獨孤若雪就這樣被驅逐出了慈寧宮，那顆藥也不能倖免。
在慈寧宮外，獨孤若雪找了那靈丹有好一會兒，卻沒有半分收穫，直到尚寢局的人路過，她才停止了搜尋。6若華居然連自己的命都不要了嗎，那可是能救命的！
一無所獲的獨孤若雪垂頭喪氣地回到了翊坤宮中，獨自一人躺在床上。
今夜皇帝參與了某些要務，是關於北邊軍務的，因而沒能來翊坤宮找自己。她也不覺得懊惱，畢竟國務優先，而且透過曹公公，最近陛下和那些西洋傳教士走得很近，似乎是溝通些什麼。
此時此刻，在御書房中，皇帝正與中極殿大學士華青雲、禮部尚書樂正陽和武英殿大學士王愷在其中對策，同時還有一名欽天監博士。棠昔年是義大利亞人，亦是所謂“聖教騎士團”和教廷的特使。
儘管大興從來沒將景教納入所謂的“國教”，但對它們並非完全排斥——比如在澳門和廣州，本土的景教徒就比較多，而且還建立起了一些教會學校和醫院。
在京城，欽天監是傳教士最聚集的地方，皇帝本人希望他們能編纂、修訂天文曆法，以順應意和民事。義大利亞人棠昔年，則是這些人的領袖，具有一定的聲望。
不過，皇帝是打算詢問一些斡羅思及西洋事務的：“棠愛卿，朕這次找你過來，並非修訂曆法之事，而是想知道一些斡羅思的事情。”
皇帝有意識地忽略了棠昔年不行跪拜禮的做法，這是大多數西洋人的習慣，拒絕向天朝的皇帝跪拜——這是外交的禮儀問題，還遭到了不少官員的叱罵，但皇帝選擇了無視和放過。
“回陛下，斡羅思是一個正在崛起的歐羅巴強權。他們的沙皇瓦西里是一位英明神武的君主。
近些年來，瓦西里沙皇正在積極地推行斡羅思國內的展，並逐漸成為一個國力強盛的國家。”棠昔年說了很多，但最核心的一點在於，斡羅思是一個逐漸走向強國舞臺的大國，對於領土有著很大的野望。
值得注意的一點是，斡羅思正在和鄰國生一些衝突，比如斯維裡埃和伯烈兒。當然，在十幾年前，興國與斡羅思也生過軍事衝突，但顯然那次軍事衝突對如今的朝廷來說不以為意——雙方也是最終簽訂了條約重劃了邊界，結束了紛爭。
結束了與棠昔年的召對，皇帝又向在場的三位大臣出疑問：“棠昔年的話你們也聽見了，對此有什麼看法。”華青雲、樂正陽和王愷三人面面相覷，對於斡羅思潛在的威脅，他們的看法並不一致。
比如，華青雲和樂正陽就認為，斡羅思在邊遠之國，不足為懼——即使這些年派了不少的“開拓團”和“探險隊”，但不佔據人數優勢，依靠邊區的都指揮司便可以將其擊退。
然而，兵部侍郎王愷提出了一個問題，他正色道：“陛下，您是否還記得，十年前出征討伐準格爾汗叛亂，我們繳獲了一批‘回回炮’。他們得到了來自斡羅思人的軍事資助。”
“朕記得此事，當年晉國公和平涼侯就是因為率軍誤入了準格爾汗的炮兵陣地，我方在戰爭初期就遭到了慘重的失敗。”王啟不會忘記那次軍事失誤。若是沒有那次的失利，自己也不會親率十六萬大軍征討準格爾汗。
“陛下，臣以為，斡羅思人雖然遠在天邊，但他們既然能隨著泰西人的腳步，從北方地區臨近我國疆土，那勢必會在未來形成巨大的麻煩，正如昔日兩漢之匈奴，隋唐之突厥。臣以為，應當以加強北邊防務為重，而非全然退讓。”王愷猛地跪在了地上，希冀皇帝能重視這些問題。
