稻香村。
剛起床洗漱罷，準備去前面操持家事的李紈看到諸姊妹到來後，笑道：“今兒也是奇了，怎麼一大早都來我這裡了？”
寶釵笑道：“今兒是三妹妹的生兒……”
李紈笑道：“這我如何能不知？不過前兒老太太說要給她祝一祝，偏她是個要強的，說這段日子以東府的婚事為重，就不張羅了，又不是整壽。我方才已經打發人送了禮過去，又讓廚房準備了壽麵……莫非是薄待了她，你們這些姊妹來打抱不平來了？”
李紈最是謹慎，不願惹禍背鍋，因而將“醜話”說到前頭。
寶釵笑道：“大嫂子多心了，自沒有這樣的道理，我們是來求大嫂子來了。”
李紈笑道：“這話怎麼說？”
寶釵將姊妹們匯攏的幾兩銀子拿了出來，道：“如今兩府都忙，若是正經操辦，少不得讓人說嘴，只當家裡姑娘輕狂不知輕重。可到底是生辰，也不好隨便就打發了去。我們姊妹們就想著湊些銀子，待晚上不忙時，姊妹們聚一起熱鬧熱鬧，也算是一份心意。只是還要勞煩大嫂子，打發個人拿銀子去廚房裡言語一聲，晚上將些果盤酒菜送去秋爽齋……原不該勞煩大嫂子，只是如今府上凡事都有數，為了防備壞人，廚房那裡等閒不許人去。所以……”
李紈自不會掃興，笑道：“好好好，若不是我著實忙的緊，怎麼著也要湊一份熱鬧才好。好說，此事就交給我罷。”
說著，將銀子收進手裡，正巧這時鳳姐兒有事來尋李紈，看到這一幕笑道：“好啊，大奶奶管家才沒幾日，倒學會收起禮來了！這行賄的受賄的被拿了個正著，可了不得了！”
寶釵等一起替李紈鳴不平，洗刷冤屈，並紛紛聲討鳳姐兒以己推人，小人之心度君子之腹……
鳳姐兒自不會頂著眾怒往上抬槓，她丹鳳眼轉了圈，同李紈笑道：“虧你是個大嫂子呢！不過就這麼黴巴巴的幾兩碎銀子，你怎麼就好意思收？”
李紈聞言差點沒氣出個好歹，笑道：“你們聽聽，你們聽聽！虧她託生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是進入這樣的人家，怎就如此貧嘴惡舌？罷罷罷，這銀子你們拿回去收好了，今兒說甚麼也要讓你們二嫂子出這份東道，不然再不能饒她！”
寶釵、湘雲、惜春等都笑道：“極是極是！”
鳳姐兒之言不過是妯娌之間尋日裡的哧噠，往常李紈也這般說她，不過今兒讓李紈抓住機會，捉到了短，鳳姐兒倒也灑脫，笑道：“你們當我來做甚麼的？我便知道大嫂子斷是捨不得這二兩銀子，所以特意來送銀子來了！如今我雖不當家，可也沒有見你們這般苦巴巴湊銀子過生兒的道理……”
寶琴左看看，右看看，樂的合不攏嘴。
這妯娌娘們兒之間可真熱鬧！
“這丫頭，見甚麼都高興！”
見她歡喜成這樣，李紈和鳳姐兒反倒不好再過招了，李紈說笑道。
鳳姐兒則問道：“琴丫頭，你薔哥哥呢？”
寶琴搖了搖頭，抿嘴笑道：“許在府上哩……不對，薔哥哥這會兒必是在秋爽齋三姐姐那邊。”
李紈笑道：“那走罷，一道去瞧瞧，看你猜的準不準。正好我要去前面，順道路過那。”
眾人說笑著，一起往秋爽齋去了。
……
秋爽齋，上房。
侍書取來銅盆熱水來，翠墨服侍著淨面。
等重新梳妝罷，見賈薔灑然坐在一旁，看的津津有味，探春側眸嗔道：“你今兒怎不勸我？”
賈薔奇道：“勸你甚麼？”
探春沒好氣道：“我哭成那樣，你也不勸？”
賈薔呵呵笑道：“遇到不痛快的事，痛痛快快的哭一場分明是好事。既然是好事，又勸甚麼？”
探春聞言一滯，頓了頓，又緩緩問道：“你方才，同姨娘說的話，可是認真的？”
賈薔哼哼了聲，沒作言語。
探春見之焦急道：“你原不是說，她是個可憐人，又沒讀過書，也沒知禮的機會？如今可別果真怪她，把她打發去禮佛。太太常年禮佛，還能耐得一些時日，姨娘若被送去了，活不過半月就得嚇死……”
雖然厭惡的不得了，心裡也痛恨生在小妾肚子裡，可再怎樣，也是生母，才走了個王夫人，探春可見不得趙姨娘也步其後塵。
賈薔笑了笑，道：“罷了，瞧你的面子上，寬饒她這一回，全當送你的生兒禮。”
探春聞言舒了口氣後，又覺得鬱悶，嘆息一聲道：“真真讓人沒法子，上回之後，我按你說的那一路數去想，倒也想開了些。只是每想開一點，她必要生一些事出來，著實讓人難受。”
想想今兒還是她的生日，這位三姑娘又委屈的紅了眼……
賈薔笑道：“除非等你將來出閣，否則你怕是擺不脫這類事了。不過你可以這樣想……起碼，她還活著，是不是？等過些年，她老的沒了，你身邊再想尋一個這樣鬧你的，也不容易。其實在我看來，趙姨娘總來尋事，想來也是因為怕……”