寶玉忙賠笑道：“不敢了不敢了，再也不敢了，原是玩笑……不過，能不能帶我也去？”
賈薔呵呵道：“想去就去唄，誰還能攔著你？不過今兒她們有些話，咱們男人估計不大方便聽，所以還是算了。”
寶玉方才也聽說了裹胸之事，心裡也明白這個避諱，但還是難免失落。
賈母在上面忙說道：“中午且在這吃飯，吃完了寶玉在這邊和我一道睡個午覺，等睡醒了，再去東府尋姊妹們。”
寶玉想了想，也只好如此了。
正這時，忽見林之孝家的從外面進來，與賈母等人見禮罷，對賈薔笑道：“侯爺，東府打發人過來傳話，說打揚州來了兩個洋婆子，還有一個叫徐臻的年輕人，來投奔侯爺來了，請侯爺回去呢。”
賈薔聞言大喜，道：“徐仲鸞來了？好啊！”
黛玉也驚喜道：“是薇薇安來了麼？”
後面的寶琴跟著笑道：“必是凱瑟琳也來了！”
“走走走！見客去！”
賈薔招呼道。
黛玉、寶琴跟上，就聽寶玉慘叫一聲：“老祖宗！”
賈母氣笑道：“不許去！還有洋婆子？這名字，我倒也想見見，領過來罷！”
見賈薔詫異看來，賈母護著寶玉，瞪道：“我看不得？”
鳳姐兒這會兒搗鼓笑道：“請來請來，連我們也一併瞧瞧，開開眼！”
迎春、探春、惜春並湘雲，甚至連寶釵也想見見，西洋婆子是甚麼樣的。
見賈薔只是冷笑不答應，湘雲走到黛玉跟前，抱住她的胳膊不放，一個勁使眼色。
黛玉好笑之餘，心裡也有別樣的榮耀感，對賈薔輕聲道：“那……請她們倆進來見見？吃了飯，再去東邊兒。”
賈薔笑道：“你都開口了，還能說甚麼。”
說罷，往東府去接人了。
黛玉忍不住抿嘴一笑，讓湘雲將臉埋在胳膊上一陣蹭，大叫說是蹭雞皮疙瘩……
……
皇城，大明宮。
養心殿。
春日臨近，午時的天氣愈暖。
隆安帝坐在御案後，看了看林如海的氣色，笑了笑，道：“看來這幾天修養的還不錯，戶部那些破事，沒擾亂愛卿的心。”
林如海微微笑道：“戶部原被他們握在手裡，上上下下鐵桶一樣，臣自揚州而歸，藉著皇上的龍威，才勉強破開一條縫，將司務廳掌在了手上。只是，除了司務廳外，還有南、北檔房、督摧所、當月處、監印處，並掌鑄錢的錢法堂、寶泉局，掌庫藏的戶部三庫，掌倉儲及漕務的倉場衙門，以及宗室的俸餉處、現審處、飯銀處、捐納處、內倉，都在他們手中，更不用提十四清吏司了。他們聯合起來，架空臣，原也是輕而易舉之事。”
隆安帝面色凝重道：“愛卿，雖然時日尚短，不好急於一時，但愛卿還是要儘可能快的，將戶部儘早攏在手裡！最起碼，戶部三庫裡的銀庫，要早早收拾利落了。不然，好不容易將虧空收回來，那起子混賬轉過頭去就花出去，豈有這等道理？朕還聽說，宗室的俸餉處的員外郎幾次登門，跟你討餉了？”
林如海呵呵一笑，道：“皇上，何須為臣擔憂這些？彼輩不過還是官場上那一套笑裡藏刀，借刀殺人，隔山打牛的路數罷。皇上且寬心，您日理萬機，已十分不易，若是臣這點事再讓皇上費心，那臣這些年，也白歷練了。三庫那邊，一共九個主事，臣雖然只聯絡上三人，勸他們棄了暗，投了明。但是，只要能看顧住銀庫，不准他們妄動，其他的暫且不急。臣已持戶部大印傳過公文，動用國庫銀子，超八百兩之上者，無臣之令印，不準開庫。臣正等著他們私放戶部庫銀呢……至於俸餉處的人，也都讓臣打發回去了。臣奉天子命，總掌戶部部堂，豈有事事由臣來親自解決的道理？”
隆安帝聞言，忍不住高興笑道：“愛卿歷練多年，已領悟了舉重若輕的為官之道，實在了得！看來，不歷州縣，不入臺省的規矩，還是有道理的。好！戶部的事，朕就全權交給愛卿了，再不過問……對了，愛卿可聽說過近來坊間謠傳？”
林如海滿面慚愧道：“臣教徒無方，竟讓這等市井瑣碎之事驚動了皇上。只是臣也是才知道的，實在是……”
隆安帝哈哈笑道：“朕一猜你原先必不知情！賈薔這個混賬渾來，倒讓你的清譽受到影響，實在不該！怎麼，他最近可是不聽話了？”
林如海搖頭道：“談不上不聽話，只是他的事，除非遇到難處來尋臣，否則，臣一般不會干預。磕磕碰碰，多受點挫折，對少年人原是好處。且賈薔也是個主意極正的孩子，臣果真要吩咐他如何去做，若是他內心不是那樣想，也未見得同意。”
隆安帝聞言冷笑了聲，道：“譬如，他在神京城外養的那批人手？”
林如海：“……”