赫爾克里·波洛在納斯莊園的鐵門外停頓了片刻。他的目光望著前面蜿蜒的車道。現在已經不是夏天，金褐色的葉子從樹上飄落下來。附近草叢濃密的河岸點綴著淡紫色的小仙客來。波洛嘆了口氣，他已經不知不覺被納斯莊園的美景吸引住了。他並不傾慕野外的自然風光，而是喜歡整齊劃一、井然有序的東西，但他還是對茂密的灌木和喬木所繪成的溫柔野性之美表示讚歎。
波洛左邊是一座有著門廊的白色房屋。下午的天空萬里無雲，弗里亞特太太可能不在家，她可能會帶著園藝籃子在什麼地方，也許會去拜訪一些附近的朋友。她的朋友很多，這裡原來就是她的家，多年來也一直都是她的家。那個碼頭上的老頭兒說過什麼來著？“納斯莊園會一直都是弗里亞特家的地盤。”
波洛輕輕敲了敲房門。過了一會兒，他聽到了屋裡的腳步聲。腳步有些遲緩，幾乎可以說是徘徊不定。門開啟了，弗里亞特太太站在門口。她看起來年老體衰，波洛感到很詫異。她用驚疑的眼神盯著他，過了好一會兒才說：
“波洛先生？原來是你！”
他思忖片刻，看到她的眼睛裡閃現出了恐懼，但這可能僅僅是他的想象罷了。他恭敬地說：
“夫人，我可以進去嗎？
“當然，請進。”
她已經恢復了平靜，招手示意他進去，並把波洛領進了她的小客廳。壁爐臺上擺放著幾個精緻的切爾西人偶，兩把椅子上鋪著精美的刺繡椅套，茶几上還擺放著德比茶具。弗里亞特太太說：
“我去拿個茶杯來。”
波洛微微抬手，做了個“不需要”的手勢，但她沒有理會。
“你當然要喝杯茶才行。”
她走出了房間。波洛再次環顧四周。桌上放著一件刺繡，是一個刺繡椅墊，上面還插著針。靠著牆有個書櫃，擺滿了書籍。牆上掛著一組袖珍畫像，銀框中有張褪色的照片，照片裡的人穿著制服，那個人鬍子硬挺，下巴短小。
弗里亞特太太回到房間，手裡端著一套杯碟。
波洛說：“夫人，他是你的丈夫嗎？”
“是的。”
她注意到波洛的目光正在掃視書櫃頂部，好像在尋找別的照片，於是直接說道：
“我不喜歡照片，照片讓人沉醉於過去，人必須學會忘記，必須把枯枝砍斷。”
波洛想起第一次見到弗里亞特太太時的場景，她當時正在岸邊修剪一片灌木。他記得，那時候她也說過一些關於枯枝的話。他若有所思地注視著她，揣摩著她的性格。他想，這是個謎一般的女人，儘管表面上看起來溫柔體貼，弱不禁風，骨子裡卻是冷酷無情。這個女人不僅可以砍掉灌木的枯枝，還可以砍掉自己生活中的枯枝……
她坐下來，倒了一杯茶，問道：“加牛奶還是糖？”
“夫人，三塊糖就好。”
她把茶遞過去，攀談道：
“見到你真是出乎意料。我從沒想到你會再次從這一帶路過。”
“其實，我不是路過。”波洛說。
“不是嗎？”她的眉毛微微向上揚起。
“我這次是特意過來的。”
她仍然以質疑的眼光看著他。
“夫人，一定程度上我是來這兒看望你的。”
“是嗎？”
“嗯嗯——目前一直沒有斯塔布斯夫人的下落嗎？”
弗里亞特太太搖了搖頭。
“前幾天，在康沃爾有一具屍體衝到了岸邊，”她說，“喬治去那裡辨認了。但死者不是她。”她又說道：“我為喬治感到擔心。他太緊張了。”
“他仍然認為自己的妻子還活著？”
弗里亞特太太慢慢搖了搖頭。
“我想，”她說，“他已經不抱什麼希望了。畢竟，媒體和警方都在尋找她，如果海蒂還活著，她無處可藏。即使發生了失憶這樣的事——警方肯定也早把她給找回來了。”
“情況的確是這樣，”波洛說，“警方還在搜尋？”
“我想是的。實際情況我並不是很瞭解。”
“但喬治爵士已經不抱任何希望了。”
“他沒這麼說，”弗里亞特太太說，“當然，我最近沒再見過他，他現在大部分時間都在倫敦。”
“被害的女孩兒調查得怎麼樣了？沒有什麼進展嗎？”
“據我所知沒有。”她又說道，“害死那個女孩兒似乎毫無意義，完全沒什麼必要。可憐的孩子——”
“夫人，我能看出來，一提到她你心裡還是很難過。”
弗里亞特太太一時沒有回應，片刻後她說：
“我想，人一旦上了年紀，年輕人的死會讓一個人心裡感到極為不安。我們這些老傢伙的命不值錢了，但那孩子的路還長著呢。”