誰知，過去五年，她性子改了，這小習慣還留著。
午間的陽光和煦溫暖，曬得人的骨頭都軟了。
明蘇離了仁明殿，行走在一條宮道上，兩側不時有宮人經過，見了她，慌不迭地彎身行禮，她早已習慣了旁人的恭敬與畏懼，徑直地往前走，只當沒看到。
走了約莫一炷香的功夫，將至南薰殿外了，明蘇抬首望了眼天空，陽光流瀉在她的臉上，猶如春風和煦地吹拂。可她卻是沒來由的一陣煩悶。
“那皇后很古怪。”明蘇說道。
玄過在她身後跟著，聞言忙問：“如何古怪？”
明蘇的雙眉緊蹙起來，道：“她的目光很勾人。”
玄過噗的一聲笑了出來。這些年來，不論如何絕色的女子，殿下都沒正眼瞧過，平白擔著一個好女色的名頭，與人相處，比他這淨了身的內侍還規矩乾淨，怎麼就懂得什麼叫勾人了？
明蘇停下步子，一臉嚴肅地看著他：“你笑什麼？”神色間很是費解。
玄過不敢說出心中所想，收斂了笑意，恭敬道：“小的以為，皇后娘娘出身詩書之門，必是賢淑矜持，怎會……”
正是如此，前國子監祭酒府上的家教，明蘇是信得過的。
可她想不通怎麼皇后頻頻用那種目光看她，神色間很是不虞：“不管怎麼說，皇后必是不簡單。”
玄過只覺自己這差使越發難當了，先前殿下只是遇上鄭氏的事，方會或混沌茫然，或暴躁易怒，眼下卻是尋常與人接觸都不大清楚了。
“不如殿下問一問淑妃娘娘，娘娘在後宮，與皇后娘娘接觸得要比您多。”
明蘇點頭，似乎覺得這是個好主意，又想起一事，吩咐道：“你查一查，皇后向何人打聽了我。”
雖然皇后承認是查過她，方知她曾受過脊杖。可她總覺不對，不說當年知曉此事的宮人，已大多或死或放出宮去了，單是如今宮中將鄭家與先皇后視為禁忌，都不可能輕易與人提起當年的事。
皇后根基淺，是怎麼打聽出來的？
玄過恭敬稱是，立即就命人去查了。
到了南薰殿，淑妃已等候多時了，她先命人擺膳，同明蘇用過午膳，方屏退了宮人，問：“你背上的傷如何了？可令太醫看過？”
明蘇想到方才皇后也問起她的杖傷，略略地晃了下神，笑著道：“都是陳年的舊傷了，哪兒就這麼容易疼？”
“是陳年舊傷，可你當初不曾好生將養過一日，落下了病根，逢陰逢潮都疼得直不起身。”淑妃雖在宮中，明蘇也是報喜不報憂的性子，可她並非什麼都不知。
見她說穿了，明蘇也就沒再隱瞞，道：“兒臣請太醫院的胡院首看過，不妨事的。”
淑妃不信，可也沒有什麼辦法，沉默了一陣，道：“我總想，你那時這麼小，是怎麼扛下來的。”
二十脊杖，足以將人打死打殘了。明蘇想起那日的情形：“是很疼，我也以為我扛不下來。”
她那時親眼目睹了母后的慘死，整個人都陷入了崩潰中，侍衛將她按倒的時候，她甚至不知發生了什麼事。脊杖下來，彷彿要將她的腰生生地打斷打爛。
她只剩了一個念頭，父皇是真的要她死。
那一瞬間，她想，乾脆死了算了。自小敬愛的父皇，原來她從未看清過他，疼愛她的母后，死在她面前，她卻什麼都做不了。還有阿宓，她們之間橫亙了鮮血染就的家仇，再也不可能了。
她只覺萬念俱灰。
“可萬念俱灰之下，我突然想到，如果我沒了，她怎麼辦？還有誰去保護她？我們之間不可能了，可我還是想她能好好的，只要她活在這世上，這世間便是鮮活的，不論前路如何，我都能撐下去。於是我便不想認命了。疼得厲害，我便在心中想她的模樣，喚她的名字。說來也奇怪，人一有了信念，就什麼都不怕，什麼苦都能甘之如飴。脊杖的疼，也沒那麼難忍了。”
明蘇面上竟有笑意。那些殘酷往事，經歲月淘澄，彷彿已不是什麼磨難了，而成了她時常回憶時常警醒自己，在這冷清的宮廷中，爾虞我詐的朝堂上支撐下去的信念。
說完，卻沒聽到淑妃的聲音。明蘇奇怪，看向她，卻見她面色遲疑。
“怎麼了？”明蘇問道。
淑妃看著她，搖了搖頭：“你已有五年不肯提起她了，有兩回不得不提，都是咬牙切齒的，怎麼今日卻……”
明蘇一怔，她自己都沒反應過來，她竟是含著笑意說起了鄭宓。
“你不怨她了？”淑妃疑惑道。
明蘇頓時一慌，她自然是怨她的，方才會將鄭宓從口中說出，一定是皇后總用那種目光看她，惹得她憶起了過往，竟是對鄭宓心軟了。
她就說這皇后不簡單，方才在仁明殿中，必是存心勾人，欲亂她心志。