她的朋友們竭力貶低這件禮物，說：“可惜這機器不能用啊！”還有：“我總覺得，掃帚和簸箕用的方法對了，打掃得更徹底。”
然而她們的忌妒無損於吸塵器的風頭。因為擁有了吸塵器，甜甜在煎餅坪的社會地位升到了最高層。不記得她名字的人把她稱為“那個用掃地機的人”。她的對頭們路過她家時，經常可以從視窗看見甜甜前後左右地推著吸塵器，喉嚨裡發出很大的嗡嗡聲。確實也是，她每天把家裡打掃完以後都要推著吸塵器再走一圈，其中道理嘛，據她說是用電當然打掃得更乾淨啦，可是人不能指望什麼都不缺吧。
她在許多人家裡引發了忌妒。她的舉止變得端莊而優雅，她把頭高高揚起，擁有掃地機的人就應該這樣。和人交談的時候她總要提及吸塵器：“今天上午拉蒙從這兒走過，我那會兒正在用掃地機呢。”“路易絲·米特上午把手割破了，那會兒我剛用過掃地機還不到三個小時呢。”
不過儘管地位提升了，她卻並沒有冷落丹尼。他在的時候，她吼叫的聲音裡就滿是柔情。她還像風中的松樹那樣搖曳著腰身。而他夜夜都在甜甜的家裡度過。
起初他的朋友們對他夜不歸宿不很在意，因為人人都有權搞出點兒這種韻事。可是幾個星期過去了，過於激烈的家庭生活開始讓丹尼精力不濟，面色蒼白，他的朋友們越來越覺得甜甜對掃地機的感謝之情不利於丹尼的身體健康。把丹尼的注意力吸引瞭如此之久，這種局面讓他們忌妒。
趁丹尼不在的時候，皮倫、巴布羅和耶穌·瑪利亞·柯克倫對他的愛巢輪流發動攻擊，但是甜甜雖然接受了他們的恭維，卻對那個提升了自己的社會地位讓自己非常滿意的人用情很專。她竭力維護與這幾位的友情以備不時之需，因為她知道世事難料，但是她堅決拒絕和丹尼的朋友們分享此時已歸丹尼所有的一切。
於是乎在失意之餘，這些朋友抱成了團，目的就是要讓她毀滅。
不是沒有可能，在丹尼內心深處，他漸漸開始厭倦甜甜的柔情，因為這柔情需要他承擔陪伴的責任。就算是他心裡真的有了這種改變，他自己也不願承認。
一天下午三點，皮倫、巴布羅和耶穌·瑪利亞得意洋洋地回來了，後面遠遠地跟著大喬·波特吉，他們操心費力大半天干成了一件大事。這一通操作裡，他們最充分地運用了皮倫無情的邏輯、巴布羅藝術家的率真、耶穌·瑪利亞·柯克倫的溫和與仁慈。大喬什麼功勞也沒有。
不過此刻，他們像四個獵人一樣結束追捕歸來，因為勝利來之不易而興高采烈。而在蒙特雷城裡，一個可憐的義大利人暈頭轉向，漸漸反應過來，確信自己上當了。
皮倫拿著一個用常青藤包著的瓶子，裡面是一加侖的酒。他們興奮地大步走進丹尼的房子，皮倫把酒放在桌上。
丹尼從酣睡中驚醒，默默地笑了，他起身下床，擺出了幾個罐頭瓶子，把酒倒進去。他的四個朋友癱坐在椅子裡，這一整天可把他們累壞了。
天色未晚，他們靜靜地喝著酒，每天的這個時候是個間歇，有一種很奇特的意味。這時差不多煎餅坪所有的人都停下手裡的活，覺得白天的事都過去了，琢磨著晚上的各種可能。一個下午有好多事可以聊聊呢。
“柯妮莉亞·瑞茲今天上午找了個新男友，”皮倫說，“是個禿子，叫基爾帕特里克。柯妮莉亞說她的另一個男人上星期有三個晚上沒回來。她不喜歡這樣。”
“柯妮莉亞是個善變的女人。”丹尼說。他心滿意足地想到自己的那個關係可是相當穩定，那是以吸塵器為基礎建立起來的。
“柯妮莉亞的老爸更差勁，”巴布羅說，“他就不會說真話。他有一次跟我借了一塊錢。我和柯妮莉亞說了，她不管。”
“一脈相承嘛，‘有其父必有其子。’”皮倫正人君子似的來了一句俗話。
丹尼又給幾個罐頭瓶滿上，那一加侖酒就沒了。他遺憾地看看酒瓶子。
熱愛人文主義的耶穌·瑪利亞平靜地大聲說：“我看見蘇茜·弗朗西斯科了，皮倫。她說那個藥方效果很好。她已經坐著查理·古茲曼的摩托車兜了三次風了。前兩次她給查理吃愛情藥的時候他很難受。她還以為藥不管用呢。不過現在蘇茜說你隨時都可以去她那兒吃點心。”
“那個藥裡有什麼？”巴布羅問。
皮倫做出一副神秘的樣子。“我說不全。不過我猜讓古茲曼難受的東西肯定是毒櫟。”
這一加侖的酒下去得太快了點兒。六個朋友都覺得口渴難耐，急於弄點兒東西來喝。皮倫看看把眼睛垂下來的朋友們，那幾位也看了他一眼。陰謀準備就緒。
皮倫清了清喉嚨。“丹尼，你做了什麼事，讓全城的人都笑話你？”
丹尼露出不安的神色。“什麼意思？”
皮倫咯咯一笑。“好多人說你給一位女士買了臺掃地機，可這個機器是不能工作的，除非把電線拉進房子裡去。那些電線是要花大價錢的。有些人覺得這個禮物太好笑了。”
丹尼有些不自在了。“那位女士喜歡掃地機。”他辯解道。
“怎麼會不喜歡呢？”巴布羅表示贊同，“她跟人說，你答應把電線拉到她家去，這樣掃地機就能用了。”
丹尼看上去更加心緒不寧。“她這麼說的？”
“反正我聽到的是這樣。”
“呃，我不會那麼做的。”丹尼說。
“我要不是覺得這件事很可笑，聽到有人笑話我的朋友，我肯定氣極了。”皮倫說。
“如果她要你拉電線，你怎麼辦呢？”耶穌·瑪利亞問。
“我會跟她說不行。”丹尼說。
皮倫哈哈大笑。“我要在場就好了。跟那位女士說‘不行’可不是那麼容易的事。”
丹尼感覺出朋友們都在反對自己。“那我該怎麼辦？”他茫然無助地問道。
皮倫認真地思考了一番這件事，拿出他務實的精神來對付這個難題。“如果那位女士沒有掃地機，她就不需要電線。”他說。
朋友們一致點頭贊同。