哪怕朝廷借為他正名為引子大肆清理士林，勢必會讓他的惡名再盛三分。
但呂嘉仍感動之極，生出士為知己者死的悸動來，他淚流滿面的跪伏叩首，謝恩不止。
待賈薔叫起呂嘉後，李肅則動容道：“皇上，若如此，必天下驚動啊。朝廷向來善待士大夫，若是這般徹查，反對聲勢必沸反盈天，新皇適才登基，這個時候……”
“這個時候剛好！”
戶部尚書張潮大聲道：“新皇威重天下，痘苗普渡眾生。藉此時機，清理一番士林亂象，唯有好處，沒有好處。臣有一議……”
“講！”
張潮道：“皇上，就先拿遍佈江南的各類學社開刀。彼輩學子，或是多年不第的舉子秀才，相聚一起集結成社，操縱輿情，其勢之大，連府縣知州都要避讓三分，甚至插手訴訟，影響極壞！對開海新政的詆譭，以彼輩最惡，造謠最眾！”
賈薔點頭道：“張卿所言極是，此類學社，壞的透底，合該悉數取締！”
李肅神情有些艱難，緩緩道：“皇上，學社之症，朝廷並非沒發覺。只是不少學社魁首，都是過去二年皇上巡幸天下時，接見並誇讚過的讀書種子。若當下清理……”
作為一個傳統讀書官員，對於賈薔要對天下士子下手的做法，著實有些理解艱難。
賈薔哼了聲，道：“朕的確誇過他們，但朕誇他們有宰輔之才，是叫他們腳踏實地的好生讀書，將來好生做官，一步一個腳印走向高位。不是讓他們年少輕狂，在本該讀書的年紀，上躥下跳的妄議朝政。贊是贊，批評是批評。朕誇讚過的人，就有金身護體，就動不得了？作為讀書種子，本是天下安定的棟樑之才，他們卻成了擾亂世道太平的禍根，不除他們，又除哪個？此案你若不忍心去辦，就不要辦了，交由他人去做。”
林如海見李肅面色慘然，心中輕輕一嘆，開口道：“皇上，此案還是由李大人去辦罷，原在他分管的職責內。”
賈薔自然要給林如海體面，點了點頭後，又說起武英殿搬往西苑之事來……
……
“伯遜啊，以你之才，其實是在張任重之上的。但是，你對這個世道的變化，還未明白透徹。”
自養心殿折返武英殿的路上，林如海拄著拐行走在宮廷甬道上，就著繁星和宮燈的光芒，目之所及皆是皇權，他同身邊的李肅溫聲說道。
李肅緩緩道：“元輔，僕之所思，絕無分毫私心。”
林如海呵呵笑道：“其實竇廣德、韓邃庵等，又有幾分私心在？”
李肅聞言登時動容，站定腳步看向林如海。
林如海輕聲道：“若非老夫一路看著皇上走到今日，深知其秉性，換做老夫在他們的位置上，不會比他們做的好多少。他們走到這一步，不是他們有幾分私心，也不是他們為壞人，只因他們不明白，這個世道變了。打皇上提開海之議起，再抱著過去千年不變的為官心得來做這個官，就難融入大勢中。
你看張任重，這一點就比你做的好的多。儘管，他的才能，未必及得上你李伯遜。”
林如海將柺杖從右手換至左手，空出的右手扶了扶腰，看著李肅微笑道：“伯遜啊，竇廣德、韓琮之流可惜了，尤其是韓琮，其才之高，是不下於老夫的。但是你，已經到了這一步，就不要再重新陷回去了，不要抱著過往千年的官場規矩，再來強撐現在。”
李肅深有震動，看著林如海道：“元輔之言，僕銘記在心，必用心揣摩，多思慮幾番。只是皇上的言路之說，元輔是否覺得有些不妥……”
林如海邁開步履往前走去，微笑道：“其實還好，廣開言路，原就不是甚麼都能說，更不是甚麼人都能說。伯遜你想想，便是皇上自己，因為自忖對政務不通，不及我等這些積年老吏，所以從不輕易插手。怎麼，對皇上時就要他聖天子垂拱而治，對士林中那些一天官沒當過，一天政務沒理過的人，反倒退讓忌憚？
你去清理學社一案，就以皇上為例，必能說伏天下。
再者，也不是不讓他們開口。若世有不平事，有貪官暴吏橫行鄉里，民間有不法事有冤案，他們都能開口。
沒聽皇上說麼，便是城門卒，發現朝廷元輔之過，亦能舉奏之。
這其中的道理，老夫不信你會想不明白。”
李肅聞言一滯，苦笑道：“元輔，說心裡話，皇上這些旨意，一道比一道高明。但元輔與僕都是從下面做上來的，更當明白，朝廷的政策真正施行到下面，能存留三分真意已屬善政，官屬能吏。大多時候，怕是連朝廷一成本意都難保全。皇上讓拆了學社，不准他們妄議國事，更不準詆譭玷汙呂嘉呂伯寧，還要清查借功名之身收獻田地者。可傳到下面，怕是要禁民言，抄士紳之家，使得士林中人心驚懼！
元輔，這絕非僕信口開河……”
林如海點頭笑道：“老夫知道，老夫知道。老夫也知道，你會將此事放在心上，所以才勸皇上，將這樁差事交給你。如何既能完成差事，又能安撫士林人心，就看你李伯遜的手段了。
因近來二三事，皇上對你不甚滿意，以為你一身舊時官宦氣息，跟不上趟了……
雖然老夫為了說了話，但如今老夫到底是臣，天下元輔這樣的大事，唯有聖心獨斷！
所以這一趟差事，伯遜務必要用盡心力去辦！
老夫沒有幾年了，張任重不是不好，但就老夫看，沒有你好。”
李肅聞言，眼圈都紅了，躬身大禮拜道：“元輔之恩重，肅永世不忘！”
……
坤寧宮，東暖閣。