“不是我刻意多要您的錢，只是這……”掌事表面上雖這樣說，然其話中之意便是如此，這餘音坊的臺柱自然是誰都想“一睹芳容”，可是這想看的人多了，自然要有個先來後到，故這錢的多少自然是衡量的標準。
劉秀又拿出一錠，“只要讓我見到，你想要多少都有！”
掌事頓時面露笑容，“您放心吧，我馬上就去辦，您在這稍等片刻！”
“這些伶人我看著都覺得有些難以接受，你卻爭著搶著想要見本尊，這是何道理？”李通甚為不解。
劉秀笑道，“天機不可洩露！”言罷，二人登時仰頭大笑起來。
半個時辰後，那頭牌表演完畢，待其上樓不久，那掌事終於返了回來，“侯爺請隨我來吧！”
劉秀與李通趕忙起身緊隨其後。
來到最裡面長廊的深處，掌事推開一扇看似不起眼的房門，將劉秀和李通迎了進來後匆忙走開了。
“侯爺這麼急著想要將我不知所為何事啊？”只見那人端坐於銅鏡跟前，一張白皙的面龐若不仔細去瞧，跟前無法辨別出是男人還是女人；銅鏡四周方漆奩、藤奩、木奩、黑漆雲紋奩等各式盒子琳琅滿目，旁邊更有漆盒裝有梳篦、銅刷、胭脂、飾、碳條、毛筆等，可謂是所需之物應有盡有。
劉秀笑道，“倒也無事，只是素問這餘音坊臺柱的容貌堪比越國施夷光，不知是真是假，今日特來一探究竟！”
緩緩回身，那張臉龐已然出現在劉秀和李通的跟前，二人一見皆是目瞪口呆；想不到這憐香果然如坊間傳言一般。
“‘螓蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’這詩經之言秀卻不曾相信，想不到今日一睹尊容，著實讓某大開眼界！”看到眼前的這個憐香，劉秀不由得暗暗慨嘆世間竟有長得這般俊美之人，只可惜這一開口卻是男人的聲音。
憐香嫣然一笑，“大人謬讚了，如今這般世道，我們這些伶人除了自己的容貌外便別無依靠了，只可惜……”言至此處，不由得輕嘆一聲，起身又道，“侯爺若是有事便請說吧，何必這般拐彎抹角！”話畢，緩緩轉身，邁步來到榻前坐下後，自行斟起茶來。只見其舉手投足之間都透著十足的女子氣息。
待劉秀坐下，憐香又道，“今日看到侯爺前來，倒是讓我想起一人！”
“何人？”劉秀問道。
“凌雙！”此言一出口，劉秀登時雙眉緊鎖，“你怎麼知道此人？”
憐香笑道，“侯爺不必緊張，凌雙本是我師妹，我倆從小便在同一師門修習舞樂，可算得上是青梅竹馬的好友了！至於她的事情我都已經知曉，而且她在臨走前還特意交代我，若是侯爺有事，定要全力幫忙！”
想不到這憐香竟然是知青之人，那劉秀自然便不再偽裝，立即將此番前來的目的告知與他。
“這些便是秀此番前來的目的，不知兄臺可否願意？”劉秀問道。
憐香猶豫片刻，方道，“也罷，既然侯爺相邀，那憐香自當鼎力相助！”
想不到本以為此番前來會十分難辦，想不到今日一見卻是如此簡單。
有了憐香的幫忙，劉秀自然是要立即進行；翌日，趕忙派人親自到餘音坊來替憐香整理物什，並以馬車將其接走。
“老爺，外面有人送上拜帖！”曹竟府上的下人趕忙上前稟報。
開啟一瞧，曹竟登時皺起眉頭，“他怎麼會突然來看我？”思忖片刻，心中恍然，當即起身前往門口相迎。
“侯爺光臨寒舍，真是本官的榮幸啊！”與劉秀一照面，曹竟便趕忙與其寒暄起來。
劉秀趕忙道，“曹大人客氣了，只是近日閒來無事之時恰巧經過貴府，遂響起你我同朝共事許久，卻不曾登門拜訪，如此豈不是有失禮數，故今日特備薄禮前來，還望丞相大人莫要見怪！”
二人寒暄一番過後，曹竟趕忙將劉秀迎入府內。
待奉茶完畢，曹竟笑道，“今日侯爺前來定是有要事找本官吧？”嘴上這麼說，可其心中卻是清楚劉秀前來的目的自然是想請其幫忙。
劉秀點頭道，“不錯，所謂無事不登三寶殿，本侯今日前來自然是有要事相求，不過在說事情之前，本侯倒是有件禮物想要送給大人，還望莫要嫌棄！”話畢，立即抬手擊掌兩下，片刻，只見從外面緩緩走進一人，曹竟看到此人，噌的站起，眼中神情既驚且喜，“怎麼會是你？”
劉秀趕忙站起，邁步來到跟前笑道，“想必大人應該也並不陌生，這位便是餘音坊的臺柱憐香，因為深知大人喜好舞樂，故特意將其請來為大人獻藝，不知大人可否願意欣賞？”
“那是自然那是自然！”這曹竟登時樂的合不攏嘴。
待那憐香前去梳妝打扮之時，曹竟府上戲臺、樂隊等自然也是相繼到達，一切很快都準備就緒，只待憐香出場。
端坐桌前，曹竟笑著問道，“本官有一事甚是好奇，想詢問侯爺！”
“大人是想問我為何能夠請來這憐香是也不是？”劉秀笑道。
曹竟趕忙點頭。
劉秀道，“說來也是巧合，這憐香也算是與我有些淵源，不經意之間我們便成為了朋友，所以這才能夠順利請來為大人獻藝！”說話之時，劉秀仔細觀察著曹竟的神色；只要每每他話中提到這憐香，其雙眉便會高挑，臉上笑容也會不由自主的顯現出來，看來其對這伶人的歌舞喜愛著實甚深。
“看來侯爺真是好大的面子！實不相瞞，本官家中伶人幾乎遍佈長安所有樂坊，卻唯獨沒有那餘音坊的，這著實讓本官不甘心，不過今日看來，這個願望倒是可以滿足了！”談話間，忽然樂聲響起，憐香緩步從後幕走了出來，待來到臺前，登即亮嗓開唱……
唱至半程，曹竟忽然低聲對劉秀道，“侯爺適才並未說明來意，可本官知道您此番前來乃是為了那出使河北之事。然本官在朝中的態度你也應該清楚，想要本官幫您，尚需回答一個問題！”
聽此言，劉秀心中暗道，“想不到此人在自家之中說話竟都是這般謹慎，怪不得他能在文武百官當中毅然保持中立態度。”
本章完
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