擊隊員以及配備在全國各連隊的教官，幾乎全是他親手培養出來的。這個塚本二佐和軍神，儘管在陸軍士官學校是前後幾屆的校友，卻可以說是“肝膽相照”的摯友。
塚本以對學員訓練嚴格苛刻而聞名，隊員們背後叫他“鬼塚”。他有著豐富的實戰經驗，又有從不間斷練就的一副強壯充沛的體力，至今二十來歲的年輕隊員仍不是他的對手。在同期出身的軍官中，他晉升得相當快，而且將要升到將級。但他卻是個不企望升遷，而把精力放在一心培養精悍無比的突擊隊員身上的怪物。軍神下達命令時，把他悄悄喚來，只有對他才真正傳達了命令的具體內容。
“這是件至關緊要的任務，你一定能理解。自衛隊的生死存亡，全擔負在你肩上了。”
“我明白了。一切處理的辦法，全交給我吧。”塚本毫無感情的眼神注視著軍神說。
“交給你了。不過，你打算怎麼幹呢？”
“必須絕對隱蔽地完成這個行動。所以，您的命令是樁很艱鉅的任務。比如說，用雪崩來解決，這辦法您看如何？”
“雪崩？這辦法不錯。不過，能那麼容易引起雪崩嗎？”
“沒去現場之前，很難說得明白。因為這是個交通、通訊都與外界隔絕的荒村，破壞工作班儘可以大顯身手。”
“總之，要幹得漂亮。村民一個都不能留下，把他們所看到的、聽到的統統埋葬到大雪底下去！”
“這早晚必須向隊員傳達吧？”
“也不得不如此。這些人都經過警務隊的嚴格審查，我想沒什麼問題。不過，要把這秘密控制在最小範圍內。”
“這真是太不容易辦到啦。”
“所以，才選中你嘛。”
“應該說深感榮幸呢，還是該說這是難以消受的一片盛情呢？”塚本面無笑容地說。
“難以消受的一片盛情，有那麼嚴重？”軍神苦笑起來。但他相信這位打舊軍隊起就是個忠心耿耿的老部下，能正確無誤地執行自己的命令。
* * *
在風巢客店裡住著五位客人，登記簿上記著下列名單：
秋本照治 東京 醫師
福島仁平 埼玉 公務員
小暮利吉 長野 技師
野崎弘 新瀉 公司職員
佐倉真由美 神奈川 女辦事員
看來他們是從旅行指南上讀到，或是聽人介紹才知道有風巢這個地方，趁休假來這兒的。不料，被暴風雪封鎖無法動彈，才遇上自衛隊飛機失事這件意外事故。每年的年底年初是登山最熱鬧的時候，過了這個旺季還能接到五位客人也是件希罕事兒。在這些旅客中，據說佐倉真由美跟野崎是在列車裡相識的，在野崎勸誘下跟著來此地。這是位二十二三歲似乎有著什麼隱情的美貌女郎。後來野崎曾跟人說過，當時被她的美貌吸引，恰巧坐在她的鄰座，跟她搭訕幾句，沒想到竟會爽快地隨他來，叫人吃驚不已。
這五位來投宿的客人都有相同的奇怪之處，全都是說趁短期休假來此地，但是儘管遇到惡劣天氣，斷絕了交通，也不見他們顯得焦躁不安。一般地說，總會擔心即將到期的休假，想方設法尋找能下山的路。可是，他們一個個都從容不迫，似乎在耐心等待交通恢復，一副端坐圍城的模樣。而且，遇上這個壞天氣，又不知道要被困多少日子，理應對這麼荒僻的地方感到討厭才是。
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“真是些叫人捉摸不透的客人……”
反町去接客的時候就有這個感覺。而且他們是不約而同地來到風巢的。
上午，稍見穩定好轉的天氣到下午又開始變壞。低氣壓過去之後出現一時好轉的天，隨高氣壓控制刮來了信風。開始颳大風帶起陣陣雪煙，連山影都隱沒了。在變天之前這段時間裡，飛來了好幾架直升飛機，下來不少人，卸下一些叫不出名堂、模樣複雜的器材。風巢村周圍被一片喧鬧聲包圍起來，那是跟暴風雪截然不同的嘈雜聲。
“救援部隊終於開始行動了。”秋本觀察著那邊的動靜說。這是位五十來歲儀表堂堂的男子。
“水不入那邊，運來了好多自衛隊員。”去探聽動靜回來的隆造說。
“好多是多少？”福島問。他的右耳好象有病，帶了個象是眼罩似的耳套。三十歲左右，是個目光敏銳的男人。
“嗯，有四五十人吧。都在卸些不知道叫什麼名兒的機械裝置。”
“反正是搬運飛機殘骸的機器唄。這麼大的雪，自衛隊也夠受的了。”小暮的話裡透出了同情，他看上去有二十六七歲，他那張扁平臉上的眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴，就象新年裡孩子們蒙上眼給貼上去那樣，搞得七歪八倒，讓人覺得有點兒滑稽可笑。
“我真有點兒怕！”真紀子不禁打了個寒顫說。