不知何處飄來一片濃雲，吞噬了水中的明月。
昏暗的燈光下，楚晨看著一臉憧憬的朝露道，“環兒一直對我，她不喜歡你。你不好。我信，我一直相信她的話，因為她可以從別人眼睛裡看到不一樣的東西。”
朝露表情凝固了。
“我曾詳細的問過環兒，環兒告訴我，你沒有自我。一言一行一舉一動都是一張張面具，揭開所有的面具，空無一物。”
朝露猛然轉頭看向楚晨。
“我喜歡你，自從第一次看到你，我就喜歡上了你，環兒對你的評價，更讓我疼惜你。”楚晨一直沉寂在自己世界，望著水面“我想了解你，想保護你，想填充你空洞的心。”
“呵呵~”朝露的冷笑打斷了楚晨的話。“瞭解我？填充我？開什麼玩笑？”
楚晨正要開口就被朝露搶先“醒醒，楚公子，我只是一個青樓伶女，守身也只是為了賣的好價錢。一言一行完全按照大人物指示，要不是今日梁先...老鴇指示，讓我獻身拉攏楚家。我會選你這個傻瓜？”
楚晨聞言愣住了，大人物？梁？腦中靈光一閃，想起前幾日到府上想要和父親談事，卻被父親避開的梁教習。
怔怔的看著朝露“這是個局？”朝露嘲笑道，“才知道嗎？單純幼稚的公子哥。”
楚晨隱隱覺得不對，卻又腦中一片混亂。
“不對，不對。若真的是如此，那你為何會告訴我真相？！”
朝露將手中的花生米丟在水中，翻身進屋，一臉嘲弄的道，“真相？這世間哪有什麼真相，我告訴你這些也同樣是個局。你這種溫室培養的人根本就想象不到世界的黑暗。”
“既然話已完，你可以離開了。明日你被趕下花船的傳聞會傳遍江城，倒是做好心理準備。”朝露輕拍手掌，門外進來兩個短褂大漢，不由分，架起楚晨就往外拖。
不知何時，層雲散去，月光再次灑下，江面一片清明。而楚晨的心卻遮上了一層陰霾。
作為楚家長子，楚晨並非真正呆傻之人，只是很多事情他沒有接觸也不願多想。府上每年都會有消失的家僕婢女，他一直都相信管家的話，那些消失的人都返鄉回家了。然而他又如何不知作為荊楚大戶，楚家內部被各方勢力投入暗釘。
他想要保護環兒的純真，而他未到不惑之年的父母也在以同樣的想法來保護他的善良。
坐在返回江城的舟上，楚晨看著越來越遠的花船，回想朝露的話，回望江城隱隱感覺一張大手正在伸向楚家，心下暗道，回府之後定要先去稟告父親。
舟漸行漸遠，窗邊的朝露收起了所有表情，好似剛才一切都是一場戲曲，如今已曲終人散，作為角兒的自己也應該卸下所有妝容了。
面無表情的將桌上的果盤直接丟進江裡，好似泥牛入海，濺不起一絲波瀾。
梁先生安排的任務失敗了，但何知府的交代算是完成了。這讓朝露有一點欣慰。回想席上何知府的銳利如劍的眼神，朝露不禁打個冷戰。何知府的意思透過那個眼神傳遞給了自己。
至於梁先生有沒有現，這種事情朝露不敢去想，也不能去想。
兩方如同棋手博弈，朝露是棋子，今夜差點成為了梁先生的棄子。
水運便利，資訊也傳播極快，京師之事雖被封鎖卻也有風聲傳達南方各地。慈航普渡被除，朝野被國子監與太學院完全掌控，各地官員無不人心惶惶，這是大危機也是大機遇。
荊楚本就是人口大洲，又是繁華之地，北連豫雍南結徐揚，此地官長何知府更是以舉廉上位，不拜孔孟，交好各方兵屯。
雖州內事務需儒家協助處理，卻不願讓其一家獨大。如今朝野事變，若不趁機打壓儒家，那荊楚官場恐怕會迅被儒家填充，何知府又非科班出身，屆時一旦被架空便再無出頭日。
而儒家行事也需順應民心，故而刻意拉攏本地世家，以尋求外援支援。