遠處崇山峻嶺卻沒有絲毫妖邪鬼魅之氣，一路走來就連修士都極少露面，只有幾個不學無術的假修士渾然不知大難臨頭，在村鎮城鄉從事坑蒙拐騙之舉。
馬蹄清脆，隨手解決了幾個業力纏身的假道士，兩人沿著官道繼續前行。
夏末秋未至，處處有蟬鳴。
馬車外蟬鳴陣陣，讓周白不禁有些犯困，掀開窗簾看向前方，卻見一塊青石碑立於遠處，“光山縣？”周白打個哈欠道“前面便是豫州境內了。”
“正是。”紅玉點頭道“這一路走來，北地較之去年確實安寧太多了。”北地初收，各處妖獸鬼邪橫行，若非兵屯大肆清場，怕是至今也無人敢來居住，就連騙子也怎敢渡江來此地行騙，如今無論修士還是妖邪都預感到了劫氣將至，故而隱世不出免招劫難。
反而這些平日在南方行騙的假修士們見到北地安寧，倒是渡江而來，對各個村落城鎮垂涎欲滴。
一進豫州，還未達光山縣周白便已經遇到了三波巡邏的京師衛，回頭看向冷清的官道，周白這才明白，為何同往京師而來的官道廖無人煙，單單就這連續不斷的巡查關卡就已經嚇退了無數商賈販。
茫然豫州宛如一座孤城，在安靜中等待死亡。
憑藉潁川書院印信，周白終於透過了三道詢問，抵達光山縣時就連紅玉都已有些為不耐，旁人進城毫無阻攔，而自己卻被接連盤問，周白不禁皺眉質問守將。
身著素色長衫的守將一邊用手扇著風一邊扯著衣領道“非是我等想為難先生，只是上面有令，凡外人進入豫州必要多加盤查，防止歹**亂京師。”
雖是夏末，然而氣卻絲毫不見半分轉涼，京師新式軍服以長袍為主，看似瀟灑卻苦了這些城門守衛之人，城門內熱風陣陣守將已是滿頭是汗，臉色紅。
遠處有文人在亭中憩，目光不時瞥向此處。
“人之初，性本善。”城中孩童全然不在意烈日的烘烤，依舊在街道上跑來跑去，手中捏著一根根竹簡在揹著什麼。
外緊內松之下，城中沒有受到絲毫影響，百姓依舊在為了生計奔波忙碌，家長裡短柴米油鹽，榕樹下幾個婆姨在為冬季納著鞋底，集市上討價還價嬉笑怒罵不絕於耳。
穿過街市，周白見到城中學院處不停有舉著竹簡的孩童出入，進去時或是自信滿滿或是畏畏縮縮，而出來之時也是洋洋得意或是遺憾懊悔。
周白心下好奇，走近詢問方才知道這是朝廷為豫州孩童定下的規定，每日可來書院領取竹簡，日暮歸還。
若當日可背會並寫出竹簡上的文字，便可獲得一塊蜜餞，每日數量有限完即止。紅玉眼前一亮，這儒家當真捨得，如此累積下來，單憑這項支出就已經足以拖垮一府的財政。
然而效果也同樣明顯，耳濡目染之下，豫州孩童皆是儒生，夏侯若是強行入京，則聲望盡失根基不穩。
就在周白轉身離開之時，書院中匆匆跑出一人“周先生！周先生！！”青衣冠帽，長袖飄然。
“一別經年，不想今日再遇先生。”寧採臣俯身行禮，表情頗為激動。
周白一愣“寧採臣？你不是揚州人士，為何會在此地？”
寧採臣笑道“學生早年和倩返回故里之後，老師命人傳訊邀我來京師佈教，師命不敢不從，故而便和倩來到光山縣佈教孩童。”
“學典，不許在學院奔跑。”寧採臣拍了拍身邊跑過的孩童後，側身對周白道“暑氣太重，周先生還請屋內一敘。”
光山本是豫州縣，學院新建也是一切從簡，然院內佈置擺設卻是頗為用心，亭臺謝曲水迴廊，還有些許青石山給這炎炎暑氣平添了一分清涼。
寧採臣笑道“這些都是倩佈置，只可惜她最近在閉關，要是見到周先生她也定然欣喜異常。”
周白望向寧採臣頭頂，只見三火如燭，燃起騰騰氣運，陽氣沸沸光照七尺乾坤。周白不禁感嘆“燕大俠送你的陽煉之法果然不凡，如今你已是儒道同修，前途無量啊！”
寧採臣淡然一笑“燕大俠之恩永生難忘，先生恩情學生也是銘記在心。”至於周白實力他是萬分好奇的，但是好奇歸好奇，早年收賬跑遍江南各地，所遇之人形形色色，早就積累了一定閱歷的他必然不會因為區區好奇而招惹禍事。
如今自己修為之道已是正式入門，而面前的周白卻已經如同凡人一般毫無氣場，越是如此越讓寧採臣明白對方的深不可測。
繞過迴廊，三人來到了後院，前院正廳中朗朗的讀書聲隨著迴廊的盡頭而消失無蹤，後院植被豐盛宛如世外林園，徐風陣陣從迴廊吹來，在亭臺水榭的冷卻下，不帶絲毫熱意。
陰風拂過，一團陰氣化身白衣女子頷道“今日乎有所感，應有貴客臨門。原來是周先生來訪，還請入座。”
幾人入座，女子取來茶水為周白紅玉斟上。
“倩，你不是突破在即，閉關修行了嗎？”寧採臣手指一伸，一團陽氣化為鼎沸茶水遞於聶倩道。
聶倩微微一笑，看向周白道“周先生來訪，奴家突破之事暫且擱置又有何妨。”轉身看向紅玉，“這位便是周夫人了？”
這聲周夫人喊得紅玉心頭一顫，簡直正中靶心。嘴角勾起一絲笑容，目光也柔和了許多“既是周白好友就不必如此生分，叫我紅玉便是了。”
聶倩貼到身邊牽著紅玉的手嬌笑道“那我便喊你紅玉姐姐。”
兩人交頭接耳不知在談些什麼，不時捂嘴輕笑。
寧採臣抿了口涼茶，嘴角含笑“周先生不知此行欲往何地啊？”
周白眼中閃過莫名的光芒，道“金陵待久了，有些坐不住，故而出來遊歷一番。倒也沒有什麼特別要往的地方。”
寧採臣捋了捋續起的鬍鬚，笑道“先生灑脫，學生不能及也。”
周白搖頭苦笑，閉而不語。
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