劉備這邊如何防備不提，曹操這邊，夏侯惇兵敗而回，讓曹操很不滿。
“那張飛有多少兵馬？”曹操看著夏侯惇，沒有直接罵。
“約有五六千人。”夏侯惇低著頭。
“他們將士比我軍將士精銳？”曹操再問。
夏侯惇搖了搖頭，徐州軍只能說不差，但要說比曹軍精銳卻是不可能。
“那是下邳地形複雜，他們佔了地利？”曹操第三次問的時候，聲音已經有些低沉了。
“下邳城外一馬平川，那張飛定是先將兵馬藏於葛澤山，待末將過去之後，自後方突襲，我軍猝不及防之下，才被賊軍擊破。”夏侯惇的頭低的更低了。
“好精妙的計策！”曹操臉上露出誇張的驚訝表情“換做是我，也必然中計！”
“末將有罪，請主公懲處！”夏侯惇羞愧的無地自容。
“你不是有罪，你是無能！一萬先鋒軍，我就是派他們去打呂布也不至於輸的這般慘！”曹操聲音陡然拔高，咆哮道“來人，將這敗軍之將拖出去，砍了！”
夏侯惇愕然的抬頭看向曹操，似有些不敢相信，帳外自有刀斧手進來將他摁住，夏侯惇張了張嘴，想要說什麼，最終無奈一嘆，低頭道“末將認罰！”
“主公，臨陣斬將，豈非讓仇快親者痛？元讓此戰敗於輕敵而非無能。”程昱連忙起身，示意于禁等人攔住夏侯惇，對著曹操勸道。
“是啊，主公，這勝敗乃兵家常事……”曹洪也起身為夏侯惇開脫道。
“勝敗乃兵家常事？他一句輕敵便沒了事，我那一萬將士的忠魂誰去管？我如何跟他們的妻兒父母交代？啊？因為我那不成器的將領領兵無方，輕敵大意，結果讓你們的丈夫、父親、兒子毫無意義的死在了戰場上？啊？”曹操用盡了力氣咆哮道。
“主公，人誰無過？元讓往日立了多少功勳？逝者已矣，若因此再自斬一將，只是削弱我軍，令那敵軍歡快，不如讓元讓戴罪立功如何？待戰後由他去安撫陣亡者家眷！”程昱再勸道。
其餘眾將也連忙起身給夏侯惇說情。
曹操面色這才緩和了一些，冷哼道“死罪可免，活罪難逃，從此刻起，你降為軍侯，負責督糧，罰俸三年，另外記你軍杖三十，如今大戰在即，權且記下，若再犯下這等罪責，一併處罰，到時候，誰給你求情也沒用，你死定了！”
“末將領命！”夏侯惇一臉憋屈的對著曹操一拜，默默地起身立於最下手的位置。
“出去，你一軍侯，有何資格在此與我等商議軍機？”曹操不耐煩的擺了擺手，讓夏侯惇出去，其餘眾將不敢多言，夏侯惇只能默默地挑簾而出。
“出師不利！”待夏侯惇走後，曹操才坐下來，看著眾人道“諸位可有何破敵之策？”
這一仗，他們在大義上其實是站不住腳的，所以必須戰決，曹操在徐州可沒什麼好名聲，時間越長，對自己越不利。
“強攻下邳自然耗費兵力，不過我軍大舉來攻，關羽領軍在外恐怕不能不救。”程昱看著曹操笑道。
“你說公臺會否猜到我等會以此策來戰？”曹操先是點點頭，隨後卻是看向程昱。
曹操跟劉備交手也不是第一次了，只是此前多少都有些放不開手，但這次曹操是真正意義上全力來攻，他對劉備所知不多，但陳宮對自己卻是頗為了解，陳宮猜出自己會用此策倒也不奇怪。
“主公之意是……”程昱看向曹操。
“我之意……反其道行之，看能不能先將下邳詐出來，而後再全力對付那關羽。”曹操笑道“關羽此人，打仗頗有章法，若能為我所用，他日必是一員上將！”
因為中原三大諸侯分分合合的緣故，關羽作為劉備帳下頭號戰將，大敗過袁術，跟曹操這邊的將領也交過手，曹仁、夏侯淵、曹洪、于禁、毛玠這些曹操麾下數得上號的將領，幾乎都被關羽打過，也因此，曹操對關羽是又是忌憚，又是傾慕，若有可能，他自然希望能將關羽留在自己帳下。
程昱仔細思索片刻後，看向曹操道“這是否能中計，還需看那劉備是否有魄力出城接應。”
也是考驗劉備、關羽情誼的時候到了，如果劉備來接應，下邳必破，若劉備不動，則可離間關羽，程昱看向曹操，顯然已經明白了自家主公的意圖，相視一笑。
眾人商定了細節之後，這才散去。
夜色下，程昱用過晚膳正在營中散步，卻見遠處夏侯惇坐在軍營的角落裡，默默垂淚，微微一怔後，程昱有些好笑，徑直走到夏侯惇身邊坐下。
“先生，末將此刻心情不好，無暇陪先生說話。”夏侯惇悶聲道。
“怎的？在怪主公？”程昱笑道。