冬日越來越近, 夜間越來越冷，露水也越來越重。
明蘇仍是夜夜都來，且每晚都會尋個由頭, 不是玄過惹她生氣, 便是大臣惹她生氣, 不是大臣惹她生氣，便是宮人禁衛不盡心，惹她生氣。
總之在明蘇口中宮裡朝廷無一處順心的。
鄭宓起先還信, 後來自是明白這不過是她尋的由頭罷了，她只是想來與她共寢。
鄭宓不免忐忑, 以為明蘇是存了什麼旖旎之意的, 可接連數夜, 明蘇雖夜夜來，卻夜夜都規矩, 只是抱著她, 又或要她抱著, 便能睡到天明。
倒使鄭宓羞愧，是她多心了。
那夜夢魘之後, 明蘇又魘過兩回，她在夢中似是畏懼到了極點，汗溼一身內衫。
鄭宓猜想，這必是與明蘇隱瞞的那事有關，可她早已問過了, 明蘇不願說, 逼急了，甚至寧可撒謊來搪塞。
鄭宓便知多問也無益，以明蘇的執拗, 她既不願說，必然是不會開口的。她一面擔憂，一面又覺無力。
明蘇掩飾得越來越好了，最初她還會煩悶，但漸漸的。
除了睡夢之中，她醒著時，看不出一絲異常，遮掩得滴水不漏。
鄭宓便更難猜透究竟她瞞了何事，只直覺必是與她有關。
若非與她有關，以明蘇的性子，不會如此堅決地掩在心底。
初雪那日，明蘇一早起身，避過巡邏的禁軍，往文德殿去，途中，看到道旁那樹梅花開了。
天還矇矇亮，明蘇止步，緊了緊衣領，走上前去，提高手中的宮燈映照，是最常見的白梅，每到冬日，宮中便開得到處都是。
可興許是宮燈映著白梅，黑暗中亮起一簇昏黃，意境極美，又許是雪中初綻的新梅別有一番傲雪凌霜的蓬勃之氣，明蘇只覺這樹白梅，開得甚合她心意。
這是今歲所見的第一樹梅花，她起了興致，一手提著宮燈照亮，一手摺了好幾枝。
早朝之後，她便帶著這幾枝白梅趕去了慈明殿，也不說尋個花瓶插起來，便這般徑直握在手中，興致勃勃地邁入大殿。
鄭宓已用過早膳，正閒暇無事，聞說她來了，忙出殿相迎。
明蘇草草行了個禮，口中道著：“兒臣請娘娘大安。”身子還未彎下，便站直了，獻寶一般將白梅舉到鄭宓眼前，笑著道：“娘娘看，初雪逢新梅，算不算是好意兆？”
梅花簇簇挨挨地擠在枝上，小巧可愛，念及它們是在這寒意重重的日子裡綻放，便更覺意味深遠了。
但使鄭宓歡喜的並非這花是何模樣，亦非它們是什麼時節綻放，而是明蘇將它折下，急匆匆地送到她面前。
“是好意兆。”鄭宓笑著道。
明蘇越發高興，挨在她身旁，笑意明亮：“我就知道你必是喜歡的。”
她如此欣悅，笑容明媚，還帶著點小小的得意，與這寒意森森的冬日格格不入，也與她夜間被夢魘住後的顫抖恐懼截然不同。可鄭宓卻怎麼都無法責怪她的隱瞞。
她命人取了白玉瓶來，將這幾枝梅花插起，要將梅花擺放至何處時，明蘇便指著殿中最醒目之處，斬釘截鐵道：“便擺在此處。”
鄭宓如她所願，明蘇還走過去，轉了玉瓶轉，將她以為最好看的一面朝著鄭宓，口中高興：“娘娘一抬頭，便可見著兒臣的心意了。”
但她留得不久，不多時，便去了垂拱殿。這幾日朝中竟不似她初登基那幾日安寧，有幾名太上皇倚重的大臣，開始試探起聖意來。
他們總歸不安，陛下與上皇顯然政見不同，他們一怕明蘇坐穩了皇位後，想起過往之事，與他們翻舊賬。
二來，新君倚重的大臣，自然不是他們幾個，他們漸失權柄，又豈能不慌。
明蘇一走，雲桑便上前來，在鄭宓耳邊小聲稟道：“趙中官到了。”
鄭宓容色微斂，道：“召進來。”