“孩子他爸，你快回家吧，盧欣達要走了。”
“我才不會為了一個黑鬼專門跑回家呢。”
“她要走了！沒了她我怎麼辦呢？”
“怎麼辦？涼拌！要留她你自己去留，想讓我跪下求她別走？門兒都沒有！”
“可她就像是我們的親人啊。”提斯太太哀嘆道。
“別嚷嚷！我不許你在大庭廣眾下哭哭啼啼的！為什麼？就為了那些該死的……”
妻子的抽泣聲讓他無語了。提斯太太擦拭眼睛說道：“我一直跟她說，‘盧欣達，’我說，‘只要你留下來，我就給你漲工資。要是你願意，我可以讓你一個星期休息兩晚。’可她一點兒也不動心！我從來沒見過她那麼決絕。我又說，‘難道你不愛我嗎，盧欣達？’她說她愛我，可是她非走不可，因為她應該走了，就那麼簡單。她把房子打掃了，塵土撣乾淨，午餐也做好了放桌上。然後她走到客廳門口，然後——然後她就站在那裡，兩隻腳邊各放一包行李。她和我握手說，‘提斯太太，再見了。’然後她就出門走了。她做的午餐擺在飯桌上，可是我們都太難過了，根本吃不下。剛才我出來的時候，那些菜已經變冷了，現在肯定還擺在那裡，沒人碰過。”
提斯幾乎要動手揍她一頓。“該死的！你給我滾回家！別站在這裡丟人現眼！”
“可是，孩子他爸……”
他大步走進陰暗悶熱的店裡，很快就拿著一把銀色的手槍走了出來。
他妻子已經走了。
黑河在建築物之間流動，不時發出一點窸窣聲響，還總是拖著一種耳語似的沉重腳步聲。這條沉默的大河堅定地向前奔湧，沒有歡笑，沒有狂放，只有堅毅、決斷和永不停息的執著。
提斯坐在硬木椅子的邊沿。“如果他們當中有誰敢笑一下，我發誓，我要把他們都殺光！”
其他人都在等著。
在這個如夢似幻的中午，黑河默默地向前流。
“看來你以後得親自動手給蘿蔔鋤草鬆土了。”老爺子笑道。
“我殺白人也挺在行的。”提斯懶得看老爺子一眼。老爺子連忙閉嘴，轉頭看著別處。
“站住！”提斯一下子跳起來，從門廊衝出去，猛地伸手揪住一匹馬的韁繩。他對馬背上的高個子黑人喝道：“你！彪特！給我下來！”
“遵命，先生。”彪特從馬背上滑下來。
提斯上下打量他。“哼哼，你以為你這是在幹什麼呢？”
“這個嘛，提斯先生……”
“我知道了，你以為你要去——就像那首歌唱的，什麼歌詞來著？‘遙遠的半空中’，是吧？”
“是的，先生。”黑人等待著。
“你還記得你欠我五十美元吧，彪特？”
“我記得，先生。”
“那你還想溜？看我不用馬鞭抽你？”
“我只是最近太興奮，一下子忘記了，先生。”
“他一下子忘記了。”提斯轉頭向那幾個坐在五金店門廊裡的朋友使了一個惡毒的眼色，“該死的！你知道你下一步要做什麼嗎？”
“不知道，先生。”
“你要留在這裡給我幹活抵債，一直幹到還清那五十塊錢為止！否則我就不姓提斯！”他又轉頭，向陰影中的幾個人投去一個自信的微笑。
黑河還在流啊流，流過大街小巷，流過商店鋪位。彪特看著身邊這條河，這條流在車輪、馬蹄和髒鞋子上的黑河。他本來可以隨河遠去，踏上旅途，此刻卻被人硬是從河裡揪出來了。彪特開始渾身發抖。“讓我走吧，提斯先生。我發誓，到了上面之後我一定把錢給你寄回來。”
“你給我聽著，彪特！”提斯揪住對方的兩條吊褲帶，不時輕蔑地拉扯一下，就像撥弄豎琴的琴絃。他仰面朝天發出輕蔑的笑聲，伸出一隻瘦骨嶙峋的手指對著上帝。“彪特，你知道上面有什麼嗎？”
“他們告訴我了。”
“他們告訴他了！天哪！聽到了嗎？他們告訴他了！”提斯揪著彪特的吊褲帶，漫不經心地將他晃來晃去，還把一隻手指戳到那張黑臉上，“彪特，你一直往上飛，往上飛，就像國慶節放的煙花那樣子，然後砰的一聲——你就變成了爛煤渣，撒得滿天都是。那些發瘋的科學家其實什麼也不懂，你們全會死在他們手裡。”
“我不在乎。”
“那我只能替你高興了。你知道火星上面有什麼嗎？上面有怪獸，它們的眼睛像蘑菇那麼大，會跳出來吸你們的骨髓！你在雜貨店買的一毛錢一本的科幻雜誌上面就有那些怪獸的圖畫，記得嗎？嘿嘿。”
“我不在乎，我不在乎，不在乎。”彪特看著身邊隊伍走過，唯恐自己落在後面。豆大的汗滴聚集在黑色的眼眉上，眼看他就要崩潰了。
“而且上面特別冷，又沒有空氣。你跌倒在地上，像一條魚似的彈來彈去，張大嘴拼命喘氣，卻還是慢慢斷氣……窒息……窒息……慢慢斷氣……你喜歡這樣嗎？”
“很多東西我都不喜歡，先生。可是求求你了，先生，讓我走吧。我要遲到了。”
“我覺得合適的時候自然會放你走，你別敬酒不吃吃罰酒。你想旅行是吧？好啊，‘遙遠的半空中’先生，不過你得先滾回家裡，老老實實給我幹活抵債！五十塊錢，得幹兩個月呢！”
“可是等我幹完活，我就錯過那艘火箭了，先生！”
“哎呀，那實在是太可惜啦。”提斯裝出一副悲傷的嘴臉。
“我把馬給你吧，先生。”
“馬可不是法定貨幣哦。你不還錢就哪兒也不能去！”提斯心中狂笑不止，感覺溫暖舒暢。