那些傳說中有來無回的尋寶飛船也片影亦無，它們似乎根本沒在這顆行星上著陸過。
他們心驚。這星球連死亡也不曾有過似的，空中哨兵心底冒出這個念頭，把自己嚇了一跳。
這兒的確孕生了令人無比驕傲的燦爛文化麼？經年收集的資料，在這灼熱荒原的映照下，變得遙遠和可疑了。連這個執意而為的尋寶之旅，也因此顯現出了它荒誕的本質。
此種想法，空中哨兵並沒有向身邊的同伴表達。
他們保持著與別的探險者的聯絡。然而那邊傳來的報告也令人失望。
空中哨兵默唸道：燦爛文化，你在哪裡？忽然，他覺得身旁的領隊消失了。大驚之下，扭頭看去，卻見海盜端坐如故，臉色發黑，像一具木乃伊。
“你、你怎麼啦？”
海盜似從夢中驚醒，壓低聲音說：“剛才我好像看見下面有人在朝我們招手。就在沙漠深處。”
這不可能。對於領隊腦海中產生的幻覺，空中哨兵自在大荒星著陸以來，第一次打了一個寒戰。
“這就是我們面對的現實。”三天後，海盜在全體會議上說，“經過反覆探尋，我們沒有發現燦爛文化。”
他說：“大家都是尋寶愛好者。為了一個共同目的，走到了一起。大荒星上存在一個燦爛文化，此種說法，古已有之，我想這肯定不會錯。我們正是因為堅信這個，才來到這裡。可是，經過三天的實地考察，我們都看到了，結果是不能令人滿意的。為什麼會這樣呢？原因是多種多樣的。比如，我們有幾臺儀器，在大荒星的惡劣環境中失效了。但是，最要命的是，考察不夠深入細緻。我特別要指出，我們中有人，本就對燦爛文化半信半疑，把這次考察當成一次遊山玩水而不是嚴肅認真的使命，吊兒郎當，翫忽職守，這是考察沒有取得進展的根本原因。”
大家猜想，海盜指的是誰呢？這人要承擔使燦爛文化隱匿起來的責任。可是，他是怎麼混進隊伍中來的呢？
海盜又說：
“但我們怎能就這樣打道回府呢？祖先們創造了燦爛文化，他們的後代卻找都找不到麼？這是多大的恥辱呀。因此，我們下一步應作更周密的考察。我提議，除了對北緯三十度線、南緯五十度線、峻原、比目海等繼續展開搜尋外，還要增加對南極的考察，因為有材料講，他們搬遷到了南極。另外，要進行鑽探。他們可能生活在地下一萬米處。普通的探測儀器發現不了。”
響起了稀稀落落的掌聲。這時有個微弱的聲音傳來：
“如果在全面考察後，發現燦爛文化一說根本就是無中生有呢？”
大家轉過頭，驚訝地尋找竟敢說這種話的人。原來是鞭撻者，這群人中唯一的學者，也是年紀最大的，據說他在地球上研究昆蟲學。大概，這就是海盜指的對燦爛文化半信半疑的傢伙吧。
他竟敢在海盜不點名批評後還來尋釁，也太大膽了。
“你這是什麼意思？”海盜不悅。
“沒什麼意思，不過是指出一種可能性罷了。”
“你不相信燦爛文化，為什麼要上這艘船？”
“想親眼看一看燦爛文化存不存在。我少年時確曾為它而狂。”
“它肯定存在，它肯定存在。”
“可是為什麼傳說和史料統統跟現實對不上號呢？在地球上，已經進行了幾個世紀的論證。萬一推翻了，可不得了喲。要引起大轟動呢。我不過是想讓大家有個思想準備。”
“你別動搖軍心，我們來一趟不容易。”海盜說。
鷹眼也說：“這樣想問題是不行的。我們只是挑選出來的代表。協會和更多的人還在期待我們呢。雖然我們與他們不能及時交換資訊。”
多數人都鄙視鞭撻者。他顯得孤立，自己也有點不好意思了。
“算了算了。即便發現燦爛文化不存在，那也是一件好事。這樣就澄清了一個久決不下的世紀之謎。”有人打起圓場。
“不會不存在的。怎麼能這麼說話！”另幾個人立馬氣咻咻地反擊。
空中哨兵這時遲疑地張了張口。海盜沉著臉說：“你還要說什麼？”
空中哨兵便說：“也許有另一種可能。當然，領隊說的更有道理，考察不夠。可是，萬一飛船到達的不是真正的大荒星呢？應該確認一下這裡是否就是目的地。”
海盜陰鬱地不置可否，空中哨兵怯然不再說話。他並不清楚領隊內心的真實想法。海盜真的相信有燦爛文化嗎？他害怕他的暴怒——他是焚屍工呢。鞭撻者也不再嘮叨。他們是多麼地不識時務啊。但分明已開始有人竊竊私語，鋪陳出一種新的詭異。空中哨兵又開始想他自己的問題：
星球沒有搭理它的陌生訪問者——不，也許只能說是久違的客人吧。它曾容納和供養過他們的偉大先輩，為什麼不回應後裔們的敲門呢？大概是密碼不對吧。“時代斷裂”留下的後遺症竟這樣深重麼？
在太陽系中，時常可以聽到“時代斷裂”的說法和圍繞它構建的理論。這指的是地球與太陽系之外的行星間發生的文化中斷現象。
史前人類建立的文明散佈在數光年至數百光年範圍內，與其說是隔斷了空間的聯絡，還不如說是時間上的“斷裂”，心理上更易接受。
由於地球本土文明自身就經歷了三次毀滅和重建，與廣袤時空中史前人類的聯絡早已中斷。移民們在太空中自生自滅，而不為太陽系中後續誕生的物種所知。
過去一個世紀風靡一時的宇宙考古，便是力圖恢復太陽系與各移民點之間的聯絡，以復原人類歷史的完整性。
這才知道宇宙是無情的。各種突發災難造成的文明中斷太常見了。彌布在太空中的生命之花早已斗轉星移。資料散失，真偽難辨，眾說紛紜，古蹟百難覓一。人類這種生物也許並不適合走向宇宙吧。
關於大荒星曾經存在高度發達的史前人類文明的說法，早已有之，但物證極度缺乏。然而，據說大荒星移民長期稟持著早期太陽系文明的原始風俗，繼承了人類最基本的精神，遂引起重視。
可是，經過時間與災變洗禮的宇宙，其本體又發生了何種變化呢？這一點，是頗費猜疑的。而人類的科學發展到今天，仍然不能窮盡一切。這或許便是大荒星真相被掩埋的真正原因吧。
那麼，尋寶者們便不是鑽進了史前文化撲朔迷離的圈套，而是墜入了連文化自身也難以逃脫的宇宙之陷阱。
那些一去不返的先行探險者的遭遇，是否就是宇宙在發出警告呢？
叫你們不要來，你們又來了！
空中哨兵想到這裡，背上泛起寒意。他陷入“這不是大荒星”和“宇宙設了圈套”一類洪水猛獸般的念頭而不能自拔，同時又為這種離經叛道的思想而羞愧。
使用星際螺旋定位法測定，該星是大荒星無疑。這使空中哨兵多少鬆了一口氣，暫時逃脫了自責。