皇帝肯定的王愷的建議，但具體的措施，他仍然要召見武安侯和吉林、龍江的兩位都指揮使才行。於是，在當天夜裡，皇帝派出了三位信使，向三位武官出了通報，要求他們入京覲見。
大興疆域幅員萬里，物產豐盈，但對於邊疆的治理，常常有些無力。不管是準格爾汗統治的西域，還是武安侯統御的漠北，又或者是三都司治理下的遼東地區，都是朝廷難以直接管理的地方。而他們，也交由了數位勳臣公卿來治理。比如武安侯赤鈞和吉林都指揮使納蘭諢，後者還是皇帝的女婿。
不過，在三位武官入京之前，皇帝也要準備冊後的事宜——一切照例安排。但這些日子，6皇貴妃的身體已經病入膏肓，隨時有薨逝的危險，還是令他有所遲疑。6皇貴妃的病情在自己重病的時候就有所耳聞，但那時候他什麼也做不了。如今，自己憑藉著“靈丹”已經逐漸康復，但6若華的身子，愈瓦解了。
次日早朝依舊讓太子攝理，皇帝則走入了慈寧宮，去探望陪伴在自己很多年的老人。
沒想過皇帝會來，令嬤嬤收斂往日囂張跋扈，一副誰見了都欠她錢的神情，立即跪了下去，不敢直視天顏。昨天，獨孤若雪似乎來到了慈寧宮，好像還送了一瓶藥，據說是從國師那求來的——這是在說謊，因為國師從來不會這樣做；能這樣行逆天而為的事情，唯有老祖宗。想必，是在檀香殿的小祠堂裡，碰見了她吧。
可惜，老祖宗卻很少來看望自己。
“醒了？”王啟並不在意瀰漫在空氣中的中藥味，雖不好聞，但和之前病臥在床的自己一樣，都是靠著這些才勉強維持。只是，王啟很少打聽過，6皇貴妃是什麼時候病重的，以及到底是靠著什麼樣的意志才維持著她的性命。
對皇帝來說，自己始終不敢去死，而是心中存有執念——兒子兒媳，兩個女兒，皇貴妃還有皇后，他一個都不想放棄。只是，他實在是撐不住了，所以……
6若華費勁地睜開了眼，乏了氣力，說話聲若蚊蠅：“陛下，你終於……來看臣妾了。”若華艱難地轉過身來，對著皇帝的方向，只覺得心中一片暖意，果然，陛下還是關心自己的——而且看起來他的身子逐漸好轉了，變得愈年輕了。“只可惜，臣妾要先行一步了。”
“你還可以活一段時日的。”王啟安慰道，可這話卻招來了一陣嘲諷。
“看著你和姐姐雙宿雙飛，還是看著她重登後位？”6若華譏諷道，想要用盡最後的力氣來為自己支撐一番，“臣妾一直在想，若是陛下在那天晚上真的死了，那之後又該如何？姐姐怕不是會瘋了……畢竟，這也是很多年了吧？”
6若華不清楚獨孤若雪到底是怎麼轉世重生的，但想來這種滋味不好受——五十年來，她的親人死的死老的老，還有幾個可以依靠的呢？就連自己的小妹，6若華自己也到了衰敗的歲壽。
“你死後，會被追封為皇后的。”皇帝理解6若華的意思，不甘不願，為了自己這位皇帝，而糟蹋了一生的情誼。也許，當初就不該答應岳父，迎娶若華妹妹做自己的貴妃才對。做了皇弟的王妃，至少沒有太多的糟心事。
6若華聽到王啟的這番話，只是微微搖頭，只覺得他對自己的情誼是如此的淺薄。罷了，這一生，便這樣；若有下輩子，也就到此為止吧。不再與王啟言語，二人因而陷入了沉默。
“你好好養病，朕還回來看你的。”王啟起身離開，但眼中對6若華盡是嘆息。“對不起。”
“恭送陛下。”令嬤嬤早已經退出了宮門外，見到皇帝離開時的傷感，還以為陛下已經回心轉意。可是，唯有屋中的6若華清楚，皇帝是不會多麼在意自己的——他一時的感懷，僅僅是停留在那幾刻而已。