旱季到來，荒原氣溫急劇升高，雨季時豐盈的小溪池塘逐漸乾涸，變得死氣沉沉，洶湧的大河河道也迅速縮減。
河床暴露在陽光下，烈日烘烤，溼泥大片曬乾，裂痕縱橫交錯，如不規則的棋盤散落。
殘存的少數溼泥中，小魚同河蝦正拼命掙扎，擁擠在一起，不顧一切想活下去。
雨季降生的蝌蚪已經長出四肢，層層疊疊密佈在河道口，不需要花費太多力氣，就有大群的獵物送上門。
體型碩大的變異牛蛙守在蝌蚪旁，背部的粘液能有效防止曬傷。頭部一對變異鋒利的骨角，兩隻外凸的蛙眼纏繞血環。
發現能對蝌蚪構成威脅的小獸，牛蛙立即發出叫聲，驚人的舌頭迅速彈出，牢牢纏住目標，送入血盆大口。
一條變異鱷魚出現在河道口。同成年鱷魚相比，一米左右的體型完全不夠看，對付一群蝌蚪卻綽綽有餘。
變異牛蛙察覺到危險，有力的後腿用力一蹬，縱身前撲，落下時正好趴到鱷魚背上。
鱷魚迅速扭動身體，試圖擺脫牛蛙。
變異牛蛙利用足趾牢牢抓在鱷魚背上，嘴巴張開，三角形的利齒狠狠撕咬鱷魚堅硬的外皮。
趁變異牛蛙同鱷魚纏鬥，蝌蚪大群湧過河口，逃入更深的水域。
被堵住的小魚河蝦逃過一劫，可想要活下去，必須沿著蝌蚪開出的道路前行。進到同一片水域，遲早有一天會再遇到這些貪婪的獵食者。
鱷魚和牛蛙的爭鬥引起空中獵手的注意。
一隻禿鷲展開翅膀，借熱氣流上升盤旋。敏銳的視力讓它很快捕捉到目標，當下不再升高，而是緩慢降低高地，等待鱷魚和牛蛙分出勝負，亦或是兩敗俱傷。
鱷魚堅硬的外皮被撕開，破碎的鱗甲散落遍地。
牛蛙同樣沒能全身而退，它的一條前腿被扯斷，傷口處流出鮮紅的血，牽連的肌肉神經還在不斷跳動。
盤旋在空中的禿鷲越來越多，顯然都在等待這頓大餐。
突然，一陣引擎聲傳來，遠處地平線上揚起沙塵，一支車隊朝河邊駛來。驚擾到即將落下的禿鷲。
葉安推開車天窗，舉起金城送來的望遠鏡，不需要催動異能，就能清晰看到河岸旁的情形。
“那裡有水，沒發現大型變異獸，可以紮營。”葉安回到車內，朝同車的蕭玧說明情況。
他們從三角洲出發，迄今過去八天。
為節省時間，車隊日夜兼程。趙翁特地派出經驗豐富的嚮導，帶領隊伍抄近路，以期用更短的時間抵達豐城。
墨索斯、景龍和納勒爾同在車隊，幫了不少忙。
勞倫斯等人留在孤島，被導民牢牢看守。即使他們發現不對，事情已成定居，不想被教訓，就只能老老實實留在島上，不可能送出任何訊息。
趙翁沒有一同出發，而是暫時代替葉安掌管集市。鈴蘭作為另一名管理者，和強伯、木棉等一同負責孤島的安全。
在出發之前，葉安分別叮囑過島上的變異獸，並再次向商人們講明規矩。若有人不信邪，膽敢以身試法，最後落到什麼下場，都是咎由自取。
蕭玧拉下車窗，探出一條手臂，向後方的車輛比出手勢，下達加速前進，到河邊紮營的命令。
拉契娃坐在一輛敞篷改裝車上，由於身形高大，又帶著不適合在車記憶體放的武器，索性坐到後座的椅背上，更方便觀察四周的情形。
“加速，到前面紮營！”