“大人答應了？”一個和木棉同樣健壯的女人問道。
昨夜，木棉將自己的打算告知眾人，沒有人出聲反對。事實上，木棉的計劃能否實現，關鍵不在於眾人是否認同，而是葉安會否願意接納他們。
雖然對方只有一個人，但以戰鬥力而言，他們都算得上是累贅。好在他們並非一無是處，只是不敢輕易顯露，以免惹人覬覦招來麻煩。如今木棉帶回好訊息，眾人看到希望，都變得激動起來。
“大人允許我們同行，其他的還不知道。”木棉實話實說，繼續指揮眾人拆除帳篷。
等營地收拾得差不多，木棉吩咐孩子們收拾獵物，和隊伍中的女人一起解下胳膊上的護臂，挑選合適的木料，切削後組裝在一起。
“動作快些，大家必須要跟上大人的速度！”
之前擔心惹上麻煩，他們都是一路步行，如今情況發生改變，自然不能再藏拙。木棉看到葉安營地中的雪橇，大致能猜出他以何種方式行進。既然是同行，就必須跟上葉安的速度，而不是讓對方來遷就他們。
“放心！”
女人們動作利落，有的為了幹活方便，乾脆扯掉身上的斗篷，只穿著獸皮袍，在寒風中揮舞著工具。
一具具雪橇組裝起來，眾人用繩子捆綁在腳上，背起獸皮袋，在冰面上滑出一段距離，起初有些生疏，很快就找回原來的感覺。
很快，所有人都加入進來，孩子們也在大人的指導下踏上雪橇，抓住支撐用的木杆在冰面上練習，速度越來越快，彷彿是刻在基因中的本能。
葉安吃完塊莖和肉乾，動手拆除帳篷，將獸皮和骨釘捆上雪橇，繫緊每一條繩子。
不需要他召喚，在頭犬的帶領下，變異狗主動拉起繩套，在雪地中跳躍吠叫，隨時準備出發。
雪貂站在獸皮袋上，不時直起身體向周圍眺望，警惕可能出現的變異獸。
魚鷹振翅飛上高空，鎖定前進的方向。
雀鳥從林中飛出，這次帶回大量的松塔，噼裡啪啦砸在地上，葉安不得不從雪橇上下來，用獸皮袋將松塔全部裝起來，捆綁到雪橇上。
林中傳來一陣叫聲，一個個圓乎乎的小身影出現在樹冠間，大尾巴豎起來，對著天空中的雀鳥張牙舞爪，對它們奪取松塔的行為異常不滿。
這些變異松鼠讓葉安回想起雪原中的日子，知道它們不是自己熟悉的那個族群，仍提起一袋肉乾走近密林，在松鼠警惕的注視下，將肉乾傾倒在雪地上，朝樹上的小傢伙們揮揮手，才轉身返回。
松鼠們沒有攻擊葉安，被他釋放的情緒安撫，不再發出暴躁的叫聲，陸續平靜下來，小爪子抓抓肚皮，目光中充滿好奇。
直至葉安走遠，才有幾隻松鼠順著樹幹爬下來，小心檢查地上的肉乾，確定沒有任何問題，就迅速咬起來一塊爬回到樹上。
有松鼠帶頭，其餘同伴迅速跟進，地上的肉乾很快被分完。失去松塔卻得回肉乾，松鼠群沒有在林邊停留，很快返回到密林深處。
雀鳥群在天空盤旋，貌似又想衝入密林，被葉安攔住。
“拿了它們的松塔，這些就當是交換。”
一隻雪貂爬上葉安肩頭，小爪子拍拍葉安的臉頰，小心避開鋒利的尖端，只留下柔軟的觸感。
感知到雪貂的情緒，葉安點點對方的小腦袋，道：“放心，不會帶它們走，它們也不會和我走。”
得到滿意答案，雪貂瞅瞅身後的同伴，喜悅的叫了兩聲，隨後就在葉安的肩膀上趴下來，身體繞過葉安的後頸，像是一條溫暖的圍巾。
葉安動動下巴，蹭了蹭雪貂光滑的皮毛，見木棉等人已經收拾妥當，隨時都可以出發，當即揮動韁繩，變異狗同時伏下耳朵，在頭犬的帶領下拉動雪橇衝出冰湖。
變異狗的速度極快，牽引雪橇在冰原中穿行，風馳電掣一般。
木棉等人排成長列，將孩子護在隊伍中間，快速在雪地中滑行，同葉安存在一定距離，但也不會被甩得太遠
這支隊伍離開冰湖，循著魚鷹的指引一路前行，途中又遇到七八支隊伍，還有不少的流浪者，看方向，都在朝獵人城聚集。
凡是見到他們的人，多少都會現出吃驚的神色。
在犬群不斷加速，超過一支車隊時，領隊迅速掀開車天窗，探出半個身體向前望，口中詫異道：“這是哪個城的人，怎麼從來沒聽說過？”
離開冰湖第三天，葉安一行又遇到一場風雪，好在不如之前猛烈，並未影響到隊伍趕路。
到第四天，飛在前方的魚鷹和雀鳥送回訊息，距離目的地已經不遠。
寒風席捲而過，掀起葉安身上的斗篷，在變異狗加速飛奔時，葉安極目遠眺，穿透薄薄的雪幕，一座宏偉的城池已是遙遙在望。