蔡州位於潁昌府南面,面積頗大,西部是丘陵山區,中東部則是廣袤的平原,丘陵地帶森林茂密,而平原地區則是一望無際的農田。
唐騫率領一萬騎兵和五千頭補給駱駝一路向東行軍,穿過了森林密佈的丘陵地帶,進入了廣袤的大平原地區。
蔡州屬於李成的地盤,原本有五千駐軍,但軍隊全部被抽調去了許昌城,使蔡州沒有一兵一卒駐防。
西軍在寬闊的官道上行軍,兩邊都是黃綠相間的麥田,麥子已經轉黃,再過一個月就要進入收穫季節。
在遠處是小河,小河邊分佈著一座座大大小小的村落,不少人跑來官道上看熱鬧,當他們發現到來的軍隊竟然是川陝西軍時,立刻驚喜得大喊大叫,飛奔回去報信,村子裡都沸騰了,人們紛紛扶老攜幼趕到官道上迎接西軍到來。
很多老人被孩童攙扶著,激動得老淚縱橫,數十名年輕男子要求參軍,十幾名健婦抬著一筐筐麵餅和一盆盆煮熟的雞蛋,硬往士兵懷裡塞,老人抱著自釀的米酒罈子,給士兵碗中倒珍藏多年的米酒,簞食壺漿就是這個盛況。
十多年了,第一次有宋軍出現在中原的土地上,讓飽受偽齊和金國摧殘的百姓們怎麼能不激動萬分。
一萬宋軍騎兵一路上受到英雄凱旋般的歡迎,兩天後,大軍進入州治汝陽縣,州官和縣官都已跑光,只有一名縣丞出來迎接西軍到來。
縣丞姓於,本地豪門出身,屬於不折不扣的地頭蛇,一般官員都跑光了,但地頭蛇不會逃,他們不站隊,只忠於自己的家族,對外他們沒有效忠,只有服從,誰強大,他們就服從於誰。
一萬騎兵沒有進城,而是在城外一座現成的軍營內駐紮,唐騫帶著百餘騎兵進了城。
城內很熱鬧,大街兩邊全部店鋪,叫賣聲此起彼伏,各種小吃攤擺滿了街頭,酒樓內也是賓客滿坐,看起來還是很繁華,沒有半點蕭條的模樣。
“李成這個人怎麼說呢?直接稅、間接稅各種盤剝一點不少,鹽也要賣到幾百文一斤,但李成能約束軍紀,他治下士兵胡作非為的情況很少,大家也就滿足了,所以商業就比較繁華,不用擔心被敲詐勒索。”
於縣丞一路給唐騫介紹城內的情況,但顯然唐騫的興趣不在於此。
“城內有幾個倉庫?”唐騫問道。
“兩座倉庫!”
於縣丞連忙道:“一座官倉,一座軍倉!”
“帶我去看看軍倉,另外煩請縣丞再替我做兩件事。”
“將軍儘管吩咐!”
“幫我找兩個剛從潁州和陳州過來的商人,我想了解一下陳州和潁州的情況!”
“我馬上去找!”
於縣丞帶著唐騫來到軍方倉庫,便匆匆去找人了。
倉庫管事姓王,他略有些緊張地將唐騫迎入官倉道:“倉庫裡物資已經不多,只有一萬石糧食和五萬擔草料,其他兵甲物資都被帶走,對了,還有一批藥材。”
一萬石糧食和五萬擔草料對軍隊夠用了,藥材也有用,唐騫又問道:“他們一般怎麼運走糧食物資?”
“用船隻,走汝水,但卑職所知,倉庫裡的糧草李成已經轉給了酈瓊,這兩天酈瓊派出的船隻會來運走。”
這個訊息唐騫很感興趣,他又問道:“船隻從哪裡來?運到哪裡去?”
“卑職只知道船隻從陳州過來。”