即將步入七月的時候，西洋傳教士棠昔年和一支禮部官員組成的隊伍前去了雅克薩，這座大興的邊疆市鎮。身為尚書的樂正陽也藉此出差，還不知道什麼時候才能回來。
雖然由尚書帶隊，但這支隊伍的實際話事人是外事司郎中張申，作為一名資深的外交官以及為數不多與西洋人打過交道的朝官，他這次還帶了兩名新人前往，其中一位是翰林官梁絳，一位則是從銓選司提拔上來的主事劉熙。
他們二人皆是二甲進士，對外事有著濃厚的興趣和一定的知識儲備。
在一些官僚看來，這兩位大抵就是日後的外事司要員了。
禮部團隊離開了京師沒幾天，納蘭諢便自請離開京師，回到吉林任職戍邊。皇帝準允了這個請求，但還是將小郡主留在了京城，並安排到納蘭家府苑上居住，定期提供一筆補貼，比如說來自北漠的小羊羔。
“這碗奶茶的味道還算不錯，到時候多讓御膳房做點，送給嘉祥郡主。”皇帝誇讚著手上的那碗奶茶，幸虧這御膳房中有會做北漠菜餚的御廚，不會讓納蘭凞在這裡吃的不習慣。
“嘉祥的飯量這麼大，回來再給撐死！”這些天獨孤若雪可是瞭解納蘭凞的胃口，活脫脫的一隻大胃王，三斤羊肉連眼睛都不眨兩頓就吃完了。
只可惜，納蘭凞那個小姑娘居然怎麼吃也不長胖，而看看自己——獨孤若雪覺得，自己可能變成了一個貪吃的小胖娃。
“撐不死，貪吃的小孩而已。”王啟倒不以為意，總覺得現在小姑娘還在長身體的時候，就應該多多益善。“倒是你，吃撐了胖姑娘，若是以後再生個孩子，不知道會長什麼樣？”
提起生孩子，獨孤若雪連忙推開了王啟，大喊道：“你休想，我絕對不會再遭那份罪了。再說了，你怎麼多兒女還不滿意？不說那些聯姻去的公主們，兒子你就有五個，怎得還想要？”獨孤若雪對王啟的想法嗤之以鼻，也不想想他多大歲數了，快八十了，不能再要了！
再說了，自己這小身板，可受不了生孩子的痛。“這事打住，我和你都有兩個女兒了，想要小子？下輩子再說，這輩子你就少操點心。”獨孤若雪拒絕了王啟不算提議的提議，但皇帝這邊似乎很是執著。
王啟一手抓過獨孤若雪的胳膊，把她懸在了半空中——突如其來的變故差點讓若雪大罵非禮、浪蕩、流氓之類的話來，但聽得王啟說了一句：“雪姐，你是你，她是她。”
一聽改了稱呼，獨孤若雪一時間沒反應過來——這是什麼意思？還是說，這是要什麼病了？開始搞替身劇情了？“阿啟，你這話是什麼意思？別告訴我，你打算反悔了？”
“反悔什麼？只是想到了一些事情。”王啟將獨孤若雪放了下來，但緊緊地抓在自己的懷裡，“在世人眼中，你是朕的繼後，而不是孝慈皇后6氏。所以，當你我百年之後，該怎麼辦？”
說實在的，獨孤若雪從未想過這種事情，或者說她還沒來得及享受完這一生，怎麼能死呢？即使是死，也不能是現在！“那又怎麼樣，難不成你還能改變與我的關係？”獨孤若雪覺得，王啟不會忘恩負義，但總覺得天子話裡有話。
“這個給你看看。”皇帝從袖帶裡掏出了一個牌子，上面寫了“昭”字，這個字在興廷很長時間以來都是一諱，因為太宗皇帝的名便是昭。
諡號也好，廟號也罷，“昭”字是不能隨便使用的。“朕已經給禮部擬旨，若是有一天雪姐去了極樂世界，這諡號便封給你。”
容儀恭美曰昭；昭德有勞曰昭……總之，孝昭皇后的含義，帶有極大的褒揚之意，多認為其品德高尚或功績斐然。對獨孤若雪這位“繼後”來說，可以說是殊榮——而且還沒到薨逝的地步。但皇帝的提前定調，似是一種授意。
畢竟，她不是日後帝王的生母，又可能無所出，宗法地位上比不上孝慈皇后和孝榮皇貴妃二人。
“瞎操心，咱倆誰先死……”獨孤若雪開了個玩笑話，只覺得自己什麼時候死還不知道，說不定比王啟還要晚些。但這話未盡表明，就被王啟堵住了嘴。
“這一次，要麼我比你先死，要麼咱倆一起。”王啟對著獨孤若雪瞪了一眼，帶了些冷意和威脅，他可不允許獨孤若雪死在自己的前面，如果再生這件事，他肯定會陷入崩潰的。
“花心男。”獨孤若雪岔開了這個悲傷的話題，但她還是被皇帝牢牢地捆住，似是引起了一些要命的情感。
