聞言，劉玄轉頭看向劉演，臉上登時露出喜色，“大司馬這是何意啊？快快請起！”話畢趕忙伸手前去攙扶劉演。
此刻劉演怎能起身，他連忙邊叩頭邊道，“陛下，是臣管家不嚴，還望陛下能看在臣為國家社稷盡忠竭力的份上，饒過劉稷一條性命，如果可以，臣願意辭去大司馬之職，布衣還鄉，日後家中兒女永世不得前往長安！”
想不到劉演為了同族兄弟竟然可以放棄自己的一切，這番情義自然是他人無法企及的，這也讓劉玄十分感動。
“伯升大哥你不必多言，此事是我一人所為，要殺要剮悉聽尊便，跟伯升大哥你毫無關係，也跟劉家人沒有任何關係！”言罷，立即又對劉玄喝道，“皇帝老小子，你要是有種就立即砍了我劉稷的腦袋，拿我來威脅我伯升大哥算什麼本事？”
其實劉玄本是看在劉演的份上已經動了惻隱之心，然朱鮪、王匡等人豈能給他機會。
“陛下，此人一而再，再而三的對陛下出言不遜，加之又是抗旨不尊，如此大逆不道之人，陛下怎能將其留在身邊？那豈不是養虎為患？”朱鮪趕忙給劉玄暗示，畢竟他已然看出劉玄的心思。
聽此言，留言立即轉頭看向朱鮪等人，“素聞我劉演與幾位大人不曾有過任何恩怨，你們為何始終苦苦相逼？難道非要講我們逼上絕路嗎？”
王匡笑道，“大司徒此話我等可不敢苟同，你我皆是同朝為官，這苦苦相逼可是從何說起啊？”說完，幾人頓時得意的大笑起來。
劉演本想將他們種種行為揭露出來，怎奈沒有確鑿證據，就算公諸於世也會被人說成誣告。
處在其中的劉玄此刻雖說心有所動，然當下形式已然是箭在弦上不得不，他清楚若是自己優柔寡斷，恐怕皇位不保，便立即心一橫，“大司徒不必多言，這劉稷並非一次冒犯與朕，若朕再不將其繩之以法，恐怕日後還有何人尊重朕？”話到此處，手一揮，禁衛再次上前，就連朱鮪、王匡所帶計程車兵也都立即亮出兵刃來。
見此狀，劉演已知此事無法挽回，立即拔出隨身佩劍，怒道，“今日就算是我劉演死，也不會讓你們動劉稷一根汗毛！”隨後，在這監牢之中，劉演與眾禁衛和士兵打在一處，怎奈寡不敵眾，最終劉演同劉稷共同死於亂刀之下……
“大哥……大哥……”深夜，正於中軍大帳之中熟睡的劉秀忽然被一陣惡夢驚醒，他在夢中夢到了他的大哥慘死。
醒來後，他額頭的冷汗始終不退，心中那種不祥的預感更加的強烈。
翌日，忽然有姐夫鄧晨的書信前來，劉秀趕忙將書信開啟一瞧，待閱讀完畢，他險些昏了過去，幸好有軍中副將及其他將士趕忙攙扶。
沒錯，他的夢境果然成真，大哥劉演已然身死，而其姐夫等人也是相繼被莫須有的罪名奪去爵位與官職。
如此這般，猶如晴天霹靂，著實讓劉秀難以接受。然其深知此番大哥劉演被害的真兇是何人，只是眼下自己羽翼未豐，加之這朱鮪、王匡等人勢力龐大，就算是自己帶著劉演的眾將反出宛城，那也無法挽回大哥被殺之事以及當下於他們十分不利的局勢。究竟未來的路該如何去走，劉秀此時的心中已然有些茫然。
經過三天三夜的不眠不休後，劉秀終於思考清楚，想出了一條絕佳之策；既然前方戰事毫無進展，那劉秀正好也可以藉此機會返回宛城向劉演謝罪，這樣一來，只要劉家人一息尚存，便會有翻身報仇之日。
返回宛城，劉秀哪裡不曾前去，只是一進城中便立即前往皇宮請罪。
“啟奏陛下，微臣久久不能攻下父城等地，致使前方將士備受煎熬，乃臣之過也，還望陛下降旨，以治臣不利之罪！”劉秀趕忙叩。
劉玄聽言倒是不禁笑道，“愛卿不必自責，這勝敗乃兵家常事，不必在乎這一時成敗，朕知道你是個將才！”話畢，立即起身來到劉秀跟前親手將其扶起。
“劉秀啊，關於你大哥之事……”劉玄立即欲試探劉秀。
劉秀聞言趕忙道，“我大哥他雖然為人秉性淳厚，但卻為人過於偏聽偏信，且有私心過重，故有此番結果，是他自己所為，臣再次叩謝陛下善待我劉家眾人，微臣此生願為陛下赴湯蹈火，在所不辭！”劉秀趕忙再拜。
想不到劉秀此番竟然沒有絲毫埋怨劉玄之意，這不禁讓他心中倍感慚愧，不過這劉玄始終身處於劉演與朱鮪等人之間，受兩方利益之要挾，故疑心自然是十分嚴重，縱使劉秀這般說來他仍然還是不曾相信，於是便派詔獄暗中監視他。
當然這一點劉秀也是十分清楚，雖說他大哥劉演已死，但他既然已在劉玄面前表明態度，那便不能改變，即使服喪期間，劉秀都未曾前去為劉演守靈，只是一個人獨自在家中整日看書、觀花、賞月、飲酒等，至於劉演的部將他也都不曾前去接觸，許多人因劉演被害後欲投其帳下，怎料他竟然閉門不見客，也不曾與任何人接觸，這樣一來，著實讓劉玄相信了他是與其大哥是不同的。
“想不到這劉秀果然跟他大哥不同，看來是朕多慮了！”劉玄得知劉秀在家閉門不出的訊息後甚是高興，趕忙命常侍前去傳旨。
“太常偏將軍劉秀接旨！”隨著傳旨太監一聲高喝，劉秀趕忙上前叩拜接旨。
“太常偏將軍劉秀志慮忠純，膽識過人，又擅兵事，實乃國之棟樑，朕深感欣慰，故特封為武信侯，以示嘉獎，望卿日後更加勤勉，多加為國分憂，為朕分憂，欽此！”想不到劉秀這一個閉門不出竟然如此輕易的便換來了一個侯爺之位，著實讓人羨慕不已。當然，他的這一舉動讓那些劉氏宗親都倍感失望，在他們眼中，劉演死後，劉秀是為了活命才投靠皇帝，人人都說他是不忠不義之徒，許多人都在背後不住的唾罵著他。
本章完
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