在天黑之時，林舒白被嚴家人小心翼翼的送回了侯府，嚴大將軍親自出來道歉，言語懇切，除此之外，嚴大將軍還派遣了最為豪華的車馬相送，至於嚴頌玉和嚴鈞華，一個被罰了三月禁閉，一個被罰了三十家棍，嚴家這樣，最起碼在禮數上是做足了的。
他此時的身份還只是一個寄居在外的寒門士子，能夠得到嚴家如此禮待無非也是看在王霽和南淮侯府的面子上罷了，林舒白對此十分清楚。
當時他的身下是柔軟無比的輕裘，整座車馬還縈繞著淡淡的檀香，甚至趕車的馬伕都有禮而溫和。至於身邊，還陪著一個侯府貴女，一路上都在小心翼翼地給他換冷帕敷面。幽幽的冷香從宋棠棠的身上傳了過來，他當時分辨了一下，應當是杏花香。
林舒白將手裡的桃枝一節節折斷，慢條斯理，宛如畫師作畫時那般專注。如今他再度回到侯府破敗的院子，他才有心思去細想生在馬場的一切。
為何要去救宋棠棠呢？
圖她性格好，圖她心善？林舒白嗤笑了一聲，眉間陰翳卻更加深刻。
他四歲時由一個家奴帶著投奔已成為侯爺寵妾的姨娘，那時候宋棠棠剛好出生，由五歲的宋燁仔細抱著在他面前走過。
那時候他十分狼狽，近月餘的趕路使得他面黃肌瘦，而那個老奴也因為日曬雨淋而病入膏肓，在見到他那個小姨時就倒了下去。
而他就一個人被姨娘厭棄的丟在了侯府的花園裡，等著姨娘去向南淮候請示可否讓他留下。
那日宋棠棠出生，六月六日。南淮候大喜，隨意便給了他一個破敗的院子作為蔭護。
他感恩戴德，出生平凡的他深知可以活下去是多麼不容易的事。
侯府上下都寵著宋棠棠，他也一樣，畢竟宋棠棠冰雪可愛，小小年紀就狡黠的不像樣。有時候他幫著府裡的下人做事，每每看見宋棠棠時便會停下看她幾眼，他心想著，要是宋棠棠是他的親妹妹就好了。
隨著宋棠棠長大她卻變得越驕縱，在七歲時，她笑著在他面前將一隻陪伴了他多年的狸貓摔死，他便開始厭棄她，再不與她來往。
因為他那時已在侯府後院看慣了人情冷漠，深知本性難移，宋棠棠已經變得可恨可惡了。
他討厭這樣冷酷的宋棠棠，就像討厭在侯府裡變得愈冷漠的自己一樣。
之後的他越聰慧，越懂得為人處世之法。他不希望自己一輩子都磋磨在這個侯府後院，於是，他開始在人前偽裝自己。
在侯府下人面前他裝作溫和可親，雖然他不是下人，卻也從不為難人，甚至還會掏出自己的錢去解他人之急。
在他的姨娘何水柔面前，他也是溫溫和和，他知道自己的身份低微，會使得她不喜，因此，這麼多年過去，他幾乎從不在她的面前主動出現。
在侯府的賬房先生面前，他則顯得求學若渴，使得老先生對他疼惜有加，贈了無數詩書給他，甚至還收他為徒，將他知道的一切傾囊相授。
甚至在後面與王霽的偶遇，也是他謀劃了許久的.......
他也不知道他這一生要的是什麼，可能就只是在這個世道上謀求一個安身立命之處罷了。他習慣了算計，習慣了隱忍，習慣了這種枯寂的生活，也習慣了看穿周圍人的意圖所想。
直到在桃花庵裡，他被宋棠棠下藥凌辱之時，才意識到自己身份的微賤和心裡的不甘。
他需要考取功名致仕，擺脫這樣的命運。
一定是這樣的，他不過是為了取得南淮候的文書薦信罷了，不然怎麼會捨命相救。
手裡的桃花枝被他捏在手心，得到內心的肯定之後，他的眉頭徹底舒緩，心裡的不安也徹底消失。
........
將花枝隨意拋開，林舒白正欲轉身回房休憩，就看見了院前小廊下站著的女人----他的姨娘何水柔。
何水柔穿著水紋波緞，一身翡綠色的花衣將她襯得人比花嬌，雖然已過三十，但是依舊美貌，還增添了幾分年輕女子所沒有的嫵媚。
林舒白後退幾步，拱了拱手，“不知何姨娘深夜造訪，所為何事？我這裡粗陋不堪，怕是招待不好何姨娘您。”
聽著林舒白這樣見外的話，何水柔忽的一顫，拿著粉色的帕子掩面哭了起來，“舒兒，你怎的和姨娘如此生分了？以前的舒兒不會這麼和姨娘說話的。”
這世上許多人天生就有倒打一耙的本事，他的姨娘何水柔就把這本事運用的極為熟練。
“何姨娘莫不是忘了十年前說的話。姨娘是姨娘，林某是林某，肯救我一命是姨娘開的恩典，以後在侯府裡見到了，我們之間也只是主子和下人的關係，再無其他瓜葛！”
說完著話，林舒白就把門一關，還了這小院清淨。
何水柔在廊下又站了一會兒，哭倒是不哭了，臉上的憂愁卻不假。
她實在不記得自己多年前還說過這樣的話。她雖然一直不喜林舒白，那也是因為侯爺不喜他總是有意無意地壓了小侯爺的光芒，為了自保，她才不管他的。
她知道侯府的規矩，沒有誰會無緣無故弄死一個小孩子的，因此，她一直放任林舒白在這個偏僻的院子裡住著，她想，頂多就是吃不飽罷了，還能死了不成？
誰能料到幾年過去，林舒白就變成了這幅六親不認的模樣。明明府裡的下人都說他是個心地良善的好郎君，仗義疏財，溫文有禮，說得比皇帝宮裡的太子都不差了。誰料想給自己這個親姨媽沒個好臉色看。
摸了摸自己的肚子，何姨娘在林舒白的院門前啐了一口，這才緩緩離去。
.......
傷在背上，尋常的睡姿定是不行了，可是趴著也不舒服。最終，林舒白還是掀開單薄的被褥，起身點燭看書。
科考在今年重陽節前三日，距今還有足足半年的時間，為了這次科考，郢都城裡的讀書人都卯足了盡頭。
其他家底深蘊些的還有退路，可是對於林舒白來說，這卻是他唯一的路子了。
只有考取了功名，他才能得到更多的東西！
腦中宋棠棠的模樣一閃而過，林舒白頓了頓，繼續和燈影書頁較勁。
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