門外駐守的曹公公和樂正尚宮連忙屏退了眾人，心想著這光天化日之下，帝后二人如此這般，簡直是亂了禮法。
然而，作為宦官和女官，這兩個人還不能調些什麼錯來——這不是他們的職責，而應該是外朝的言官群體要做的事情。
“都散了都散了，陛下和皇后在房中休憩，閒雜人等莫要闖入。”支開了其他人，曹連和樂正尚宮對視了一眼，紛紛遠離了御書房——但他們沒走多遠，而是守在距離這幾丈的地方，就怕有什麼突然闖過來。
好在，沒人打擾皇帝的興致。
……
在直隸保定府，布政司衙門迎來了一位新人。不過，對布政使丁大人來說，這位新官雖然品級不高，區區正五品而已。但他的身份是一個大麻煩：直隸省監察御史，獨孤信在這日來到了保定府。在這之前，他已經在臨近州縣轉悠了好一圈，四處糾劾吏治，考察民情。不說別的地方，就保定府來看，便有四個縣衙、州衙級別的官員被調查了去，遭到了彈劾不說，還被革去了職務。
丁大人自認為問心無愧，但見到這樣的架勢，還不禁想要詢問幕僚一番，這獨孤信到底是什麼人物？說來慚愧，丁奉邢在地方任官已經十數載，長期以來擔任省衙一把手、二把手的職務，但對朝廷中央的瞭解，實在是不多。他也是最近一年調任到保定府，來擔任直隸布政使。
天命十三年，皇帝罷免天下巡撫、總督職責後，地方三司（布政司、按察司）並立，但布政使顯然成為了三司之。因此這個職務，相當於前朝的各省巡撫，總管地方民政。
“據說是都察院御史大夫，最近被安排到直隸巡視來了。”衙內的幕僚提醒道，同時不忘補充這位新任御史，似乎是皇帝的國丈。這次安排到地方，估計是來勢洶洶，要做一番大事的。無論是布政使的私人幕僚還是整個藩司衙門，他們對獨孤信的到來持有擔憂、焦慮的狀況。
“御史大人，沒能親自迎接真是下官的失職。”不久，獨孤信走了進來，身穿正五品的青色官袍，卻絲毫沒有什麼喜色，臉上的鬱悶就差寫上“你有罪”三個字。
可是，身為布政使的丁奉邢還是好說好勸，盡顯諂媚，生怕被這位御史在心底惦記上。
“藩臺大人無需多禮，下官也只是照例行事。”不說廢話，獨孤信便以御史的身份調取衙門裡的所有卷宗檔案，並在書房裡親自稽核各類卷宗，甚至還叫來了各級官員前來質詢。
回想起自己在四川、江西的工作生涯，丁奉邢還沒有這樣擔心過。畢竟這可是皇城底下，若是真出什麼事，怕是保不住自己的腦袋和一家六口。
不過，丁大人不清楚監察御史為何會來到這裡，因為三個月前，朝廷剛剛派御史來巡察地方，自己所在的衙門已經接受過檢察了。
難不成，是直隸出了什麼大事？可丁奉邢很快否認了這個想法，省衙真要是出了亂子，自己是第一個知道的。
然而，出乎他的意料，獨孤信花費了十天時間整理完那些卷宗檔案，以及問詢所有的官員後，便一聲不吭地走了，既沒有表達讚許，也沒有表達責怪——彷彿，就沒生過這件事似的。
一時間，丁大人也在胡思亂想，心想著在這小小的直隸，還能掀了天不成？
唯獨離開的獨孤信，臉上的睏倦已經難以遮掩，甚至在顛簸行走的馬車上打了瞌睡。自從辭去了都察院揆的職務，獨孤信便被皇帝安排到直隸省巡視地方，幹起了老本行。算下來至今，也已經有兩個多月了。
不過，他這次就任地方並非是簡單的出巡，而是帶著東宮的任務過來的。在皇帝“崩逝”前後，白衣衛查獲了一支走私販，他們居然在輸送火藥與槍炮。
透過調查可知，這場走私活動已經持續了近兩年的時間，差不多就在皇帝病重之際便開始了。
東宮並未將這件事公開，尚不知道皇帝是否清楚此事——畢竟皇帝很久沒召見指揮使了。但太子的三位輔臣，華青雲、閻良弼和樂正陽不僅知道而且支援太子展開秘密調查，暫時不要公之於眾。
而已經辭去要職的獨孤信，被他們推舉出來，成為調查此事的實際負責人。
“這件事，只可能與兩種人有關係，要麼是有心奪嫡的藩王們，要麼是心懷不軌的功臣勳貴。”三位輔臣得出的答案出奇地一致，但他們最大的問題就是沒有證據，還不能指正任何一人或某些人。
更要命的是，他們調查至今，哪怕連點頭緒都沒有。