李慕清進軍營剛駐紮下，知縣武宏偉便給他帶來幾名商人，這是李慕清吩咐武宏偉去找的商人，也是陳慶交給李慕清的任務。
三名商人都是漢商，去河西走廊做瓷器、布匹和茶餅生意的，冬天便留在狄道縣。
三人一起向李慕清行禮，“小民參見李將軍！”
“三位東主請坐！”
李慕清很客氣地請三人坐下，又讓士兵上了茶。
“我找三位是想了解黃河的情況，什麼時候可以過黃河？”
三名商人對望一眼，都笑了起來，“將軍找我們算是問對人了，我們在狄道縣也是在等黃河徹底解凍。”
“能不能詳細說說？”
“其實每年的情況不一樣，但也差不了幾天，十天前還可以走過冰面，但現在就不行了，河面冰層都已經裂開，非常危險，再過幾天冰塊越來越小，便向下遊流去，這叫凌汛，也很危險，一直要到二月下旬，河面上的流冰徹底結束，這時候渡船才會開。”
“三位意思是說，至少還要等半個月？”
“差不多吧！今年偏冷，可能還會晚幾天，估計要到二月底才能渡河。”
李慕清笑道：“太感謝三位東主了，能不能再給我說說河西的情況，我家節度使對河西走廊也很關心。”
……
李慕清的三千軍幾乎是前腳進入狄道縣，兩萬五千西夏軍隊後腳就進入洮河谷地。
洮河谷地長兩百餘里，谷地寬數十里，氣候溫暖溼潤，土地肥沃，地勢平坦，光熱水源充足，歷史上一直是著名的農業區。
此時還是初春，一望無際的麥苗長得鬱鬱蔥蔥，但一座座村落內都空無一人，糧食沒有了，值錢的東西也沒有，只剩下泥牆茅屋和一些破爛傢俱。
而河對岸的吐蕃人和羌人更是蹤影皆無，連帳篷都沒有了。
惱羞成怒的西夏軍隊一路放火，洮河到處濃煙滾滾，一座座村子都被烈火吞沒了。
夏連很清楚宋軍就在他們身後大約的一天的路程，他十分謹慎，輜重車隊放在軍隊中間，防止被宋軍偷襲。
這天傍晚，大軍來到一片開闊草原上，難得幾千畝土地都是草地而沒有麥田，夏連隨即下令軍隊就地駐營，所謂駐營也只是駐紮幾十頂大帳給中高層將領使用，低階將領和普通士兵都只能露宿。
當然，西夏是遊牧民族立國，沒有帳篷問題不大，儘管春寒料峭，但軍隊依然有辦法解決夜晚的寒風侵襲問題，那就是篝火。
數千士兵奉命去周圍砍伐樹木，準備點燃數十堆篝火。
夏連唯恐宋軍夜間襲擊，他也派出一百多名探子在後面監視宋軍主力的動靜，另外，放置糧草物資夏連也是煞費苦心，糧草、火油和火藥不能距離篝火太近，但距離軍隊又不能太遠，更不能放在邊緣地帶。
夏連便將篝火位置設計成一個圓形，幾十堆篝火都分佈在圓形邊緣，而糧草物資則放在圓心位置，這樣就比較安全了。
幾支宋軍斥候也在遠處盯住了西夏軍的糧草物資。
東北角隱藏著一支三十餘人的斥候隊，為首將領正是唐騫，第二斥候營副指揮使，第二斥候營一般是負責在對方城池潛伏，但唐騫卻表現出了野外斥候的天賦，深得楊再興和劉瓊的賞識。
這次他抓獲曹保宗，也得到了陳慶的大力嘉獎，並再次委以他重任，任命他為第二路斥候首領，跟蹤並尋機摧毀敵軍輜重。
唐騫仔細觀察敵軍的輜重所知位置，想完成任何任務太難，而且就算完成任務，要活著回來也不容易。
他沉思良久，用樹枝在地上畫了一個圓圈，又在圓圈中心標一個三角符號，對斥候都頭林滔道：“其實靠近圓邊還比較容易，關鍵是從圓邊到輜重堆放地，足足有一里，還佈滿了巡哨，這一關很難過。”
林滔想了想道：“我倒有個辦法，但指揮使怎麼靠近圓邊？”
“很簡單，我也去砍柴，我會說幾句党項語，可以冒充党項人。”
唐騫長是慶州人，面板黝黑，長了一臉大鬍子，看起來確實像胡人，他已經想好了怎麼混入敵軍。
“你有什麼好辦法？”唐騫又反問道。