“退退，過來。”太宰治朝短刀招了招手，全神貫注警備敵情的五虎退聞言低頭，便看見悠閒地坐在樹幹上的審神者微笑著衝他揮手。
主人是一位愛笑的人，這是五虎退對太宰治的初步認知。
自他被召喚出來有意識起，主人略顯蒼白的薄唇總是微微上揚的。一路上，五虎退一直跟在太宰治身邊，他喜歡走在落後於主人身側半步的位置，那樣只要一仰頭，就能看見主人若有若無的微笑。
五虎退不明白，擁有如此溫暖明媚笑容的主人，為什麼熱衷於自殺呢？
小短刀心裡好奇，動作卻絲毫不耽誤，他帶著五隻幼虎靈巧輕捷地穿過老榕樹叢叢枝椏，以柔軟而富有韌性的樹枝為落腳點，如一隻黃鸝鳥般跳躍著、歡撲著朝太宰治的方向趕來。
太宰治好幾次以為五虎退就要掉下來，小短刀都能穩穩當當地站牢。
這棵老榕樹活了百年，樹幹底部有一個木板搭建的小房子，旁邊還有一個用來祭拜投錢幣的香火盒，這處應當是供奉祭靈的神社。
太宰治絲毫沒有冒犯神靈的自覺，摸出一枚硬幣隨手一丟，也沒扔進香火盒，就野貓一般爬上了十幾米的高的老榕樹。這老榕樹枝繁葉茂綠蓋如陰又地勢甚高，用來做藏匿點再好不過。
站在樹冠高處就能看見不遠處與時間溯行軍戰鬥的加州清光和小豆長光，他們不放心太宰治身陷囹圄，所以把他安頓在這裡，還留了五虎退照看，一路上兩人注意到審神者大人對小孩子好似格外照顧些，不提初見那次驚嚇，至少五虎退來了後太宰治沒做出什麼實質性的自殺舉動。
太宰治雙臂抱頭，懶洋洋地靠在粗壯的樹幹上，凝視著五虎退一點一點地向他靠近。
“主人，請問您有何吩咐？”小短刀停在太宰治身側，琥珀色的眼睛寫滿了信任與期待，突然有點不忍心欺負了呢。
年輕的審神者揉揉五虎退的腦袋，順手拎起一隻小老虎當抱枕，感嘆：“只是突然感覺年輕真好，就像退退一樣朝氣蓬勃活力四射。”
五虎退被審神者莫名其妙的話弄得轉不過頭腦，他被主人摸頭摸得舒服極了，紅著臉磕磕巴巴地糾正，“可、可是，按照年齡來算，我已經幾百歲了，主人才是年輕的小孩子。”
被自家短刀無意識吐槽的太宰治露出詭計得逞的微笑，“退退，有時候過於誠實可是會傷害到主人脆弱的心臟的哦！”
“主人，對……對不起。”五虎退慌亂地低下頭道歉。
“國木田老師說做錯事的壞孩子要受到懲罰。”太宰治坐起來，歡樂地晃晃修長的雙腿，用手指輕輕敲擊額頭，“讓我想想，該怎麼懲罰好呢？”
五虎退緊張不安地攥緊衣角，沒有反駁，沒有抗拒，理所應當地等待並承受。
只……只要主人不生氣就好了。
等待的過程是漫長又煎熬的，許久沒有聽見審神者的聲音，五虎退偷偷抬起頭，正巧對上那雙湊近了的鳶尾色的眼睛，主人的眼睛真好看。
迎著五虎退痴迷的目光，太宰治依舊是那般漫不經心，“退退，看來我們的懲罰遊戲不得不延後了呢。”
不待五虎退疑問，太宰治即刻抓住他的胳膊，用力往右後邊拽，“主人？”雙臂抱著樹幹，五虎退站定回頭，驚異地發現他剛才站的地方，一個成人腰桿粗的血紅色蛇狀生物張著血盆大口，它的軀幹一直蔓延到蔥綠的樹叢裡，粗略估量竟比這榕樹還要粗長。
稱之為生物或許太過莽撞，因為五虎退沒有感覺到一點點“生”的氣息。
連它什麼時候出現的都不知道。
難道是時間溯行軍的新品種？可是這種怪物怎麼會出現在宇宮都？！
短刀頭一回對自己曾經引以為傲的偵查力產生質疑。
那紅色怪物一擊不成，發出一聲無聲的咆哮，為什麼說是無聲的咆哮呢？因為五虎退確實沒有聽到任何聲音卻真切地感受到耳膜以及神經被刺痛的灼燒感。
咆哮聲過後，怪物血紅色的軀幹上突兀的鼓起一塊塊囊腫，隨著血肉撕裂的聲音，那囊腫從中間裂縫，皮肉向兩邊收縮，竟是一個個轉動個不停的眼球。
五虎退捂住嘴迫使自己不驚叫出聲，“主、主人，請後退……”小短刀強忍者恐懼和從胃部傳來的噁心，抽出短刀跳到了太宰治前面的樹枝上。
即使再害怕也要守護在主人面前，保護主人的安全直到碎刀為止。
“退，不要勉強。”太宰治視若無睹地收回短刀，指著怪物身上飛快癒合的傷口道：“尋常武器好像傷不了這怪物。”
“是！”五虎退定神，一手握緊短刀，一手從腰包裡摸出訊號彈，用力向高處投擲出去。
希望加州清光和小豆長光看到訊號能儘快趕來。