大臣們痛苦地沉默著。
遊佐首相沖深町次官使了個眼神。
深町次官會意道：“接下來，首先由專家做說明。請允許我為大家介紹，這位是共和國醫院的加藤醫生，他是突發性多臟器癌流行病調查的最高負責人，也是國內突發性多臟器癌的首席專家。”
被點名後，加藤對與會者點了下頭。
“加藤醫生已經提前閱讀了HALLO的報告，請他為大家講解。”
加藤靜靜地做了一次深呼吸，說：“我是加藤，下面我將直接為大家解說HALLO報告的要點。第一，正如剛才介紹的一樣，接種人類不老化病毒的人，遲早會患上突發性多臟器癌。患病時間與接種病毒的早晚無關。換言之，接種病毒一百年後的人，與只接種了一天的人，患上突發性多臟器癌的機率是一樣的。這同我主持的流行病學調查的結果是一致的。”
深町次官舉起了手。加藤示意他可以提問。
“我也閱讀了報告，但對這一點始終無法理解。如果說突發性多臟器癌的誘因是人類不老化病毒，那麼按照常理推斷，體內人類不老化病毒存在的時間越長，發病率越高才對啊。”
“按常理推斷，確實如此，但真實的資料卻不支援這一推斷。HALLO的調查方法也沒有問題。”
“那這個現象該怎麼理解呢？”
“報告中已經說明，只有一種解釋。世上的不老化病毒全部開始變異了，就像其基因中早就編入了這條指令一樣。”
“這種事有可能發生嗎？”
“現在已經不是討論有沒有可能發生這種事的時候，因為它已經發生了。我們面對的只有一個問題：是否做好了接受這一事實的心理準備。”
深町次官面容凝重。“明白了。抱歉，請繼續。”
“那我繼續講。第二個要點是，今後突發性多臟器癌的患者將以怎樣的速度遞增。針對這個問題，HALLO用超級計算機進行了模擬計算。請大家務必保持冷靜，聽我說。”加藤又做了一次呼吸，他的腿不由自主地顫抖起來，“模擬運算的結果顯示，今後，突發性多臟器癌的病例將呈指數增長。現在已接種人類不老化病毒的人當中，最後一個患上突發性多臟器癌並死亡的人，將出現在……十六年後。”會議室陷入了死寂，“也就是說，現在體內有人類不老化病毒的人，十六年後將全部死亡，無一倖存。”聽眾中仍然沒有人發聲，“一旦接種人類不老化病毒，就不可能將病毒從身體裡去除，因為人類不老化病毒完全融入了基因當中。假如製造出能去除人類不老化病毒的特殊病毒，將取得怎樣的效果？HALLO方面也用超級計算機對這一問題做了預測。結果顯示，如果強行去除人類不老化病毒，肉體將急劇老化，幾天之後就會死亡。所以，去除病毒這條路走不通。”
深町次官再次舉手。“就算不能去除人類不老化病毒，那總能開發出治療癌症的藥物吧？”
“可能性並非完全不存在。鑑於現存的抗癌藥對突發性多臟器癌毫無效果，如果現在著手開發，十六年內完成的機率不到百分之零點一。不要忘了，我們不是十六年後一起死的，而是在這十六年中陸陸續續死去。就算十六年後開發出抗癌藥也沒有意義了，因為我們已經差不多死光了。至少要在人口還剩一半的時候開發出來……這就說，我們最多隻有十年的藥物開發期。而十年之內開發出有效治療藥物的可能性可以說接近為零。”
這次沒有一個人舉手。
“解說完畢。”
“醫生，”發話的是遊佐首相，“作為突發性多臟器癌領域的專家，你認為HALLO的這份報告是否可信？”
加藤注視著遊佐首相。“這份報告同我的知識和經驗並無矛盾，調查方法和模擬計算的條件設定也沒有問題，所以我認為它是可信的。”
“你對這份報告有什麼看法？”
“確實，近年來，突發性多臟器癌的發病率異常增加，對報告中的結論，我已經有所預想。只能說，這對所有接種過的人來說都不啻于晴天霹靂。這是一個難以接受的事實，但我們除了接受沒有別的選擇。”
遊佐首相表情嚴肅地點點頭。“加藤醫生，謝謝你今天的講解。這麼晚了還把你叫來，真的非常抱歉。這件事，在正式宣佈之前請不要對外洩露。”
“明白。”
“車已經準備好了，您可以回去了。”
加藤鞠了一躬，離開了會議室。
門外是令人難以置信的寂靜。
他的腿仍在止不住地顫抖。
2
加藤醫生離開後，遊佐章仁又把會議室環顧了一遍。大臣也好，次官也好，全都面色陰沉，甚至有人眨巴著眼擦汗。
“我想諸位一定明白為什麼這個時間召集會議了。如果我們什麼都不做的話，天一亮，全國又有幾千名國民將接種人類不老化病毒。為了避免有更多的國民患上突發性多臟器癌，必須立即終止接種人類不老化病毒。這一點，我想諸位應該沒有異議吧？”
所有人都默默點頭。
“還有一個問題不得不考慮，那就是《百年法》。可以想見，我國人口將因為突發性多臟器癌而急劇減少，人口的減少將對社會造成嚴重負面影響。將沒有發病的國民強行送往安樂死中心，只是虛耗國力的自殺行為。另外，現在也不應當把全國十幾萬抗拒者當作罪犯對待了，他們也是寶貴的人力資源。《百年法》已經喪失存在意義了。我希望內閣會議能透過凍結《百年法》並恢復抗拒者權利的決議，並立刻付諸實施。”
大臣們對此也表示贊同。
產業省次官舉手提問：“全國的安樂死中心都要關閉嗎？”
“為了避免混亂，會暫時關閉。但遲早會再次啟動吧，所以維護工作還是不能停。”
“既然《百年法》即將凍結，留著安樂死中心還有什麼用呢？”
“這個問題我來回答吧。”深町次官說。
內務大臣黑川一臉不悅。自己明明是深町的上司，結果卻被完全撂在一邊，他肯定大為惱火吧。
然而，深町卻完全不介意自己的僭越行為，自顧自地說道：“一旦患上突發性多臟器癌，則無藥可救，只能飽受全身的疼痛，直至死亡。所以，我認為可以討論賦予突發性多臟器癌患者使用安樂死中心的權利。”
會場騷動起來。
“這就等於承認國民有選擇安樂死的權利咯？”
“但還沒有透過國民討論呀。”
“這個問題太敏感太複雜了……”
眾人嘰嘰喳喳地議論開了。
為了壓住大家的聲音，深町提高嗓門說：“這並不是人道主義措施，而是現實的需求。”
嘈雜聲頓時平靜下來。眾人又將視線集中在深町身上。
“今後，隨著突發性多臟器癌患者的增加，住院設施絕對會供不應求，醫療費也將攀升至天文數字。因為交不起醫療費而無法住院的人，只能自暴自棄，走上犯罪道路。突發性多臟器癌患者的激增必定會導致社會混亂，政府不得不對其採取對策。可是，人口減少後，經濟本來就會萎縮，稅收也會劇減，我國沒有能力承受多餘的負擔。從現實的角度考慮，與其將巨大的社會資源投在那些將死之人身上，還不如儘可能給下一代用。”