木棉帶著女人們清理營地，搬走殘存的木料和石塊，平整土地，掃除鋒利的木刺和堅硬的碎石。
幾個孩子揹著藤筐提著籃子，跟在女人們身後。
孩子們手裡拿著縮小版的鏟子和錘子，幫忙挖出藏在土下的碎木頭和石塊，偶爾運氣好，還能找到新生的菌類。
“冷杉，快過來！”一個胖乎乎的男孩站起身，朝不遠處的冷杉幾人招手。
“什麼事？”
少年們陸續走過來，就見男孩指著一塊翻開的石頭，又指了指石頭下的土洞，說道：“我剛才看到的，像是兔子洞，只是裡面有股奇怪的味道。”
“奇怪的味道？”少年們立刻變得警惕起來。
“退後，不要靠近！快去通知大人！”
冷杉捕捉到從洞內飄出的氣味，立刻抱起小薇後退，順手拉走站在石頭旁的男孩。同時讓人去找葉安和木棉，告訴他們這裡有狀況。
兩個男孩放下藤筐，轉身撒腿就跑，很快找來在營地另一側忙碌的木棉，以及還沒走遠的葉安。
趙翁的隊伍尚未出發，被聲音驚動，不由得心生好奇，紛紛放下手頭的事情走過來。
養傷的法拉赫帶人走出帳篷，和已經被說服留下的魯格等人碰到一起，都是滿頭霧水，不清楚到底發生了什麼，才讓營地內如此嘈雜。
冷杉格外小心，不許同伴靠近地洞，更讓眾人隔開商人，告訴對方這裡有異常，最好不要靠近。
木棉和紫荊先一步趕到，葉安落後片刻，身邊還跟著中途遇到的拉契娃，後者拖著一頭體重超過五百斤的野豬。
“發生什麼事？”看到緊張的少年，葉安開口問道。
“那裡不對勁。”冷杉指向地洞。
他可以斷言，洞內有腐爛的變異獸屍體。但是，腐敗的味道中卻夾雜著一股詭異的甜，不同於花香，也不像是他知道的任何一種味道，明明不是很厚重，聞著聞著就會頭疼，鼻腔和口腔裡都彷彿有火焰在燒。
從冷杉的聲音中聽出不對，再看少年發紅的臉頰和生出疹子的脖子，葉安當即心中一凜，立刻讓眾人散開，並召來在附近捕食的雀鳥，讓它們去通知已經回到巖山的鈴蘭。
“事情不對勁，請大家暫緩離開。”
葉安的聲音十分嚴肅，神情也不像是在說笑。尚未出發的商人們面面相覷，對危險的直覺佔據上風，沒有任何人提出異議，更沒有人強行離開。
等了片刻，鈴蘭乘坐雪橇趕來。
雨水落下時，林地變得溼滑，乘坐改裝過的雪橇，遠比徒步更加便利也更為快速。
“出了什麼事？”
鈴蘭跳下雪橇，越過面色凝重的人群，快步走到葉安身邊。
此時，葉安已經組織少年們分成不同的隊伍，凡是曾和冷杉靠近的，包括小薇在內，都不要和其他人接觸。
“這裡！”
葉安沒有多說，指了指地洞，又示意鈴蘭看向被他扶在懷中的少年、
不要葉安多做解釋，鈴蘭神情陡然一變。
冷杉分辨不出地洞中飄出的味道，身為製藥師，她再熟悉不過。
這是一種毒藥，提取自患病的動物，加入三到四種變異植物的汁液，毒性強到能毀掉一座城池。