大運河上。
一艘二層官船，風帆藉著北風，讓大船片刻不停的北向駛去。
船首，一面欽差大龍旗隨風招展。
九盞秘製大燈籠固定在旗杆上，縱是黑夜，也將欽差大旗照的一片光耀。
二樓客艙內，林如海坐於書案邊靜靜讀書。
乘船雖比奔馬慢許多，也不似車轎那邊可隨時停下駐足，以觀風景人情。
但卻勝在一個穩字，舒適性強的太多。
即將回京，林如海的心境也不似表面看起來那樣平靜。
他畢竟仍是人，非聖賢。
此次山東之行，其中之驚險跌宕，便是在其一生中，都數得著。
借賈薔于山東佈置之力，假白蓮之手，一舉拔出六大山東頂尖巨室。
憑聖府之殤，誅殺山東提督大將軍，廢黜山東三巨頭，一把抓過山東文武大權。
又操持此權，裡應外合覆滅白蓮，剪除後患，收穫糧米銀錢無數，解了山東賑濟之難。
對了，還有至聖先師之血脈……
山東一行的收穫，遠比當初南下時想的要多的多！
但願曹叡曹子揚，能將山東治好，不負他此番苦心……
“老爺……”
正思量間，老僕林忠入內，與林如海道：“前面就到武清了。”
林如海微微一揚眉頭，道：“就是，魏永兵敗之地？”
林忠點點頭道：“是這裡，楊村就在運河邊上。老爺，誰也沒想到繡衣衛會敗的這樣慘。魏永也是番衛老人了，不想這次敗的這樣慘。”
林如海嘆息一聲道：“他畢竟執掌繡衣衛不到一年的功夫，手下難免出漏洞。而且，也的確心急心貪了。”
林忠道：“做這一行的，最該戒驕戒躁，其次，才是內鬼。偏魏永求功心切，將最忌諱的兩處都犯了。這一下，不僅他自己吃了個大虧，連繡衣衛的精銳，也喪失大半。再想從繡衣衛中挑選出千餘忠心無二精幹銳士，卻是難了。只信任一關，就是頭等難題。”
林如海搖頭道：“此事，只能由天子去思量了。非心腹重臣，方可以大魄力清洗繡衣衛。只是若如此……短時間內，未必能得大用。”
主僕二人正說話間，忽地門外傳來僕人聲音，道：“老爺……”
林如海微微揚眉，林忠沉聲問道：“陳二，何事？”
門外林家世僕陳二道：“方才船把總說碼頭上有人打旗語，讓欽差行船靠岸。侯爺麾下的鐘荃上前一看，說是侯爺來了，就在武清津溪碼頭上。”
林忠忙問道：“可確認了？”
陳二道：“確認了，鍾荃、孫尚他們五六個都看過了，我也去看了，是寧侯在碼頭上候著呢。他背後的鐵牛也來了……”
林如海聞言，笑道：“這個薔兒！真是胡鬧！”
林忠卻高興道：“必是侯爺知道了楊村之敗，擔憂老爺的安危，才急急趕來相迎！”
林如海沉吟稍許，道：“讓船靠岸，不過，只讓薔兒帶人上船就是，餘者不見。”
林忠聞言一怔，道：“老爺之意，還有旁人？”
林如海搖頭道：“楊村發生那樣的慘案，又怎會無人前來？”
……
武清碼頭上。
賈薔頭戴紫金冠，身披一件厚錦鑲銀鼠皮披風，騎在通體沒有一絲雜色的照夜玉獅子上，眺望著漸漸靠岸的欽差官船。
在他身旁，則有一位面色凝重肅穆，官威甚重的衣紫大員，身後跟著一營督標軍，舉著總督大旗。
此人便是天下封疆之首，直隸總督華凌。
太上皇肱骨重臣！
只是此刻，這位天下有數的封疆大吏，神情間卻帶著一抹陰鬱。
人在家中坐，禍從天上來。
這句話太能形容華凌心中的悖晦之氣，原本因太上皇驟然駕崩，就日日謹言慎行，處理這些年留下的手尾，唯恐讓人翻舊賬清算一波。
沒想到，就在他將諸多可能被利用的證據一一銷燬之際，治下卻出了這樣的禍事！
華凌心中鬱悶的想死，卻又不肯坐以待斃。
苦尋出路無解之餘，得知了天子、皇后跟前的紅人，寧榮二公之後，世襲一等武侯的賈薔，要來武清迎接護送其先生林如海回京。
得知此訊息，華凌如同抓到最後一根救命稻草。
他知道，作為天下疆臣之首，這個位置著實讓太多人眼紅，也成為一些人的眼中釘肉中刺。
但因為京中紛紛擾擾，且一直以來，他雖然平庸無甚出彩之功，但也無大過。