雪地車飛速駛過，掀起大片冰渣和碎雪。
車身留有火焚痕跡，擋風玻璃也在爆炸中被震碎，車隊多人被火焰波及，不得不放棄狩獵計劃返回城內，更帶回千佳身死的訊息。
車隊透過城門，守門人根本不敢阻攔，反而點頭哈腰，滿臉諂媚。待到車隊進到城內，面對出入的長隊，立刻又是另外一副嘴臉。
“排隊，獵物全部上交，拿著木牌去城北領口糧！”
“誰敢不交私藏，剝奪城民身份，立刻押去鬥獸場！”
“你們這群廢物，雜碎，不是城主憐憫，早就進了變異獸的肚子！”
“排隊！”
伴著守門人的吼聲和鞭子破風聲，城門前排起兩列長隊，裹著獸皮的人群按規矩上交獵物，遇到沒有收穫的，立刻會被抓到一邊。
哀求怒罵哭喊全都沒用，等待他們的不是鬥獸場的獸籠，就是無窮無盡的苦力，直至生命終結。
一個半大的少年被拽出隊伍，他的母親撲上來，被一腳踹翻在地。
少年懷中藏著兩隻地鼠幼崽，僅有嬰兒巴掌大，還沒有睜眼，在即將透過城門時發出叫聲，被守門人察覺。
這是他為生病的弟弟留下的。
守門人搜出地鼠，一腳將少年踹倒在地，堅硬的鞋底踩在少年臉頰，狠狠摩擦數下，隨即揮舞皮鞭，一下接一下狠抽在少年身上，直至血湧出少年的口鼻，身下的積雪都被染紅。
“帶去鬥獸場！至於那個女人，一起送去城西。”
幾個形容猥瑣的男人一擁而上，將少年和母親分開。
人群看著這一切，表情麻木，沒有一人開口，更沒人出手救助。他們眼睜睜看著少年和母親被帶走，對流淌在風中的哭聲和慘叫置若罔聞。
“繼續！”守門人一腳踩過地上的血跡，揮舞著棍子和鞭子，耀武揚威。
人群緩慢移動，恍如沒有思考能力的提線木偶，又如一具具行屍走肉。
這就是千城，一座被冷漠和殘忍包圍的城市。
車隊進到城內，千雄率先跳下車，右臂吊在身前，半張臉遍佈傷痕，血肉翻卷，較深的傷口中還有未清理乾淨的玻璃碎渣。
“我去見城主，你們先回去。記住，城主沒有命令之前，嘴巴都給我閉緊，今天的事一個字都不許往外說！要是被我知道誰嘴巴不牢靠，我會砍斷他的手腳，丟他進獸籠！”
車隊眾人連聲應是，保證絕不洩露半個字。
千雄的視線掃過眾人，受傷的半張臉不斷抖動，愈發顯得猙獰駭人。
“最好是這樣！”
千雄轉身離開，車隊眾人也陸續散去。
沒人知道狩獵車隊為何去而復返，直至城主下達命令，將護衛千佳出城六人的親屬朋友盡數抓捕，活著丟進獸籠，眾人才意識到出了大事。
“城主，事情是明芳做的，她親口承認，同阿勝幾人無關。”千雄試圖求情，依照明芳的說辭，阿勝幾人實在無辜。
“無關？”一個稍顯陰柔的聲音在室內響起，負手立在窗前的男人轉過身，狹長的眸子冰冷無情，“他們沒有保護千佳，就是最大的過錯。”
千雄低下頭，冷汗從額頭低落，寒意自腳底躥升。
“而且，事情真是明芳一個人做的？”
“城主的意思是？”
“千佳出城獵豺，訊息算不上保密。千城的朋友不多，敵人卻不少。還有流浪在雪原的野人，或許那個女人還有同夥。”千武走到千雄身前，略微俯低身體，聲音附在千雄耳邊，恍如吐著信子的毒蛇，“組織人手去雪原，去附近的幾座城，我要知道那個女人是否有同謀，千佳的死真如她所說，還是針對千城，針對我！”